Tireoglobulina

Questo esame misura la concentrazione di tireoglobulina nel sangue. La tireoglobulina (Tg) è una proteina prodotta dalla tiroide, la ghiandola che regola il metabolismo dell’organismo.
La tiroide è un piccolo organo a forma di farfalla posto nel collo a ridosso della trachea ed è composta da piccole strutture sferiche dette follicoli. Le cellule dei follicoli producono ed immagazzinano la tireoglobulina che, al bisogno, viene scissa a formare gli ormoni tiroidei T4 (tiroxina) e T3(triiodotironina). La produzione di questi ormoni ed il loro rilascio nel circolo sanguigno è stimolato dall’ormone ipofisario TSH (thyroid stimulating hormone, ormone stimolante la tiroide).

La tireoglobulina viene prodotta fisiologicamente negli individui sani e le sue concentrazioni risultano basse nel sangue. Un incremento dei livelli di tireoglobulina si osserva frequentemente sia nelle patologie benigne della tiroide (malattia di Graves, tiroidite subacuta, tiroidite di Hashimoto) che nelle forme tumorali. La misura della tiroglobulina può essere utilizzata come indicatore aspecifico di disfunzione tiroidea e come marcatore tumorale per monitorare i pazienti con diagnosi di adenocarcinoma papillare o follicolare della tiroide (per maggiori informazioni, consultare l'articolo Cancro alla Tiroide).

L’esame della tireoglobulina può essere richiesto prima dell’asportazione chirurgica del cancro della tiroide e al termine dell’intervento, per accertarsi della completa asportazione del tessuto tiroideo canceroso e/o normale. Spesso viene prescritto ad intervalli regolari dopo l’intervento per individuare eventuali recidive o la diffusione del tumore (metastasi).

L’esame della tireoglobulina può essere prescritto anche in presenza di sintomi di ipertiroidismo e/o di aumentate dimensioni della tiroide e nel caso in cui si sospetti la presenza di patologie tiroidee come il morbo di Graves o la tiroidite. Può essere prescritto ad intervalli regolari nel corso di trattamento con farmaci anti-tiroidei (in patologie come il morbo di Graves) per verificarne l’efficacia terapeutica.

Raramente, può essere prescritto in presenza di sintomi di ipotiroidismo in età pediatrica.

Basse concentrazioni di tireoglobulina sono normalmente presenti in pazienti con tiroide normo-funzionante.

Se alla diagnosi di cancro della tiroide le concentrazioni di tireoglobulina sono elevate, allora la tireoglobulina può essere utilizzata come marcatore tumorale. Nel monitoraggio delle recidive, la variazione nel tempo delle concentrazioni di tireoglobulina fornisce maggiori informazioni rispetto al singolo valore. 

• Le concentrazioni di tireoglobulina dovrebbero essere molto basse o non rilevabili dopo la tiroidectomia (rimozione chirurgica della tiroide) e/o dopo il trattamento con iodio radioattivo nel caso in cui il paziente osservi l'assunzione giornaliera dell'ormone tiroideo levotiroxina (T4), un farmaco che previene l'aumento del TSH
• Tuttavia, se in seguito ad asportazione chirurgica i livelli sono ancora rilevabili, potrebbe essere ancora presente parte del tessuto tiroideo normale o canceroso, comportando la necessità di eseguire esami di diagnostica per immagini o un ulteriore trattamento
• Sulla base dei risultati dell’esame della tireoglobulina, può essere necessario eseguire una scintigrafia tiroidea o un trattamento con iodio radioattivo per individuare e/o distruggere il tessuto tiroideo residuo normale o canceroso persistente. Le concentrazioni di tireoglobulina devono essere nuovamente controllate nelle settimane o mesi successivi, per verificare l’effetto della terapia
• La permanenza di bassi livelli di tireoglobulina per alcune settimane o mesi dopo la tiroidectomia ed il loro successivo aumento nonostante l'assunzione del farmaco a base di levotiroxina, indica una probabile recidiva del tumore o la presenza di metastasi. In tal caso, occorre eseguire esami di diagnostica per immagini o un ulteriore trattamento

La riduzione delle concentrazioni di tireoglobulina in pazienti trattati affetti da morbo di Graves è indicativa di risposta al trattamento.

Concentrazioni aumentate di tireoglobulina non sono diagnostiche di cancro della tiroide. La diagnosi viene stabilita sulla base dell’esame istologico (prelievo bioptico). Livelli elevati di tireoglobulina non sono di per sé indicativi di una cattiva prognosi. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Cancro alla tiroide e Noduli tiroidei.

In presenza di gozzo, tiroidite o ipertiroidismo, i livelli di tireoglobulina, anche se non vengono richiesti routinariamente, possono risultare elevati.

La rimozione chirurgica della tiroide a scopo terapeutico richiede l’assunzione di una terapia ormonale sostitutiva con tiroxina per tutta la vita del paziente. 

Laboratori diversi possono utilizzare metodi diversi per misurare la tireoglobulina, determinando risultati differenti. É consigliabile eseguire i test seriali della tireoglobulina nello stesso laboratorio e con lo stesso metodo d'indagine, affinché i risultati possano essere confrontati ed interpretati correttamente.

No, non si tratta di un esame di screening per la popolazione. Questo esame non è specifico per il cancro della tiroide e la presenza di molte altre patologie tiroidee può determinare l’aumento dei livelli di tireoglobulina.

Gli anticorpi anti-tireoglobulina (TgAb) sono proteine prodotte dal sistema immunitario contro la tireoglobulina. In circa il 15% dei pazienti con cancro della tiroide vengono prodotti anticorpi anti-tireoglobulina. Gli autoanticorpi possono legare le molecole di tireoglobulina presenti in circolo ed interferire con l’interpretazione dell’esame, a seconda del metodo analitico utilizzato. Se tali anticorpi sono presenti, il test Tg può risultare inaffidabile per il monitoraggio dei livelli di tireoglobulina. Alternativamente, è possibile utilizzare metodiche che non risultano influenzate dalla presenza di TgAb. Recentemente, è stato evidenziato che il monitoraggio stesso delle variazioni delle concentrazioni di TgAb può essere utilizzato come marcatore della presenza di malattia. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Anticorpi tiroidei.

Non sempre è necessario misurare la concentrazione di tireoglobulina (Tg) nel sangue prima di procedere con la rimozione della ghiandola tiroidea a scopo terapeutico. Infatti, tale proteina è prodotta sia dal tessuto tiroideo normale che canceroso e l’aumento dei suoi livelli nel sangue non è specifico per il cancro della tiroide, ma può verificarsi anche in presenza di molte altre patologie tiroidee. Tuttavia, dopo aver stabilito la diagnosi di tumore tramite esame bioptico di un nodulo tiroideo, la presenza di livelli elevati di tireoglobulina prima dell'intervento chirurgico indica che il tumore produce tireoglobulina, rendendo la stessa un utile marcatore tumorale post-operatorio.

Non direttamente. La sua concentrazione riflette la presenza di tessuto tiroideo normale o canceroso e non dipende da variazioni dello stile di vita. L'assunzione sporadica della terapia ormonale giornaliera può determinare l'aumento del TSH, il quale stimola la produzione di tireoglobulina ad opera del tessuto tiroideo residuo normale o canceroso.

No, richiede un’apparecchiatura specifica e non viene eseguito in tutti i laboratori. A causa di alcune caratteristiche tecniche delle metodiche analitiche, la presenza di anticorpi anti-tireoglobulina (TgAb) può influenzare l'intervallo di riferimento. Pertanto, è preferibile che i risultati seriali del test della tireoglobulina vengano forniti sempre dallo stesso laboratorio.

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