Pannello Epatico
Noto anche come: Test di funzionalità epatica
Nome ufficiale: Test di funzionalità epatica
Ultima Revisione: 15.04.2023
Ultima Modifica: 15.04.2023
Revisore: Ferruccio Ceriotti
Articolo approvato dal Comitato editoriale di labtestsonline.org ed in corso di revisione da parte del Comitato editoriale italiano
In sintesi
Perché?
Principalmente, per stabilire la diagnosi di patologie epatiche in presenza di segni e sintomi correlati; per valutare l’entità della patologia epatica; per monitorare l’efficacia del trattamento e/o eventuali effetti collaterali di alcuni farmaci potenzialmente dannosi per il fegato.
Quando?
Ad intervalli regolari per valutare la funzionalità epatica; quando il paziente è a rischio di sviluppare danni al fegato, assume farmaci che possono influire sulla funzionalità epatica o è affetto da una patologia epatica; in presenza di sintomi riconducibili al danno epatico, come l’ittero.
Il campione
Un campione di sangue prelevato da una vena del braccio o, nei neonati, mediante una puntura del tallone e l’assorbimento di una goccia di sangue su una carta assorbente.
La preparazione
Può essere richiesto al paziente di digiunare (non mangiare e bere nulla tranne acqua) nelle 8 ore precedenti al test. É importante seguire le istruzioni fornite dal personale sanitario ed informare il clinico in merito all’assunzione di farmaci (prescritti e da banco), prodotti fitoterapici, vitamine ed integratori che potrebbero influire sul risultato del test.
L’Esame
Il pannello epatico comprende un gruppo di esami eseguiti per determinare, valutare e monitorare le malattie o le lesioni epatiche. Il fegato è un organo localizzato nel quadrante superiore destro dell’addome, anteriormente alle coste inferiori. É deputato a varie funzioni essenziali per l’organismo, quali:
- Metabolizza e detossifica sostanze altrimenti dannose per l’organismo rimuovendole dal sangue. Queste saranno successivamente eliminate tramite feci o urina
- Produce la bile, un liquido che favorisce la digestione degli alimenti, in particolare dei lipidi
- Immagazzina il glicogeno, utilizzato come fonte di energia
- Converte le sostanze nutritive contenute negli alimenti in componenti essenziali che saranno riversati nel sangue
- Regola la coagulazione del sangue
- Mantiene il bilancio ormonale
- Funge da deposito di vitamine
- Produce i componenti che sostengono il sistema immunitario nella difesa dell’organismo dalle infezioni
- Rimuove i batteri dal sangue
Inoltre, le cellule del fegato convertono l’ammoniaca (prodotto finale della degradazione degli amminoacidi) in urea, una sostanza meno dannosa per l’organismo che può essere eliminata attraverso l’urina.
Varie malattie ed infezioni possono provocare danni al fegato acuti o cronici, causando infiammazione (epatite), formazione di tessuto cicatriziale (cirrosi), ostruzione dei dotti biliari, tumori epatici e disfunzione del fegato. Anche l’alcol, i farmaci, alcuni integratori vegetali e le tossine possono determinare la comparsa di lesioni. Il fegato può già essere danneggiato in modo considerevole prima che si manifestino sintomi quali ittero, urine scure, feci chiare, prurito, nausea, affaticamento, diarrea e perdita o aumento di peso inspiegabili. La determinazione precoce è essenziale per minimizzare il danno e preservare la funzionalità epatica.
Il pannello epatico di solito consiste in diversi esami che misurano gli analiti riportati in seguito:
Enzimi epatici:
- Alanina aminotransferasi (ALT): un enzima localizzato principalmente nel fegato; rappresenta il test d’elezione per rilevare la presenza di epatite
- Fosfatasi alcalina (ALP): un enzima presente nei dotti biliari ma che può essere prodotto anche nelle ossa, nell’intestino e nella placenta, in corso di gravidanza; i suoi livelli aumentano in seguito all’ostruzione delle vie biliari
- Aspartato aminotransferasi (AST): un enzima presente a livello epatico e in pochi altri organi, tra i quali il cuore ed altri muscoli
- Albumina: misura la principale proteina prodotta dal fegato, deputata al mantenimento della pressione oncotica, essenziale per regolare la diffusione dei liquidi. La sua concentrazione può essere influenzata dalla funzionalità renale ed epatica e dalla diminuita produzione o aumentata perdita
- Proteine totali: misura la quantità totale delle due principali classi di proteine presenti nel sangue, l’albumina e le globuline. L’esame confronta la quantità di queste due proteine, calcolando il rapporto albumina/globuline (rapporto A/G)
- Bilirubina: la bilirubina è un pigmento giallo-arancio che deriva dalla degradazione dei globuli rossi (RBC) e che viene processata nello stadio finale dal fegato, per poi essere eliminata dall’organismo. Esistono due esami differenti che vengono solitamente eseguiti insieme (soprattutto nei soggetti con ittero): la bilirubina totale, che misura tutta la bilirubina presente nel sangue, e la bilirubina diretta, che misura la forma coniugata (legata ad altre molecole) nel fegato.
All’interno del pannello possono essere eseguiti anche altri test, in relazione alle decisioni del clinico ed alla disponibilità del laboratorio:
- Gamma-glutamil transferasi (GGT): un enzima localizzato principalmente a livello delle cellule del fegato (epatociti); risulta essere l’enzima epatico più sensibile nel rilevare la presenza di patologie del fegato; tuttavia, la GGT non è molto specifica e non è utile nel differenziare tra le varie cause di danno epatico. Per questa ragione, l’utilizzo della GGT da sola non è raccomandato in routine, bensì in associazione ad altri test in grado di determinare la causa dell’aumento, come la fosfatasi alcalina (ALP). Livelli aumentati di GGT possono anche essere rilevati in seguito al consumo di alcol
- Lattico deidrogenasi (LDH): un enzima di natura ubiquitaria rilasciato in seguito al danno cellulare
- Tempo di protrombina (PT): il fegato produce le proteine coinvolte nella coagulazione del sangue; il PT misura la capacità coagulativa e, se anomala, può indicare la presenza di danno epatico
- Alfa-fetoproteina (AFP): associata alla rigenerazione o alla proliferazione degli epatociti; può essere prodotta da alcuni tipi di tumore
- Anticorpi autoimmuni (ad es., ANA (anticorpi anti-nucleo), ASMA (anticorpi anti-muscolo liscio), anti-LKM-1): associati alla presenza di varie malattie autoimmuni del fegato (epatite autoimmune (EAI) e colangite biliare primitiva (CBP)
- 5′-nucleotidasi: un enzima localizzato a livello epatico e in altri organi
Come e Perchè
Quali informazioni è possibile ottenere?
Il pannello epatico può essere utilizzato per:
- Rilevare la presenza di danno epatico, specialmente in soggetti con patologie o che assumono farmaci che agiscono sul fegato; alternativamente, per le indagini di routine, può essere eseguito il pannello metabolico completo (CMP), un gruppo di esami che comprende la maggior parte del pannello epatico, oltre ad altri test per la valutazione di ulteriori organi
- Supporto per diagnosticare le patologie epatiche in presenza di segni e sintomi che indicano una possibile disfunzione epatica
- Ad intervalli regolari per monitorare la funzionalità epatica, eventuali condizioni che possono interessare il fegato o l’efficacia del trattamento
Vari esami del pannello epatico possono essere utilizzati per il monitoraggio; ad esempio, esami ripetuti della bilirubina possono essere prescritti per valutare e monitorare l’ittero nei neonati o nei soggetti con anemia emolitica.
Risultati anomali possono indurre a ripetere uno o più esami o l’intero pannello, per valutare se l’aumento o la diminuzione persistono e/o se indicano la necessità di eseguire ulteriori test per determinare la causa della disfunzione epatica.
Quando viene prescritto?
Il pannello epatico, o uno o più dei suoi componenti, può essere prescritto quando il paziente è esposto al rischio di sviluppare malattie o insufficienza epatica. Alcuni esempi includono:
- Pazienti che assumono farmaci che possono danneggiare il fegato
- Soggetti che assumono quantità considerevoli di alcol
- Pazienti con storia clinica di epatite virale o che sono stati probabilmente esposti al virus dell’epatite
- Pazienti con storia familiare di malattia epatica
- Soggetti in sovrappeso, specialmente se affetti da diabete e/o con ipertensione
Il pannello epatico può essere prescritto in presenza di segni e sintomi di malattia epatica; tuttavia, nella maggior parte dei casi, i soggetti affetti non manifestano alcun sintomo se non dopo anni o quando la patologia è già grave. I segni e i sintomi includono:
- Debolezza, affaticamento
- Perdita di appetito
- Nausea, vomito
- Gonfiore e/o dolore addominale
- Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- Urine scure, feci chiare
- Prurito
- Diarrea
Spesso, il pannello epatico viene prescritto ripetutamente nel corso dei giorni o delle settimane come supporto nel determinare la causa del disordine epatico o nel valutarne la gravità.
Quando viene diagnosticata una malattia epatica, essa dovrebbe essere monitorata ad intervalli regolari tramite l’utilizzo del pannello epatico o di uno o più dei suoi componenti. Il pannello epatico può anche essere prescritto regolarmente per monitorare l’efficacia del trattamento.
Cosa significa il risultato del test?
Gli esami del pannello epatico non sono diagnostici per una specifica patologia, ma indicano soltanto l’eventuale presenza di problematiche a livello epatico. In assenza di sintomi o di fattori di rischio identificabili, risultati anomali possono indicare un danno epatico temporaneo o suggerire la presenza di alterazioni nell’organismo, ad esempio a livello dei muscoli scheletrici, del pancreas o del cuore. Inoltre, possono anche essere indicatori precoci di malattia epatica e della necessità di eseguire ulteriori esami e/o un monitoraggio periodico.
| TIPO DI CONDIZIONE O MALATTIA EPATICA | BILIRUBINA | ALT E AST | ALP | ALBUMINA | |
|---|---|---|---|---|---|
| Danno epatico acuto (dovuto, ad esempio, ad infezioni, tossine o farmaci, ecc.) | Normale o aumentata, di solito dopo che l’ALT e l’AST sono già aumentate | Di solito molto aumentata (8-50 volte il limite superiore di riferimento); l’ALT è generalmente più alta dell’AST | Normale o solo moderatamente aumentata (inferiori di 3 volte il limite superiore) | Normale | Di solito normale |
| Forme croniche di varie patologie epatiche | Normale o aumentata | Leggermente o moderatamente aumentata; l’ALT è persistentemente aumentata | Normale o moderatamente aumentata | Normale | Normale |
| Epatiti alcoliche | Normale o aumentata | AST moderatamente aumentata (inferiore di 8 volte il limite superiore), di solito circa due volte superiore la concentrazione dell’ALT | Normale o moderatamente aumentata | Normale | Normale |
| Cirrosi | Può essere aumentata, ma di solito ciò accade a patologia avanzata | AST è di solito più alta dell’ALT ma le concentrazioni sono normalmente più basse rispetto a quelle nelle malattie alcoliche | Normale o aumentata | Normale o diminuita | Di solito prolungato |
| Dotti biliari ostruiti, colestasi | Normale o aumentata; aumenta nelle ostruzioni complete | Normale o moderatamente aumentata | Aumentata; spesso più di 4 volte la concentrazione normale | Di solito normale, ma se la malattia è cronica la concentrazione può diminuire | Di solito normale |
| Tumore diffuso, con metastasi al fegato | Di solito normale | Normale o moderatamente aumentata | Di solito molto aumentata | Normale | Normale |
| Tumore del fegato (carcinoma epatocellulare) | Può essere aumentata, specialmente se la malattia è progredita | AST più alta dell’ALT ma a concentrazioni più basse di quelle osservate nelle malattie alcoliche | Normale o aumentata | Normale o diminuita | Di solito prolungato |
| Autoimmunità | Normale o aumentata | Moderatamente aumentata; l’ALT è di solito più alta dell’AST | Normale o moderatamente aumentata | Di solito diminuita | Normale |
I risultati seriati del pannello epatico vengono di solito valutati insieme per determinarne l’andamento. Il clinico valuta la combinazione dei risultati per ottenere maggiori informazioni circa le patologie sottostanti. Spesso, è necessario eseguire ulteriori approfondimenti per determinare la causa del danno e/o della patologia epatica.
La tabella seguente riassume esempi di combinazioni dei risultati che possono essere osservati in alcuni tipi di patologie o condizioni cliniche del fegato.
Il riscontro di risultati anomali in pazienti che assumono farmaci potenzialmente dannosi per il fegato può indicare la necessità di correggere il dosaggio o la scelta terapeutica. Nei pazienti sottoposti al monitoraggio della malattia epatica occorre valutare i risultati del pannello epatico insieme, per verificare se la funzionalità o il danno epatico sono peggiorati o migliorati. Ad esempio, un aumento anomalo di bilirubina, albumina e/o PT può indicare compromissione della funzionalità epatica, mentre la stabilizzazione o il miglioramento dei risultati può indicare il ristabilirsi della funzionalità epatica.
Test singoli
Alanina aminotransferasi (ALT)
Concentrazioni elevate di ALT sono frequentemente osservate in corso di epatiti acute. Aumenti moderati possono invece essere osservati nelle epatiti croniche. I pazienti con ostruzione dei dotti, cirrosi e/o tumore epatico possono presentare concentrazioni di ALT normali o moderatamente aumentate.
Fosfatasi alcalina (ALP)
L’ALP può risultare significativamente aumentata in caso di ostruzione dei dotti biliari, cirrosi, tumore epatico e malattie dell’osso.
Aspartato aminotransferasi (AST)
Concentrazioni elevate sono solitamente riscontrate in corso di epatiti acute. Può risultare normale o moderatamente aumentata nelle epatiti croniche, in caso di ostruzione dei dotti biliari, cirrosi e tumore epatico. Quando il danno epatico è dovuto all’abuso di alcol, l’AST di solito aumenta maggiormente rispetto all’ALT (un fenomeno raramente osservabile nelle patologie epatiche). L’AST aumenta anche in seguito ad infarto e danno muscolare.
Bilirubina
La bilirubina risulta aumentata nel sangue quando la sua produzione supera la capacità di rimozione dell’organismo; solitamente questo fenomeno è associato all’ostruzione delle vie biliari o a varie problematiche correlate al metabolismo della molecola. E’ frequente osservare questo fenomeno nei neonati di 1-3 giorni.
Albumina
Di solito è normale, può essere diminuita se la produzione decresce, specialmente in corso di cirrosi.
Proteine totali
Le proteine totali di solito sono normali nelle patologie epatiche.
Gamma- glutamil transferasi (GGT)
Il test GGT viene utilizzato per determinare la causa di un aumento dell’ALP. Sia l’ALP che la GGT aumentano in corso di ostruzioni dei dotti biliari e malattie epatiche, ma solo l’ALP aumenta anche nelle malattie dell’osso. L’aumento delle GGT si osserva anche in seguito al consumo di alcol e ad alcune patologie, come lo scompenso cardiaco congestizio.
Lattico deidrogenasi (LDH)
E’ un marcatore non specifico di danno tissutale. Solitamente resta invariato nella maggior parte delle malattie epatiche ma aumenta in presenza di infiammazione acuta o tumori epatici, oltre che nel caso di altre patologie che non interessano il fegato.
Tempo di protrombina (PT)
Un allungamento del PT può essere osservato in corso di malattie epatiche, carenza di vitamina K, assunzione di farmaci che riducono il rischio di trombosi (warfarin) e carenza dei fattori della coagulazione.
C’è altro da sapere?
Ognuno dei test che compone il pannello epatico può essere prescritto singolarmente, ad esempio per il monitoraggio di specifiche condizioni.
Domande Frequenti
Quali test possono essere eseguiti come follow- up di un pannello epatico normale per supporto nel determinare la causa di danno epatico?
Per diagnosticare le malattie del fegato il medico valuta i risultati del pannello epatico contestualmente ad altri fattori, quali i segni, i sintomi e la storia clinica e familiare del paziente. In relazione ai risultati del pannello epatico e della causa che si sospetta essere alla base della patologia, è possibile prescrivere diversi esami di follow-up, quali esami del sangue, delle urine, una biopsia e/o un esame di diagnostica per immagini, per confermare la diagnosi e valutare l’estensione del danno. Alcuni esempi includono:
| TIPI DI PATOLOGIE SOSPETTATE | ALTRI TEST DI FOLLOW- UP |
|---|---|
| Pannello delle epatiti virali, epatite A, B, C | Infezioni virali |
| Abuso d’alcol/epatite | GGT, Etanolo, transferrina desialata |
| Tossicosi o induzione da farmaco | Test per le tossine, farmaci e droghe d’abuso |
| Morbo di Wilson | Rame, Ceruloplasmina, esame oculare, biopsia epatica |
| Autoimmunità | ANA, ASMA, anti-LKM-1 |
| Malattia cronica | Biopsia epatica |
| Cancro del fegato | AFP, DCP |
Perché è importante informare il medico circa l’assunzione di farmaci ed integratori?
Alcuni farmaci da banco, prodotti fitoterapici ed integratori alimentari possono influire sull’attività epatica. L’eccessiva concentrazione di un farmaco e/o la diminuita capacità dell’organismo di metabolizzarlo e/o una combinazione di farmaci (inclusi farmaci da banco ed integratori) possono danneggiare il fegato. Ad esempio, l’assunzione di quantità eccessive di acetaminofene (paracetamolo) e la combinazione di acetaminofene ed alcol o di altri farmaci (ad esempio isoniazide e fenobarbital) possono provocare gravi danni epatici.
E’ possibile essere affetti da una malattia epatica in assenza di sintomi?
Sì, le patologie epatiche acute e croniche negli stadi precoci possono essere asintomatiche o provocare solamente sintomi lievi e non specifici, quali affaticamento e nausea.
E’ possibile avere risultati anomali e non avere malattie del fegato?
Sì, alcune condizioni temporanee, quali shock, ustioni, infezioni gravi, traumi muscolari, disidratazione, pancreatiti, emolisi e gravidanza possono provocare risultati anomali nei test di funzionalità epatica.
Perché la storia familiare è importante?
Alcune patologie epatiche che danneggiano progressivamente il fegato, come l’emocromatosi, la carenza di alfa 1-antitripsina ed il morbo di Wilson, possono essere ereditarie. La diagnosi precoce permette di trattare e gestire in modo appropriato tali patologie.
Quanto tempo è necessario per eseguire il test?
Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test. Solitamente, i risultati vengono forniti entro pochi giorni.
Qual è la differenza tra il test di funzionalità epatica e il pannello metabolico completo?
Il pannello metabolico completo (CMP) consiste in un gruppo di esami che comprende la maggior parte del pannello epatico, quali AST, ALP, ALT, bilirubina e albumina, oltre ad altri test per la valutazione di ulteriori organi e della funzionalità renale.
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Fonti
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