Per valutare eventuali problemi di fertilità e la funzionalità degli organi riproduttivi (ovaie e testicoli) o dell’ipofisi; per determinare se la donna è in fase ovulatoria (rilascio degli ovuli da parte delle ovaie).
Nei bambini, per valutare una maturazione sessuale (pubertà) ritardata o precoce.
Nelle donne con difficoltà a procreare o con mestruazioni irregolari o assenti; per stabilire il periodo del ciclo mestruale in cui si verifica l’ovulazione.
Negli uomini, se la partner non riesce a procreare o quando hanno una bassa conta spermatica, una scarsa massa muscolare o desiderio sessuale assente.
Quando il medico sospetta che il paziente mostri sintomi relativi a patologie dell’ipofisi o dell’ipotalamo; quando il pediatra sospetta che il bambino abbia uno sviluppo sessuale ritardato o precoce.
Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio.
No, ma il campione nelle donne deve essere prelevato al momento del ciclo ovarico.
Sia negli uomini che nelle donne, il test può essere utilizzato insieme ad altri esami (quali FSH, testosterone, estradiolo e progesterone), come supporto nel:
Nelle donne, l’LH può anche contribuire a:
Test di stimolazione con GnRH
Nelle persone con attività ovarica o testicolare scarsa, viene talvolta eseguito il test di stimolo con Gonadotropin Releasing Hormone (ormone di rilascio delle gonadotropine, GnRH). Il GnRH è l’ormone, prodotto dall’ipotalamo, che stimola l’ipofisi a rilasciare LH e FSH. Questo esame valuta la capacità dell’ipofisi di produrre LH in risposta alla somministrazione di GnRH. Viene prelevato un primo campione di sangue per stabilire il livello di base del LH, successivamente viene somministrata una dose di GnRH e il sangue viene nuovamente prelevato dopo un certo periodo di tempo. Infine, viene misurato il livello di LH nei campioni successivi alla somministrazione di GnRH. Questo esame permette di distinguere tra patologie dell’ipofisi (secondarie), quando l’LH non risponde al GnRH, e dell’ipotalamo (terziarie), quando l’LH risponde al GnRH.
Nei bambini, FSH ed LH sono impiegati come supporto nel diagnosticare pubertà precoce o ritardata. Irregolarità nel periodo di inizio della pubertà possono indicare problemi più seri che coinvolgono ipotalamo, ipofisi, ovaie e testicoli o altri organi. I livelli di LH e FSH possono discriminare tra sintomi benigni e patologie effettive. Il test di stimolo con GnRH può valutare la funzionalità ipofisaria nei disturbi della pubertà: l'aumento dell'LH sierico in risposta alla somministrazione di GnRH suggerisce che l’ipofisi funziona correttamente. Possono essere eseguiti ulteriori test per determinare la causa della patologia.
Negli adulti, il test LH (e FSH) può essere prescritto nelle seguenti eventualità:
Nei bambini, FSH ed LH possono essere prescritti quando ragazzi/e non mostrano segni di sviluppo coerenti alla loro età (precoci o tardivi). I segni della pubertà sono:
I risultati dell’LH vengono interpretati contestualmente ai risultati di altri ormoni, quali FSH, estrogeni e/o testosterone.
Le concentrazioni di FSH ed LH possono contribuire a distinguere tra l’insufficienza ovarica primaria (insufficienza delle ovaie per cause intrinseche ad esse) e insufficienza ovarica secondaria (insufficienza dovuta ad altri disordini, dell’ipofisi o dell’ipotalamo).
Alte concentrazioni di FSH e di LH sono associate a varie cause, elencate in seguito.
Difetti di sviluppo:
Danni alle ovaie dovuti a:
Altre patologie che influiscono sulla funzionalità ovarica, quali:
Nelle donne che cercano di procreare vengono eseguiti numerosi test LH per determinare il picco che precede l’ovulazione. Il picco di LH indica che l’ovulazione è avvenuta.
Quando una donna entra in menopausa e la funzionalità ovarica diminuisce, le concentrazioni di LH aumentano.
Concentrazioni ridotte di LH e FSH sono associate a patologie ipofisarie o ipotalamiche. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare la sezione Malattie ipofisarie.
Concentrazioni elevate di LH sono associate a varie condizioni che colpiscono i testicoli, quali:
Concentrazioni ridotte sono associate a patologie ipofisarie o ipotalamiche. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare la sezione Malattie ipofisarie.
La risposta dell’LH alla stimolazione con GnRH permette di distinguere tra patologie dell’ipofisi (secondarie) e dell’ipotalamo (terziarie). Una volta determinata la concentrazione ematica di base dell'LH, al paziente viene iniettato il GnRH e misurato il livello di LH in campioni prelevati dopo un certo periodo di tempo. Se l’ipofisi funziona correttamente, il livello di LH aumenta in seguito alla stimolazione di GnRH; in tal caso i sintomi potrebbero essere riconducibili ad una patologia dell'ipotalamo. Una diminuita concentrazione di LH invece indica che l’ipofisi non risponde correttamente al GnRH, suggerendo la presenza di una patologia ipofisaria.
Concentrazioni elevate di FSH e di LH, insieme allo sviluppo di caratteri sessuali secondari, durante l’infanzia indicano pubertà precoce. Questo fenomeno è più frequente nelle ragazze che nei ragazzi. Lo sviluppo precoce è solitamente riconducibile a problemi legati al sistema nervoso centrale e può dipendere da poche differenti cause. Alcuni esempi includono:
Concentrazioni preadolescenziali normali di LH ed FSH nei bambini che mostrano cambiamenti tipici della pubertà (ad es., crescita di peli pubici ed acne) possono indicare una patologia chiamata “pseudopubertà precoce”. Segni e sintomi sono dovuti ad un aumento di estrogeni o testosterone che possono, a loro volta, essere causati da:
Concentrazioni normali di LH e FSH insieme ad alcuni segni di pubertà possono rappresentare normali variazioni della pubertà.
Nella pubertà ritardata, i livelli di LH e FSH possono essere aumentati, normali o diminuiti rispetto alla norma. Il test di stimolazione con GnRH, insieme ad altri test, può contribuire a diagnosticare la causa di tale ritardo. Alcune cause di pubertà ritardata includono:
I risultati dell’LH possono risultare aumentati in seguito all’assunzione di alcuni farmaci, inclusi anticonvulsivanti, clomifene e neloxone e ketoconazolo. Al contrario, le concentrazioni dell’LH possono risultare diminuite in seguito all’utilizzo di contraccettivi orali, digossina e trattamenti ormonali.
Gli esami di base per individuare le cause di infertilità includono spesso LH e FSH. Il medico può consigliare di monitorare la temperatura corporea interna, che aumenta durante l’ovulazione. Possono essere eseguiti altri test ormonali o visite post-coitali (dopo i rapporti sessuali). Può essere prescritta un’isterosalpingografia (scansioni radiologiche delle tube di Falloppio) per identificare un’eventuale ostruzione delle tube di Falloppio. Al partner può essere richiesto un campione di liquido seminale per uno spermiogramma.
Anche gli uomini producono FSH ed LH, importanti per il contributo maschile alla riproduzione. Negli uomini, l’FSH stimola i testicoli a produrre gli spermatozoi. Negli uomini, la misurazione dell’LH viene eseguita in seguito al rilevamento di concentrazioni ridotte di testosterone.
