Pannello Epatico

Il pannello epatico può essere utilizzato per:

• Rilevare la presenza di danno epatico, specialmente in soggetti con patologie o che assumono farmaci che agiscono sul fegato; alternativamente, per le indagini di routine, può essere eseguito il pannello metabolico completo (CMP), un gruppo di esami che comprende la maggior parte del pannello epatico, oltre ad altri test per la valutazione di ulteriori organi 
• Supporto per diagnosticare le patologie epatiche in presenza di segni e sintomi che indicano una possibile disfunzione epatica
• Ad intervalli regolari per monitorare la funzionalità epatica, eventuali condizioni che possono interessare il fegato o l’efficacia del trattamento

Vari esami del pannello epatico possono essere utilizzati per il monitoraggio; ad esempio, esami ripetuti della bilirubina possono essere prescritti per valutare e monitorare l’ittero nei neonati o nei soggetti con anemia emolitica.

Risultati anomali possono indurre a ripetere uno o più esami o l’intero pannello, per valutare se l’aumento o la diminuzione persistono e/o se indicano la necessità di eseguire ulteriori test per determinare la causa della disfunzione epatica.

Il pannello epatico, o uno o più dei suoi componenti, può essere prescritto quando il paziente è esposto al rischio di sviluppare malattie o insufficienza epatica. Alcuni esempi includono:

• Pazienti che assumono farmaci che possono danneggiare il fegato
• Soggetti che assumono quantità considerevoli di alcol
• Pazienti con storia clinica di epatite virale o che sono stati probabilmente esposti al virus dell’epatite
• Pazienti con storia familiare di malattia epatica
• Soggetti in sovrappeso, specialmente se affetti da diabete e/o con ipertensione
   

Il pannello epatico può essere prescritto in presenza di segni e sintomi di malattia epatica; tuttavia, nella maggior parte dei casi, i soggetti affetti non manifestano alcun sintomo se non dopo anni o quando la patologia è già grave. I segni e i sintomi includono:

• Debolezza, affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito
• Gonfiore e/o dolore addominale
• Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
• Urine scure, feci chiare
• Prurito
• Diarrea
   

Spesso, il pannello epatico viene prescritto ripetutamente nel corso dei giorni o delle settimane come supporto nel determinare la causa del disordine epatico o nel valutarne la gravità.

Quando viene diagnosticata una malattia epatica, essa dovrebbe essere monitorata ad intervalli regolari tramite l'utilizzo del pannello epatico o di uno o più dei suoi componenti. Il pannello epatico può anche essere prescritto regolarmente per monitorare l’efficacia del trattamento.

Gli esami del pannello epatico non sono diagnostici per una specifica patologia, ma indicano soltanto l'eventuale presenza di problematiche a livello epatico. In assenza di sintomi o di fattori di rischio identificabili, risultati anomali possono indicare un danno epatico temporaneo o suggerire la presenza di alterazioni nell’organismo, ad esempio a livello dei muscoli scheletrici, del pancreas o del cuore. Inoltre, possono anche essere indicatori precoci di malattia epatica e della necessità di eseguire ulteriori esami e/o un monitoraggio periodico.

I risultati seriati del pannello epatico vengono di solito valutati insieme per determinarne l’andamento. Il clinico valuta la combinazione dei risultati per ottenere maggiori informazioni circa le patologie sottostanti. Spesso, è necessario eseguire ulteriori approfondimenti per determinare la causa del danno e/o della patologia epatica.

La tabella seguente riassume esempi di combinazioni dei risultati che possono essere osservati in alcuni tipi di patologie o condizioni cliniche del fegato.

Il riscontro di risultati anomali in pazienti che assumono farmaci potenzialmente dannosi per il fegato può indicare la necessità di correggere il dosaggio o la scelta terapeutica. Nei pazienti sottoposti al monitoraggio della malattia epatica occorre valutare i risultati del pannello epatico insieme, per verificare se la funzionalità o il danno epatico sono peggiorati o migliorati. Ad esempio, un aumento anomalo di bilirubina, albumina e/o PT può indicare compromissione della funzionalità epatica, mentre la stabilizzazione o il miglioramento dei risultati può indicare il ristabilirsi della funzionalità epatica.

Test singoli

Alanina aminotransferasi (ALT)
Concentrazioni elevate di ALT sono frequentemente osservate in corso di epatiti acute. Aumenti moderati possono invece essere osservati nelle epatiti croniche. I pazienti con ostruzione dei dotti, cirrosi e/o tumore epatico possono presentare concentrazioni di ALT normali o moderatamente aumentate.

Fosfatasi alcalina (ALP)
L’ALP può risultare significativamente aumentata in caso di ostruzione dei dotti biliari, cirrosi, tumore epatico e malattie dell’osso.

Aspartato aminotransferasi (AST)
Concentrazioni elevate sono solitamente riscontrate in corso di epatiti acute. Può risultare normale o moderatamente aumentata nelle epatiti croniche, in caso di ostruzione dei dotti biliari, cirrosi e tumore epatico. Quando il danno epatico è dovuto all'abuso di alcol, l’AST di solito aumenta maggiormente rispetto all’ALT (un fenomeno raramente osservabile nelle patologie epatiche). L’AST aumenta anche in seguito ad infarto e danno muscolare.

Bilirubina
La bilirubina risulta aumentata nel sangue quando la sua produzione supera la capacità di rimozione dell'organismo; solitamente questo fenomeno è associato all'ostruzione delle vie biliari o a varie problematiche correlate al metabolismo della molecola. E’ frequente osservare questo fenomeno nei neonati di 1-3 giorni.

Albumina
Di solito è normale, può essere diminuita se la produzione decresce, specialmente in corso di cirrosi.

Proteine totali
Le proteine totali di solito sono normali nelle patologie epatiche.

Gamma- glutamil transferasi (GGT)
Il test GGT viene utilizzato per determinare la causa di un aumento dell’ALP. Sia l’ALP che la GGT aumentano in corso di ostruzioni dei dotti biliari e malattie epatiche, ma solo l’ALP aumenta anche nelle malattie dell’osso. L’aumento delle GGT si osserva anche in seguito al consumo di alcol e ad alcune patologie, come lo scompenso cardiaco congestizio.

Lattico deidrogenasi (LDH)
E’ un marcatore non specifico di danno tissutale. Solitamente resta invariato nella maggior parte delle malattie epatiche ma aumenta in presenza di infiammazione acuta o tumori epatici, oltre che nel caso di altre patologie che non interessano il fegato.

Tempo di protrombina (PT)
Un allungamento del PT può essere osservato in corso di malattie epatiche, carenza di vitamina K, assunzione di farmaci che riducono il rischio di trombosi (warfarin) e carenza dei fattori della coagulazione.

Ognuno dei test che compone il pannello epatico può essere prescritto singolarmente, ad esempio per il monitoraggio di specifiche condizioni. 

Per diagnosticare le malattie del fegato il medico valuta i risultati del pannello epatico contestualmente ad altri fattori, quali i segni, i sintomi e la storia clinica e familiare del paziente. In relazione ai risultati del pannello epatico e della causa che si sospetta essere alla base della patologia, è possibile prescrivere diversi esami di follow-up, quali esami del sangue, delle urine, una biopsia e/o un esame di diagnostica per immagini, per confermare la diagnosi e valutare l’estensione del danno. Alcuni esempi includono:

Alcuni farmaci da banco, prodotti fitoterapici ed integratori alimentari possono influire sull’attività epatica. L’eccessiva concentrazione di un farmaco e/o la diminuita capacità dell'organismo di metabolizzarlo e/o una combinazione di farmaci (inclusi farmaci da banco ed integratori) possono danneggiare il fegato. Ad esempio, l'assunzione di quantità eccessive di acetaminofene (paracetamolo) e la combinazione di acetaminofene ed alcol o di altri farmaci (ad esempio isoniazide e fenobarbital) possono provocare gravi danni epatici.

Sì, le patologie epatiche acute e croniche negli stadi precoci possono essere asintomatiche o provocare solamente sintomi lievi e non specifici, quali affaticamento e nausea.

Sì, alcune condizioni temporanee, quali shock, ustioni, infezioni gravi, traumi muscolari, disidratazione, pancreatiti, emolisi e gravidanza possono provocare risultati anomali nei test di funzionalità epatica.

Alcune patologie epatiche che danneggiano progressivamente il fegato, come l’emocromatosi, la carenza di alfa 1-antitripsina ed il morbo di Wilson, possono essere ereditarie. La diagnosi precoce permette di trattare e gestire in modo appropriato tali patologie.