Vitamina B12 e folati

In Sintesi
L'Esame
Come e Perchè
Domande Frequenti
Pagine Correlate
Fonti

Per saperne di più: Batteri Resistenti agli Antibiotici

Noto anche come: Cobalamina, Acido folico, Folati, Folacina, Vitamina B9
Nome ufficiale: Vitamina B12; Folati
Ultima Revisione: 29.01.2020
Ultima Modifica: 31.01.2020

In Sintesi

Perché?

Come supporto nella determinazione delle cause di anemia o neuropatia; per valutare lo stato nutrizionale; per monitorare l’efficacia del trattamento per la carenza di vitamina B12 o folati.

Quando?

Quando il paziente ha un emocromo anomalo e uno striscio di sangue con globuli rossi più grandi della norma (macrocitosi) o neutrofili irregolari (ipersegmentati); quando manifesta sintomi di anemia (affaticamento, stanchezza, pallore) e/o di neuropatia (formicolio o prurito, spasmi oculari, perdita di memoria, stato mentale alterato); in corso di terapia per la carenza di vitamina B12 o folati.

Il campione

Un campione di sangue prelevato da una vena del braccio.

La preparazione

Viene richiesto di digiunare per 6-8 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al prelievo di sangue. La biotina presente in alcuni integratori alimentari può interferire con il test. Alcuni farmaci, come la colchicina, la neomicina, l'acido para-aminosalicilico e la fenitoina, possono influenzare i risultati del test; il curante valuterà l’opportunità di interromperne l’assunzione.

L'Esame

La vitamina B12 e i folati fanno parte del complesso di vitamine B e, insieme alla vitamina C, aiutano l'organismo a produrre nuove proteine. Sia la vitamina B12 che l’acido folico sono necessari per la normale formazione dei globuli rossi (RBC) e dei globuli bianchi (WBC), per la riparazione di cellule e tessuti e per la sintesi del DNA. Entrambi questi nutrienti devono essere assunti con la dieta poiché non possono essere prodotti dall'organismo.

Questo test misura le concentrazioni di folati e vitamina B12 nella porzione liquida del sangue (siero o plasma), per determinarne le eventuali carenze. La concentrazione di folati può essere misurata anche all'interno dei globuli rossi (RBC).

La vitamina B12, o cobalamina, è presente nei prodotti di origine animale come carni rosse, pesce, pollame, latte, yogurt e uova
Con il nome di “folato” (vitamina B9) ci si riferisce alla forma naturale del composto, mentre con “acido folico” si indica un additivo aggiunto a cibi e bevande. Il folato si trova nella verdura a foglia larga, negli agrumi, nei fagioli e nei piselli secchi, nel fegato e nel lievito.

Negli ultimi anni, i cereali, il pane e altri particolari prodotti del grano sono diventati importanti risorse di vitamina B12 e folati (identificati come “acido folico” nelle etichette nutrizionali riportate sulle confezioni dei cibi).

Una carenza di vitamina B12 o folati può provocare anemia macrocitica. L’anemia megaloblastica, un tipo di anemia macrocitica, è caratterizzata dalla produzione di pochi ma grandi globuli rossi chiamati macrociti, oltre a cambiamenti cellulari a livello del midollo osseo. Altri risultati di laboratorio mostrano, in associazione all’anemia megaloblastica, una diminuzione della conta dei globuli bianchi (WBC), dei RBC, dei reticolociti e delle piastrine.

La vitamina B12 è importante per la salute dei nervi; per questo la sua carenza può essere associata a varie forme di neuropatia, danneggiamenti dei nervi che possono provocare formicolio e intorpidimento a mani e piedi della persona affetta.

I folati sono necessari per la divisione cellulare, come si osserva nello sviluppo fetale. La loro carenza durante le prime fasi della gravidanza può aumentare il rischio di difetti del tubo neurale, come la spina bifida, nel feto in crescita.

Le carenze di vitamina B12 e folati sono spesso causate da un loro apporto insufficiente (tramite dieta o integratori), da un utilizzo prolungato di alcuni farmaci, da un assorbimento inadeguato o da un aumentato fabbisogno, come accade in gravidanza.

L'apporto insufficiente: nel mondo occidentale non è un fenomeno frequente, poiché molti cibi e bevande sono addizionate con queste vitamine, che si depositano nell’organismo. Gli adulti tipicamente hanno riserve di vitamina B12 nel fegato per molti anni e di folati per tre mesi. Le carenze nella dieta solitamente non causano sintomi finché tali riserve non sono esaurite. Le carenze di vitamina B12 sono state talvolta osservate nei soggetti vegani (coloro che non consumano alcun prodotto di origine animale) e nei loro bambini, se allattati al seno.
L’assorbimento inadeguato: l'assorbimento della vitamina B12 avviene in una serie di passaggi. La vitamina B12 è normalmente rilasciata dal cibo grazie all’acido presente nello stomaco, successivamente, a livello dell’intestino tenue, si lega al fattore intrinseco (IF), una proteina sintetizzata dalle cellule parietali dello stomaco. Il complesso B12- IF è dunque assorbito dall’intestino tenue e legato da proteine trasportatrici (transcobalamine), che favoriscono l'entrata nel circolo sanguigno. Se ci sono patologie o condizioni che interferiscono con alcuni di questi passaggi, l’assorbimento di B12 è ridotto.
L'aumentato fabbisogno: questo fenomeno è stato osservato in varie condizioni e patologie. L'aumentato fabbisogno di folati è richiesto in gravidanza, durante l’allattamento, nell'infanzia, in presenza di tumori e di anemia emolitica cronica.

Come e Perchè

Quali informazioni è possibile ottenere?

Vitamina B12 e folati sono esami separati che possono essere richiesti insieme per:

Rilevare concentrazioni ridotte (carenze)
Come supporto per diagnosticare la causa di certi tipi di anemia, come l’anemia perniciosa, una malattia autoimmune che influenza l’assorbimento di B12
Come supporto nel determinare la causa di uno stato mentale alterato o di altri cambiamenti nel comportamento, specialmente nei soggetti anziani
Come ausilio nello stabilire la causa per la quale una persona mostra i sintomi di neuropatia
Come supporto nel valutare lo stato di salute generale e lo stato nutrizionale di una persona con segni significativi di malnutrizione o malassorbimento degli alimenti
Come follow-up in caso di risultati anomali ai test di laboratorio che suggeriscano la presenza di anemia megaloblastica, un tipo di anemia caratterizzata dalla produzione di pochi ma grandi globuli rossi che non funzionano in modo appropriato
Per monitorare l’efficacia del trattamento in coloro che sono trattati per carenze conosciute di vitamina B12 e di folati. Questo è importante specialmente per coloro che hanno difficoltà ad assorbire B12 e/o folati e sono sottoposti a terapia per tutta la vita.

Le concentrazioni sieriche di folati possono variare sulla base del loro apporto con la dieta. I RBC possono immagazzinare il 95% dei folati circolanti, perciò la concentrazione di folati nei RBC può essere utile nel valutare la carenza. Secondo alcuni il test dei folati presenti nei globuli rossi è clinicamente più rilevante rispetto ai folati nel siero, ma non esiste ancora una linea di consenso su questo argomento.

Quando viene prescritto?

La vitamina B12 e i folati possono essere prescritti quando l’emocromo e/o lo striscio di sangue, eseguiti come indagini di routine o come parte della valutazione di anemia, indicano la presenza di RBC più grandi della norma, conta eritrocitaria bassa, ematocrito basso ed emoglobina bassa. Nello specifico, un alto Volume Corpuscolare Medio (MCV) riflette l’aumento di volume dei GR. Oltre all’aumento di volume dei RBC, un'altra tipica caratteristica dell'anemia osservata sullo striscio di sangue, è la segmentazione dei nuclei dei neutrofili (neutrofili ipersegmentati).

I test della vitamina B12 e dei folati possono essere prescritti quando il soggetto manifesta segni e sintomi di carenza, quali:

Diarrea
Vertigini, difficoltà a camminare
Affaticamento, debolezza muscolare
Perdita di appetito
Pallore
Tachicardia, battito cardiaco irregolare
Respiro affannoso
Dolori alla bocca e alla lingua
Formicolio, intorpidimento e/o bruciore di mani, braccia, gambe e/o piedi (in carenza di vitamina B12)
Confusione o perdita di memoria
Paranoia, irritabilità

I test della vitamina B12 e dei folati possono essere prescritti ai soggetti a rischio di carenza, quali:

Soggetti di età superiore ai 75 anni
Soggetti che seguono una dieta con scarso apporto di proteine animali, incluse diete vegane e vegetariane
Soggetti che assumono farmaci che interferiscono con l'assorbimento della vitamina B12, inclusi farmaci antistaminici, inibitori di pompa protonica, metformina e protossido di azoto
Diminuzione dell'assorbimento dei nutrienti a causa di interventi chirurgici che prevedono la resezione dello stomaco o dell'intestino, per motivi neoplastici o per indurre un senso di sazietà in pazienti bariatrici
Diminuzione dell'assorbimento dovuto a malattie dello stomaco e dell'intestino tenue, come il morbo celiaco o il morbo di Crohn
Insufficienza pancreatica, una condizione che può compromettere la capacità enzimatica di separare la vitamina B12 dalle proteine alimentari

I test possono essere eseguiti ripetutamente per monitorare i soggetti in trattamento per malnutrizione o per carenza di B12 o folati. Nelle persone con patologie che causano carenze croniche, il test dovrebbe essere eseguito come parte di un piano terapeutico a lungo termine.

Cosa significa il risultato del test?

Valori normali di vitamina B12 e folati nel sangue dovrebbero escluderne la carenza. Conseguentemente, i sintomi eventualmente presenti dovrebbero essere dovuti ad altre cause. Tuttavia, valori normali potrebbero essere dovuti al fatto che le riserve di B12 e/o folati devono ancora essere del tutto esaurite.

Quando la B12 è normale ma una carenza è comunque sospettata, il medico può prescrivere il test dell’acido metilmalonico (MMA) come indicatore precoce della carenza di B12.

Una riduzione delle concentrazioni di B12 e/o folati indica la presenza di una carenza, ma sono di solito necessari ulteriori accertamenti per determinarne la causa. Alcune cause di bassa B12 o folati includono:

Patologie che interferiscono con l’assorbimento di questi elementi a livello dell’intestino tenue. Esse includono:
- Anemia perniciosa, la più comune causa di carenza di B12
- Morbo celiaco e sprue tropicale
- Malattie infiammatorie intestinali, compresa la malattia di Crohn e la colite ulcerosa
- Crescita incontrollata di batteri o presenza di parassiti (come il verme solitario) nell’intestino.
- Riduzione della produzione di acido nello stomaco per l’uso prolungato (più di un anno) di antiacidi o di inibitori di pompa protonica.
- Intervento chirurgico che rimuova parte dell’intestino o dello stomaco, come il bypass gastrico, può notevolmente ridurre l’assorbimento.
- Insufficienza pancreatica (insufficienza pancreatica esocrina): il pancreas non è in grado di produrre abbastanza enzimi digestivi per disgregare il cibo.
Apporto insufficiente: la mancanza nella dieta di folati o B12 è poco diffusa nel mondo occidentale. Talvolta può essere osservata con una malnutrizione generale, in particolare nei soggetti vegani e negli anziani che non consumano prodotti di origine animale. Con l’introduzione di cereali, pane e altri prodotti del grano fortificati, la carenza di folati è diventata molto rara.
L’alcolismo cronico
Alcuni farmaci come la metformina, l’omeprazolo, il metotrexate o farmaci antiepilettici come la fenitoina
Aumentato fabbisogno: tutte le donne in gravidanza necessitano di un aumento di folati per lo sviluppo appropriato del feto. L'assunzione raccomandata è di 400 microgrammi al giorno. Le persone affette da cancro che si è diffuso (metastatico) o da anemia emolitica cronica hanno un aumentato fabbisogno di folati.
Fumo di sigaretta
Presenza di patologie autoimmuni, quali malattie della tiroide e vitiligine

Se un individuo che ha una carenza di folati o di B12 viene trattato con dei supplementi (o con iniezioni di vitamina B12), allora concentrazioni normali o elevate indicano una buona risposta al trattamento.

Alte concentrazioni di B12 sono poco comuni e di solito non monitorate clinicamente, poiché solitamente l’eccesso di vitamina B12 viene eliminato con l’urina. D’altra parte, se un paziente è affetto da patologie quali neoplasma mieloproliferativo cronico, diabete, infarto, obesità, AIDS o patologie del fegato gravi, allora può avere un’aumentata concentrazione di vitamina B12. Anche l’assunzione di estrogeni, vitamina C o vitamina A può aumentarne i livelli.

C’è altro da sapere?

Domande Frequenti

Quali altri test possono essere eseguiti?

Possono essere eseguiti ulteriori esami per contribuire a diagnosticare l'anemia perniciosa, (la causa più comune di carenza di vitamina B12), inclusa la ricerca degli anticorpi diretti contro il fattore intrinseco e contro le cellule parietali. La presenza di questi anticorpi autoimmuni, infatti, indica che la carenza di vitamina B12 è probabilmente dovuta alla distruzione delle cellule parietali dello stomaco, con conseguente ridotta capacità di assorbimento di B12 proveniente dalla dieta.

Altri test di laboratorio che contribuiscono a rilevare le carenze di B12 e folato includono l'omocisteina e l'acido metilmalonico (MMA): entrambi risultano elevati in carenza di B12, mentre in carenza di folato aumenta solo l'omocisteina. È importante sottolineare questa distinzione, poiché somministrare folato ai soggetti in carenza di B12 risolverà solo l'anemia e non il danno neurologico, che può essere irreversibile.

La vitamina B12 può essere prescritta insieme ai folati, da sola, o insieme ad altri test laboratoristici di screening (emocromo, pannello metabolico completo, anticorpi antinucleo, fattore reumatoide, proteina C-reattiva) come aiuto nello stabilire la causa per la quale una persona mostra i sintomi di neuropatia.

I risultati del test sono affidabili?

Prendere troppi integratori di vitamina B12 e folati può essere dannoso?

Tutti dovrebbero fare il test della vitamina B12 e dei folati?

Tutte le donne in gravidanza dovrebbero eseguire il test dei folati?

È possibile eseguire il test della vitamina B12 e dei folati ambulatorialmente?

Pagine Correlate

In questo sito

Test:

Emocromo

Omocisteina

Acido Metilmalonico (MMA)

Vitamina B

Anticorpi anti-fattore intrinseco (IFA)

Reticolociti

Striscio di Sangue

Articoli di Approfondimento

Biotina: come influenza i risultati di laboratorio?

Altrove sul web

March of Dimes: Folic Acid

NIH Office of Dietary Supplements: Vitamin B12 QuickFacts

NIH Office of Dietary Supplements: Folate

American Society of Hematology: Anemia

MedlinePlus Health Topics: Folic Acid

MedlinePlus Medical Encyclopedia: Pernicious anemia

NHLBI: Pernicious anemia

Fonti

Fonti utilizzate nella revisione corrente

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Folic acid – test. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Available online at https://medlineplus.gov/folicacid.html. Accessed on 9/6/2019.

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Fonti utilizzate nelle precedenti revisioni