Testosterone

Un campione di sangue prelevato da una vena del braccio.

No.

Il test del testosterone è utilizzato per diagnosticare diverse condizioni e patologie in uomini, donne, ragazzi e ragazze. Alcuni esempi di queste condizioni includono:

• Pubertà ritardata o precoce (che insorge presto)
• Diminuita libido in uomini e donne
• Disfunzione erettile negli uomini
• Infertilità in uomini e donne
• Tumori testicolari negli uomini
• Disordini dell’ipotalamo o dell’ipofisi
• Irsutismo e virilizzazione in donne e ragazze

Di solito il test per il testosterone totale è usato per la diagnosi. Il testosterone totale misura sia il testosterone che è legato a proteine del sangue (es. albumina e sex-hormone binding globulin [SHBG]) che quello non legato. D’altra parte il test per il testosterone libero o biodisponibile può essere utilizzato se, ad esempio, le concentrazioni di SHBG nel sangue sono anormali.

Nei ragazzi con pubertà ritardata o che progredisce lentamente, il test è spesso prescritto insieme ad FSH ed LH. Anche se esistono differenze da individuo ad individuo, il momento di insorgenza della pubertà avviene attorno ai 10 anni. Alcuni sintomi di pubertà ritardata possono includere:

• Ritardo nello sviluppo della massa muscolare
• Mancato abbassamento del timbro di voce o di crescita dei peli corporei
• Crescita lenta o ritardata dei testicoli e del pene

Il test può inoltre essere prescritto quando il ragazzo va incontro a pubertà molto presto (precoce) con caratteri sessuali secondari evidenti. Le cause della pubertà precoce nei ragazzi, dovuta ad un aumento di testosterone, include vari tipi di tumore e iperplasia surrenalica congenita.
Negli uomini, il test può essere prescritto quando è sospettata l’infertilità o quando il soggetto ha una diminuzione del desiderio sessuale o disfunzione erettile. Alcuni altri sintomi includono la mancanza di barba e di peli corporei, una massa muscolare diminuita e lo sviluppo di tessuto mammario (ginecomastia). Una bassa concentrazione di testosterone totale e biodisponibile sono inoltre associati ad un’aumentata presenza di grasso addominale (alla cintola o grasso dei visceri), resistenza insulinica, e aumentato rischio di patologie arteriose coronariche.
Nelle femmine, la misura del testosterone può essere eseguita in donne con ciclo mestruale irregolare o assenza dello stesso (amenorrea), che hanno difficoltà a rimanere in gravidanza, o sembrano avere caratteristiche mascoline, come l’eccessiva presenza di peli facciali e corporei, calvizie che segue forme prettamente maschili, e /o l’abbassamento del timbro vocale. La concentrazione di testosterone può aumentare in seguito a tumori che si sviluppano sia nelle ovaie che nelle ghiandole surrenali o a cause di altre patologie, come la sindrome da ovaio policistico (PCOS).

Maschi

I normali valori di riferimento per la concentrazioni di testosterone negli uomini è ampio e varia a seconda dell’età. E’ normale che tale concentrazione diminuisca lentamente a partire dalla terza decade. Questa diminuzione può essere più veloce in uomini obesi o affetti da patologie croniche o che fanno uso di alcuni farmaci.

Una bassa concentrazione di testosterone (ipogonadismo) può essere dovuta a:

• Patologie dell’ipotalamo o dell’ipofisi
• Patologie genetiche che causano una diminuita produzione di testosterone negli uomini giovani (sindrome di Klinefelter, Kallman, e Prader-Willi) o insufficienza testicolare ed infertilità (come nella distrofia miotona, una forma di distrofia muscolare)
• Ridotta produzione di testosterone per danno ai testicoli, come in alcune forme di alcolismo, danno fisico o patologie virali come gli orecchioni
   

Un’alta concentrazione di testosterone nei maschi può indicare:

• Tumore ai testicoli
• Tumore delle ghiandole surrenali (che producono testosterone)
• Uso di androgeni (anche chiamati steroidi anabolizzanti)
• Pubertà precoce per ragioni sconosciute
• Ipertiroidismo
• Iperplasia surrenalica congenita
   

Femmine

Nelle donne il testosterone è di norma basso, un aumento può indicare:

• PCOS
• Tumore alle ovaie o alle ghiandole surrenali
• Iperplasia surrenalica congenita

Forse. I supplementi di testosterone, in pastiglie o iniettabili, possono aumentare le concentrazioni di testosterone. Essi possono aiutare ad alleviare i sintomi e/o a prevenire la perdita di muscolatura e di tessuto osseo che avviene negli uomini anziani, anche se ciò non è provato. Si pensa che la terapia sostitutiva con testosterone possa esacerbare un cancro prostatico pre- esistente, ma non ci sono evidenze che essa possa anche causarlo. Anche se gli uomini con disfunzione erettile possono avere una bassa concentrazione di testosterone, in molti casi la somministrazione di testosterone non cura questo sintomo poiché esso è dovuto a patologie sottostanti; perciò è opportuno consultare il medico per ogni tipo di decisione che riguardi la terapia a base di testosterone.

Anche l’organismo femminile produce testosterone in piccole quantità. Esso è necessario per l’equilibrio ormonale e aiuta l’organismo stesso a funzionare correttamente. Se ne viene prodotto troppo crescono più peli corporei, il ciclo mestruale diventa anomalo o assente, e la donna può diventare infertile. Un esame del testosterone, insieme alla misura di altri ormoni, può aiutare il medico a capire quale sia la causa di questi sintomi.

Diversi studi hanno dimostrato una proporzionalità diretta tra la concentrazione di testosterone e la quantità di peli corporei. La risposta della crescita di peli è differente nelle diverse parti del corpo. Per questa ragione, in alcuni uomini ad esempio, il testosterone promuove la crescita della peluria sull’addome e sulla schiena mentre la crescita dei capelli è soppressa sullo scalpo, portando alla calvizie con una forma tipicamente maschile. In questo gioca il maggior ruolo la genetica con l’espressione dell’enzima 5- alfa reduttasi, che converte il testosterone in diidrotestosterone, che altera la crescita dei capelli e porta a calvizie, a tendenza familiare.
Il farmaco finasteride (Propecia®) inibisce l’azione del 5- alfa reduttasi e può attenuare la tendenza alla calvizie in alcuni uomini.

Il testosterone è presente nel sangue come testosterone “libero” (1-4%) o coniugato (~98%). Il secondo può essere legato all’albumina (38%), la proteina più abbondante della porzione liquida del sangue, o legato ad una proteina specifica chiamata Sex Hormone Binding Globulin (SHBG) (60%). Il legame tra il testosterone e l’albumina non è così forte ed è facilmente reversibile, perciò con il termine testosterone biodisponibile (BAT) ci si riferisce alla quota di testosterone libero insieme a quello legato all’albumina. Ciò suggerisce che il testosterone biodisponibile rappresenti la frazione di testosterone circolante che è pronta per entrare nelle cellule e riflette meglio la bioattività del testosterone, rispetto alla misura del testosterone totale. Inoltre, concentrazioni variabili di SHBG possono risultare durante un’accurata misura del testosterone biodisponibile, diminuite concentrazioni di SHBG possono essere osservate nei soggetti: obesi, ipotiroidei, che fanno uso di androgeni, e con sindrome nefrosica. Aumentate concentrazioni sono state osservate nei soggetti affetti da cirrosi, ipertiroidei, e in coloro che fanno uso di estrogeni. In queste situazioni, la misura del testosterone libero può essere molto utile.