Alanina aminotransferasi (ALT/GPT)

La misura dell'ALT serve per valutare il danno epatico. L’ ALT viene di solito richiesta con l'aspartato aminotransferasi (AST) come parte di una serie di esami che compongono il pannello epatico o il pannello metabolico completo, utili nello screening e nella diagnosi delle epatopatie.

L’AST e l’ALT sono considerati i due test più importanti per la determinazione del danno epatico, anche se l’ALT è più specifica per il fegato rispetto all’AST. A volte l’AST e l’ALT sono utilizzate insieme calcolando il rapporto AST/ALT, per distinguere tra le differenti cause di danno epatico e come indice prognostico in quanto l’emivita dell’AST è inferiore a quella dell’ALT quindi un rapporto che si abbassa è un indice prognostico positivo.

Per aiutare a stabilire quale forma di patologia epatica sia presente, i valori di ALT sono spesso confrontati con i risultati ottenuti da altri test, quali la fosfatasi alcalina (ALP), la gamma-glutamil transferasi (GGT), le proteine totali e la bilirubina.

L’ALT è spesso usata per monitorare l'efficacia della terapia nei pazienti con malattia epatica e, per questo scopo, può essere utilizzata da sola o insieme ad altri test.

La determinazione dell'ALT viene richiesta per valutare i pazienti con segni e sintomi di sofferenza epatica. Alcuni di questi includono:

• Debolezza e affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito
• Gonfiore e/o dolore addominale
• Ittero
• Urine scure e feci chiare
• Prurito
   Spesso viene richiesta nell’ambito di una normale indagine di routine, in pazienti che si sono rivolti al pronto soccorso o in presenza di sintomi aspecifici.

L'ALT può essere richiesta, da sola o insieme ad altri test, per soggetti con aumentato rischio di epatopatie o con danno epatico lieve. Questo è dovuto al fatto che l'ALT può aumentare, anche in assenza di sintomi, ma in presenza anche di lievi danni al fegato. Alcuni esempi di pazienti a rischio includono:

• Persone che hanno una storia clinica o una possibile esposizione ai virus dell’epatite
• Persone che bevono molti alcolici
• Persone che hanno una storia familiare di malattie epatiche
• Persone che fanno uso di farmaci che possono danneggiare il fegato, come il paracetamolo 
• Persone in sovrappeso e/o affette da diabete o altre sindromi metaboliche 
   

Inoltre, può essere prescritta ad intervalli regolari in seguito al riscontro di risultati anomali o in pazienti con precedenti di malattie epatiche, al fine di monitorare l’andamento della patologia. L'ALT può anche essere utilizzata per monitorare l’utilizzo di farmaci che potrebbero compromettere la funzionalità epatica.

Normalmente la concentrazione di ALT nel sangue è bassa.

Valori molto alti di ALT (più di 10 volte la norma) sono solitamente causati da una epatite acuta, spesso causata da un'infezione virale. Nell'epatite acuta i valori di ALT rimangono alti per 1-2 mesi, ma possono impiegare dai 3 ai 6 mesi per rientrare nella norma. La concentrazione di ALT può essere marcatamente elevata (a volte anche 100 volte la norma) come risultato di esposizione a farmaci, droghe o altre sostanze tossiche per il fegato, o nelle condizioni che causano un decremento del flusso sanguigno al fegato (ischemia).
 
Nell'epatite cronica i valori di ALT sono solo moderatamente elevati, per questo motivo il test verrà eseguito frequentemente per determinarne l'andamento. Tuttavia, il livello di incremento dell’ALT non è strettamente correlato all’estensione del danno epatico. Altre cause di moderato aumento dell’ALT comprendono: l’ostruzione delle vie biliari, la cirrosi (che normalmente è la risultante di un’epatite cronica o di un’ostruzione delle vie biliari), il danno cardiaco, l’abuso di alcol e i tumori al fegato.

In alcuni tipi di patologie epatiche, la concentrazione dell'ALT è più alta di quella dell'AST e il rapporto AST/ALT può essere basso (minore di 1). Ci sono alcune eccezioni: il rapporto AST/ALT è normalmente più alto di 1 nell’epatite alcolica, nella cirrosi, nel danno cardiaco e muscolare e per un giorno o due dopo l’instaurarsi dell'epatite acuta.

Il riscontro di livelli significativamente elevati di ALT e/o di sintomi riconducibili a patologie epatiche può richiedere l’esecuzione di ulteriori esami di approfondimento, quali esami del sangue, di diagnostica per immagini e, in alcuni casi, una biopsia.

L’ALT è spesso richiesta insieme all’AST o come parte del pannello di esami riguardanti il fegato. Per maggiori informazioni sull’ALT in relazione ad altri esami specifici per il fegato, consultare la sezione Pannello epatico.

Un’iniezione intramuscolare di un farmaco o un esercizio fisico molto intenso possono determinare un aumento della concentrazione di ALT.

Numerosi farmaci possono danneggiare il fegato o il muscolo, determinando un aumento dell'ALT, ma solo in una ridotta percentuale di pazienti. Questo può essere vero sia per i farmaci prescritti che per alcuni prodotti "naturali". E’ molto importante riferire al medico tutti i farmaci o i prodotti che si stanno assumendo.

L’ALT è più specifica per il fegato rispetto all’AST ed è meno influenzata da altre patologie che colpiscono altre parti dell’organismo. Ciononostante, anche il danno ad altri organi, come il cuore e il muscolo scheletrico, possono provocare un aumento di ALT. Ad esempio, piccoli aumenti sono osservati negli infarti.

Dopo un’attenta visita ed una valutazione della storia clinica del paziente, possono essere eseguiti molti altri esami come followup, a seconda della sospetta causa del danno epatico. Alcuni di questi test includono:

• Test dell’epatite A, B e C
• Test di esposizione ai farmaci e ad altre sostanze tossiche per il fegato (vedere le pagine Droghe d’abuso e Test tossicologico in emergenza)
• Etanolo
• Rame e ceruloplasmina per il Morbo di Wilson
• Esami del Ferro e test genetici per l’emocromatosi ereditaria

Può essere necessaria una biopsia del fegato per determinare la causa del danno epatico e per valutarne l’estensione. 

Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo sulle Malattie Epatiche.

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