Reticolociti

Tramite un prelievo di sangue venoso dal braccio o tramite la puntura di un dito o del tallone (nei neonati).

No.

Il test dei reticolociti viene utilizzato per determinare il numero e la percentuale di reticolociti nel sangue come supporto alla valutazione delle patologie che influenzano la produzione dei globuli rossi nel sangue, come l’anemia e le alterazioni del midollo osseo. I reticolociti sono globuli rossi neoprodotti e relativamente immaturi. Questi  vengono prodotti e subiscono un processo di maturazione nel midollo osseo prima di essere immessi nel torrente circolatorio.

Il test dei reticolociti può essere utilizzato per vari scopi:

• Come supporto alla determinazioni delle cause di valori alterati osservati in seguito all’esecuzione di un esame emocromocitometrico, riguardo il numero dei globuli rossi, l’emoglobina e l’ematocrito.
• Per la valutazione della funzionalità del midollo osseo e della sua capacità di rispondere in maniera adeguata alle richieste di globuli rossi dell’organismo.
• Per la diagnosi differenziale di vari tipi di anemia
• Per il monitoraggio terapeutico, come ad esempio in corso di terapia per anemia sideropenica.
• Per monitorare la funzionalità del midollo osseo in corso di chemioterapia
• Per monitorare la funzionalità del midollo osseo in seguito a trapianto di midollo
   

Sempre più spesso la conta reticolocitaria viene effettuata tramite strumentazioni automatiche in contemporanea alla conta delle cellule del sangue, dei globuli rossi, alla misura dell’emoglobina e dell’ematocrito. Il risultato può essere riportato come conta reticolocitaria assoluta e/o percentuale. Nella conta percentuale il numero di reticolociti viene comparato con il valore totale di globuli rossi secondo la seguente formula:

Reticolociti (%)=[numero dei reticolociti/numero dei globuli rossi totali] x 100

La valutazione delle patologie che influenzano la produzione dei globuli rossi richiede altri esami, come ad esempio:

• Esami per lo studio del metabolismo del ferro
• Vitamina B12 e folati
• Aptoglobina
• G6PD
• Eritropoietina
   

Nel caso in cui i test di primo livello forniscano risultati alterati, può essere richiesta l’esecuzione di esami di approfondimento su aspirato midollare e biopsia osteomidollare. Si tratta però di una procedura invasiva che pertanto non viene eseguita routinariamente. Se necessario può, tuttavia, fornire ulteriori informazioni utili al clinico.

La conta reticolocitaria può essere richiesta quando:

• L’emocromo mostri una diminuzione della conta dei globuli rossi e/o della misura di ematocrito ed emoglobina
• Il clinico voglia valutare la funzionalità del midollo osseo
• Un paziente mostri segni e sintomi di anemia o sanguinamento cronico, come pallore, perdita di energia, affaticamento, debolezza, mancanza di fiato e/o sangue nelle feci.
• Un paziente abbia avuto una diagnosi o sia stato trattato per una patologia in grado di influenzare la produzione dei globuli rossi, come l’anemia da carenza di ferro, la carenza di vitamina B12 e folati o una patologia renale (che influenza la produzione di eritropoietina, un ormone prodotto dai reni in grado di stimolare la produzione dei globuli rossi ad opera del midollo osseo)
• Un paziente sia sottoposto a chemioterapia o radioterapia
• Un paziente abbia ricevuto un trapianto di midollo osseo
• Talvolta, nel caso in cui venga riscontrato un numero elevato di globuli rossi o di ematocrito ed emoglobina, come supporto alla valutazione delle cause di iperproduzione di globuli rossi

La tabella sottostante riporta delle linee guida teoriche che non devono essere utilizzate nell’interpretazione dei singoli esami. Riferirsi agli intervalli di riferimento forniti dal laboratorio nel quale viene eseguito l’esame.

¹ Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 22nd ed. McPherson R, Pincus M, eds. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2011.

² “Conventional Units” utilizzato di norma negli Stati Uniti

³ “SI Units” utilizzato di norma al di fuori degli stati Uniti

Il risultato di questo test deve essere interpretato attentamente contestualmente al risultato di altri test come la conta dei globuli rossi, l’emoglobina, l’ematocrito e l’emocromo completo. In generale la conta reticolocitaria (assoluta o percentuale) riflette l’attività del midollo osseo. Il risultato di questo test può indicare la presenza di una patologia per la quale viene richiesto un incremento della produzione di globuli rossi e fornire informazioni riguardo la capacità del midollo osseo di rispondere a queste esigenze. Talvolta il risultato può evidenziare una produzione eccessiva di globuli rossi.

Nel caso in cui sia presente anemia (emoglobina, globuli rossi ed ematocrito bassi) e il midollo osseo risponda in maniera corretta all’aumentata richiesta di globuli rossi, il numero di reticolociti nel sangue aumenterà riflettendo l’aumentata produzione di globuli rossi da parte del midollo osseo.

Un’alta conta reticolocitaria associata ad emoglobina, ematocrito e globuli rossi bassi (anemia), può indicare la presenza di:

• Sanguinamento: in presenza di emorragia, il numero di reticolociti aumenta entro pochi giorni al fine di compensare l’eccessiva perdita di globuli rossi. In caso di sanguinamento di tipo cronico il numero di reticolociti permane elevato nel tentativo del midollo di mantenere un numero sufficiente di globuli rossi (tuttavia il numero può non essere così elevato in caso di carenza di ferro causata dall’eccessivo sanguinamento).
• Anemia emolitica: In questa situazione, l’anemia è causata da un’eccessiva distruzione dei globuli rossi. Il midollo osseo aumenta la produzione di globuli rossi per compensarne la distruzione, con il conseguente aumento del numero di reticolociti in circolo.
• Patologia emolitica nel neonato: in questa situazione è presente un’aumentata distruzione dei globuli rossi in maniera analoga a quanto visto precedentemente.
   

Nel caso in cui sia presente una conta reticolocitaria bassa associata ad emoglobina, ematocrito e globuli rossi bassi (anemia), allora è possibile avere:

• Anemia sideropenica
• Anemia perniciosa o carenza di acido folico
• Anemia aplastica
• Radioterapia
• Insufficienza midollare causata da infezioni o cancro
• Grave patologia renale (con conseguente diminuzione dei livelli di eritropoietina)
• Alcolismo
• Patologie endocrine
   

In presenza di anemia la percentuale di reticolociti presenti nel circolo sanguigno risulta elevato in contrapposizione al numero di globuli rossi. Al fine di valutare la funzionalità midollare in maniera più accurata, può essere utilizzata la conta reticolocitaria corretta o l’indice reticolocitario (RI). L’RI viene calcolato confrontando i valori dell’ematocrito del paziente con una valore di ematocrito normale ed usando la formula:

conta recolocitaria (%) x (ematocrito misurato/ematocrito normale)

Oltre a questo può essere calcolato l’indice di produzione reticolocitaria (RPI) e la frazione reticolocitaria immatura (IRF). Con il termine IRF ci si riferisce a quello che in passato era noto come indice di maturità reticolocitaria; tuttavia ora l’IRF è il termine usato comunemente per indicare la frazione di reticolociti più giovani. (Per maggiori dettagli si rimanda alla sezione “domande frequenti”).

I reticolociti forniscono un’indicazione sul tipo di patologia che potrebbe essere presente ma non hanno un valore diagnostico. Sono semplicemente un segno della necessità di effettuare ulteriori approfondimenti e uno strumento utile per valutare l’efficacia di una terapia.

L’aumento dei reticolociti in seguito a chemioterapia, trapianto di midollo osseo o terapia con ferro, vitamina B12 o folati, indica una ripresa della funzionalità midollare.

Nel caso in cui un paziente non presenti anemia ma abbia un numero elevato di globuli rossi associato ad un’alta conta reticolocitaria, allora potrebbe essere presente una produzione eccessiva di globuli rossi, riscontrabile in alcune patologie quali:

• Policitemia vera
• Tumori secernenti quantità eccessive di eritropoietina

Nel caso in cui un paziente sia anemico (emoglobina, ematocrito e globuli rossi bassi), la percentuale di reticolociti rispetto al numero di globuli rossi appare elevata. Questo è in parte dovuto al rilascio da parte del midollo osseo di cellule immature e dalla quantità di tempo necessario a queste cellule per maturare (da 1 giorno (normalmente) fino a 3-4 giorni). Al fine di avere una stima più accurata della funzionalità midollare, la conta reticolocitaria percentuale viene spesso corretta con un calcolo chiamato conta reticolocitaria corretta o indice reticolocitario (RI). Questo calcolo utilizza il confronto dell’ematocrito del paziente con quello normale:

RI = Recitolociti % x (Ematocrito misurato/ Ematocrito normale)

Oltre all’RI, viene talvolta calcolato l’indice di produzione dei reticolociti (RPI). Questo indice riflette il grado di immaturità dei reticolociti, ossia quanto precocemente vengono rilasciati nel circolo sanguigno. Il valori di RPI e del tempo di maturazione variano con l’ematocrito.

RPI = RI x (1/tempo di maturazione)

La frazione immatura dei reticolociti (IRF) viene calcolata come il numero di reticolociti immaturi sul numero totale di reticolociti. Questo valore viene riportato automaticamente dai contaglobuli automatizzati. In alcune condizioni l’IRF è un indice migliore della risposta midollare rispetto alla conta di reticolociti totali.

A seconda del metodo utilizzato e dal tipo di analizzatore automatico, il contenuto di emoglobina nei reticolociti può essere espresso come contenuto medio di emoglobina nei reticolociti (Contenuto Emoglobinico Reticolocitario, CHr) o emoglobina reticolocitaria equivalente (Ret-He).

I reticolociti sono globuli rossi “giovani” rilasciati nel circolo sanguigno prima di aver completato il processo maturativo. La quantità di emoglobina nei reticolociti può aiutare a determinare se la quantità di ferro presente è sufficiente per la produzione dei globuli rossi. Pertanto questo test è un utile ausilio alla valutazioni delle condizioni di carenza di ferro e alla stima dell’anemia sideropenica nei bambini.

Si. Nel caso in cui venga riscontrata un’anemia durante un emocromo di routine, il clinico può richiedere l’esecuzione di test addizionali (inclusa la conta reticolocitaria) effettuati sullo stesso campione usato per l’esame emocromocitometrico.