Ematocrito

L’ematocrito è solitamente utilizzato per controllare la presenza di anemia, spesso insieme al test dell’emoglobina o come parte dell’esame emocromocitometrico completo (CBC). Può essere eseguito per fare screening, diagnosticare o monitorare varie patologie che colpiscono i globuli rossi (GR).

L'ematocrito può essere utilizzato per:

• Identificare e valutare la gravità dell’anemia (GR bassi, emoglobina bassa, ematocrito basso) o della policitemia (GR elevati, emoglobina alta, ematocrito alto)
• Monitorare la risposta al trattamento dell’anemia, della policitemia o di altre patologie che influenzano la produzione dei GR o la loro vita media
• Supporto nel prendere decisioni circa le trasfusioni di sangue o altri trattamenti se l'anemia è grave
• Valutare il grado di disidratazione

L’ematocrito è prescritto routinariamente come parte dell’esame emocromocitometrico completo (CBC). Può inoltre essere prescritto da solo o insieme al test dell’ emoglobina, come parte di un controllo generico dello stato di salute. Questi test sono spesso prescritti in presenza di segni e sintomi riconducibili alle patologie che colpiscono i GR, come l’anemia e la policitemia.

Alcuni segni e sintomi di anemia includono:

• Debolezza o affaticamento
• Mancanza di energia
• Svenimento
• Pallore
• Respiro affannoso
• Battito cardiaco accelerato o irregolare
• Mani o piedi freddi

Alcuni segni e sintomi di policitemia includono:

• Disturbi della visione
• Vertigini
• Mal di testa
• Colorito rosso del volto
• Milza ingrossata

L’ematocrito può essere prescritto anche quando il paziente mostra segni e sintomi di una grave disidratazione, quali sete estrema, bocca o mucose secche, eccessiva sudorazione o perdite urinarie.

A seguito della diagnosi di problemi di sanguinamento cronici, anemia o policitemia, questo esame può essere eseguito diverse volte o con cadenza regolare, per determinare l’efficacia del trattamento. In alternativa, può essere prescritto routinariamente nei pazienti in corso di trattamento per tumori che colpiscono il midollo osseo.

I globuli rossi (GR) occupano approssimativamente il 37-49 % del volume del sangue.

Dal momento che l’ematocrito è eseguito spesso come parte dell’esame emocromocitometrico completo (CBC), occorre tenere in considerazioni anche i  risultati delle altre componenti, come la conta dei GR, l’emoglobina, la conta reticolocitaria e/o l’indice dei globuli rossi. Altri fattori da considerare sono l’età, il sesso e la razza. In generale, l’ematocrito riflette i risultati della conta dei GR e dell’emoglobina.

Un ematocrito basso con conta dei GR bassa ed emoglobina bassa indica la presenza di anemia. Alcune cause di ematocrito basso sono:

• Eccessiva perdita di sangue dovuta, ad esempio, a gravi traumi o a  sanguinamenti cronici del tratto digestivo (ad es. ulcere, polipi, cancro del colon) o di altri organi, come vescica o utero (ad esempio nelle donne con mestruazioni abbondanti)
• Carenze nutrizionali (di ferro, folato o vitamina B12)
• Danni al midollo osseo causati, ad esempio, da tossine, radiazioni, chemioterapia, infezioni o farmaci
• Condizioni patologiche del midollo osseo quali anemia aplastica, sindrome mielodisplastica o tumori come leucemia, linfoma, mieloma multiplo o altri tipi di tumori che si diffondono al midollo
• Insufficienza renale: patologie renali acute e croniche portano alla riduzione della produzione di eritropoietina, un ormone prodotto dai reni che stimola la produzione dei globuli rossi da parte del midollo osseo.
• Patologie o condizioni infiammatorie croniche
• Diminuita produzione di emoglobina (ad es. Talassemia)
• Distruzione eccessiva dei globuli rossi a seguito, ad esempio, dell’anemia emolitica, causata da autoimmunità o difetti nei globuli rossi. Questi difetti consistono in emoglobinopatie (ad es. anemia falciforme), anomalie della membrana dei GR (ad es. sferocitosi ereditaria) o degli enzimi contenuti nei GR (ad es. carenza di G6PD)

Un ematocrito alto con conta dei GR ed emoglobina alti indicano la presenza della policitemia. Alcune cause di ematocrito alto sono:

• Disidratazione: la causa più comune di ematocrito elevato. Quando il volume di sangue diminuisce, il numero dei globuli rossi per volume risulta aumentato; l'ematocrito torna normale con un'adeguata assunzione di liquidi.
• Malattie polmonari: se il paziente non riesce ad inspirare efficacemente e ad assorbire ossigeno sufficiente, l’organismo cerca di compensare producendo più globuli rossi.
• Cardiopatia congenita: in alcune forme, c’è una connessione anormale tra le due parti del cuore che porta ad una riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue. L’organismo cerca di compensare producendo più globuli rossi.
• Tumore renale: produce un eccesso di eritropoietina
• Fumo
• Vivere ad alta quota (meccanismo compensatorio per la riduzione dell’ossigeno nell'aria)
• Cause genetiche (rilevamento alterato dell'ossigeno, anomalie nel rilascio dell’ ossigeno da parte dell’emoglobina)
• Policitemia vera: una malattia rara per la quale l’organismo produce, in modo inappropriato, un eccesso di globuli rossi

Una trasfusione di sangue recente può influenzare i risultati dell’ematocrito.

La presenza di fluidi in eccesso nel sangue durante la gravidanza spesso causa lievi diminuzioni nel valore dell’ematocrito.

No, questo esame richiede una strumentazione adeguata e personale di laboratorio qualificato. L’ematocrito viene generalmente misurato indirettamente (calcolato a partire dal valore dei GR e del MCV) da strumenti di ematologia automatizzati. Può essere misurato anche direttamente, centrifugando un tubo capillare pieno di sangue (ematocrito capillare), ma, essendo manuale, questo metodo è poco utilizzato.

L’ematocrito può rilevare la presenza di alterazioni nel numero dei GR, ma senza indicarne la causa. Per risalire alle cause, possono essere eseguiti altri test oltre alla conta ematocromocitometrica completa, sia insieme ad essa che come follow up. Tali test includono striscio di sangue, conta dei reticolociti, misura del ferro, livelli di folato e di vitamina B12 e, in condizioni più gravi, esame del midollo osseo.

Le donne in età fertile tendono ad avere livelli di ematocrito più bassi rispetto agli uomini, a causa della perdita di sangue e ferro durante le mestruazioni e dell'aumentata richiesta di ferro in gravidanza. Gli individui più a rischio di avere un ematocrito basso (anemia) sono i pazienti con patologie croniche, quali malattie renali, tumori, HIV/AIDS, infezioni croniche o malattie autoimmuni (es. artrite reumatoide); così anche i soggetti denutriti o che seguono diete povere di ferro e vitamine, i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico o che hanno riportato ferite gravi. Anche coloro che hanno un membro della famiglia con anemia da causa genetica, come anemia falciforme o talassemia, hanno un alto rischio di avere le stesse patologie e di manifestare l’anemia.