Testosterone

Il test del testosterone può essere prescritto, insieme a quello di altri ormoni, come supporto alla diagnosi di diverse condizioni cliniche, quali:

• Pubertà ritardata o precoce nei ragazzi
• Diminuzione del desiderio sessuale in uomini e donne
• Disfunzione erettile
• Infertilità in uomini e donne
• Tumori testicolari 
• Disordini ipotalamici o ipofisari
• Acquisizione di caratteristiche fisiche mascoline, quali eccessiva peluria sul volto e sul corpo (irsutismo), in donne e ragazze
• Nascita di bambini con genitali ambigui, ossia non chiaramente distinguibili in organi genitali maschili o femminili

La misura del testosterone può essere utilizzata per il monitoraggio di individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone. 

Negli uomini, il test può essere prescritto in caso di sospetta infertilità, in assenza di desiderio sessuale o in presenza di disfunzione erettile. Altri sintomi di carenza di testosterone includono assenza di peli corporei, diminuzione della massa muscolare, osteoporosi, ipotrofia testicolare e sviluppo anomalo delle dimensioni delle mammelle (ginecomastia). Inoltre, è possibile prescrivere il test del testosterone in pazienti asintomatici affetti da patologie che influenzano i livelli ormonali. Ad esempio, la determinazione del testosterone può essere richiesta in pazienti con HIV/AIDS, inspiegabile perdita di densità ossea, infertilità, anemia; così anche in soggetti che si sono sottoposti a terapie antineoplastiche quali chemioterapia o radioterapia ai testicoli.

Nei ragazzi, il test può essere prescritto insieme ad FSH ed LH in presenza di segni di sviluppo non coerenti alla loro età (precoci o tardivi). I segni della pubertà includono:

• Aumento della massa muscolare
• Abbassamento della voce
• Crescita dei peli pubici
• Crescita dei testicoli e del pene 

Nelle femmine, la misura del testosterone può essere richiesta in presenza di amenorrea, ciclo mestruale irregolare, infertilità ed altri indici di virilizzazione, quali irsutismo, calvizie maschile e modificazioni della voce.

Nei bambini, il test può essere richiesto in presenza di genitali ambigui, difficilmente distinguibili in organi genitali maschili o femminili.

Inoltre, viene raccomandato il monitoraggio dei livelli di testosterone in individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone ogni tre mesi durante il primo anno, per aggiustare la terapia, e successivamente una o due volte l'anno.

Maschi

Negli uomini, l'intervallo di riferimento è ampio e varia a seconda dell’età e dello stadio di maturazione. Normalmente, i livelli di testosterone diminuiscono fisiologicamente a partire dai 30 anni.

Il deficit di testosterone (ipogonadismo maschile) può essere causato da:

• Patologie croniche quali diabete di tipo 2, HIV, malattie epatiche, renali o autoimmuni
• Traumi o ferite a livello testicolare
• Infezioni virali (parotite)
• Chemioterapia o radioterapia
• Rimozione dei testicoli come trattamento antitumorale
• Assunzione di farmaci antidepressivi o analgesici oppiacei
• Alterazione della funzionalità tiroidea
• Insonnia
• Obesità
• Patologie dell'ipotalamo o dell'ipofisi
• Anomalie genetiche che determinano diminuita produzione di testosterone negli uomini in età puberale (sindrome di Klinefelter, Kallman e Prader-Willi) o insufficienza testicolare ed infertilità (ad es., distrofia miotonica, una forma di distrofia muscolare)

Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Deficit di testosterone negli adulti.

Livelli di testosterone aumentati nei maschi possono indicare:

• Tumori ai testicoli
• Tumore delle ghiandole surrenali secernenti testosterone
• Assunzione di steroidi anabolizzanti, che contengono testosterone
• Pubertà precoce idiopatica nei ragazzi
• Iperplasia surrenalica congenita nei bambini

Femmine

Nelle donne, il testosterone ha una concentrazione sierica circa 10 volte inferiore rispetto agli uomini, pertanto l'intervallo di riferimento è diverso tra i due sessi. Livelli aumentati di testosterone possono indicare:

• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
• Tumore ovarico o delle ghiandole surrenali
• Iperplasia surrenalica congenita
• Esposizione al testosterone, sotto forma di creme o gel

Negli uomini, l’alcolismo e le patologie epatiche possono diminuire la concentrazione di testosterone, così come alcuni farmaci, inclusi gli androgeni.

La terapia ormonale viene comunemente utilizzata nel trattamento del tumore prostatico negli uomini. Infatti, la terapia ormonale permette di diminuire il livello di testosterone, il quale stimola la crescita delle cellule tumorali della prostata.

Determinati farmaci, quali antiepilettici, barbiturici ed il clomifene, possono aumentare le concentrazioni di testosterone in circolo.

Il testosterone è presente nel sangue come testosterone “libero” (1-4%) o legato (~98%). Il testosterone totale misura sia l'ormone nella sua forma libera che legata.

La frazione coniugata può essere legata all’albumina (38%), la proteina più abbondante della porzione liquida del sangue, o ad una proteina specifica chiamata Sex Hormone Binding Globulin (SHBG) (60%). Il testosterone ha una bassa affinità di legame con l’albumina, rendendo tale legame facilmente reversibile. L'ormone libero, insieme alla frazione legata all'albumina, rappresenta l'ormone biodisponibile, ovvero la porzione disponibile per i tessuti.

Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente. 

Concentrazioni diminuite di SHBG possono essere rilevate in soggetti obesi, che assumono androgeni, affetti da ipotiroidismo o sindrome nefrosica. Al contrario, aumentate concentrazioni di SHBG sono normalmente rilevate in corso di cirrosi, ipertiroidismo, assunzione di estrogeni e scarsa produzione di testosterone.

La misura del testosterone può essere prescritta, in alcuni casi, insieme a quella di altri ormoni. Alcuni esempi includono:

• SHBG
• FSH, LH
• Estrogeni
• Ormone anti-mülleriano (AMH)
• Deidroepiandrosterone solfato (DHEAS)
• Prolattina
• 17-idrossiprogesterone
• Androstenedione

Gli uomini adulti con carenza di testosterone e segni e sintomi associati possono beneficiare della terapia ormonale sostitutiva. L'American Urological Association raccomanda di prescrivere la terapia ormonale sostitutiva solo agli uomini con evidenze cliniche di deficit di testosterone. La prescrizione di tale terapia non è appropriata in tutti i pazienti con diagnosi di carenza di testosterone. Ad esempio, l'Endocrine Society non raccomanda la prescrizione routinaria della terapia ormonale sostitutiva in uomini di età superiore ai 65 anni, suggerendo in tal caso di valutare opzioni terapeutiche personalizzate. Negli uomini che riportano determinate condizioni, quali tumore prostatico o apnea notturna, non è appropriata la prescrizione di tale terapia.

Alcuni dei rischi e benefici correlati alla terapia sono tuttora poco chiari e richiedono ulteriori ricerche. Occorre discutere con il medico circa i benefici e i rischi della terapia ormonale sostitutiva.

Non è possibile incrementare naturalmente i propri livelli di testosterone. Tuttavia, uno stile di vita sano, in particolare seguendo una dieta salutare, evitando l'abuso di droga o alcol e facendo esercizio fisico, è importante per mantenere valori ottimali di testosterone. Occorre discutere con il medico per identificare la presenza di condizioni o l'assunzione di farmaci che potrebbero contribuire alla manifestazione sintomatologica.
 

Anche le donne producono testosterone in piccole quantità. Esso è importante per il mantenimento dell’equilibrio ormonale ed il corretto funzionamento dell'organismo. Nelle donne, concentrazioni elevate di testosterone possono causare irsutismo, amenorrea, irregolarità del ciclo mestruale ed infertilità. La misura del testosterone, insieme a quella di altri ormoni, contribuisce a stabilire la causa di tali sintomi.