Malattia di Graves

La malattia di Graves può essere caratterizzata da molteplici segni e sintomi. In genere si sviluppa lentamente, spesso in maniera asintomatica nelle fasi iniziali, per poi peggiorare progressivamente. Le manifestazioni possono variare da persona a persona.

Altri segni e sintomi includono:

• Difficoltà nella concentrazione
• Diplopia (visione doppia)
• Irritazione e lacrimazione degli occhi
• Astenia
• Movimenti intestinali frequenti
• Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo)
• Tremore delle mani
• Sensibilità alla luce
• Impotenza o riduzione della libido
• Tachicardia, aritmia o palpitazioni
• Insonnia
• Mancanza di resistenza
• Irregolarità del ciclo mestruale
• Debolezza muscolare
• Nervosismo
• Rossore ed ispessimento della pelle delle tibie e/o del dorso dei piedi (dermopatia di Graves)
• Irrequietezza
• Sudorazione
• Inspiegabile perdita di peso
• Ritardo nella crescita, nello sviluppo e nella pubertà (nei bambini)

Complicanze

• La malattia di Graves può causare una condizione nota come esoftalmo o oftalmopatia di Graves, che consiste nella protrusione del bulbo oculare con rigonfiamento delle palpebre. Gli occhi risultano secchi ed irritati e la visione alterata; nei casi più gravi può esservi un danneggiamento della cornea, la membrana che ricopre la parte anteriore dell'occhio, o del nervo ottico, responsabile della trasmissione delle immagini al cervello, con conseguente perdita della vista. Questi sintomi si manifestano in circa il 30% dei soggetti affetti da morbo di Graves. Il fumo è un fattore di rischio per lo sviluppo di tale condizione
• In caso di gravidanza la malattia di Graves, se non trattata, può determinare la comparsa di ipertiroidismo transiente nei neonati, in seguito al passaggio degli autoanticorpi materni al feto attraverso la placenta
• L'esposizione a lungo termine a quantità eccessive di ormoni tiroidei può causare osteoporosi
• L'aumento improvviso (acuto) degli ormoni tiroidei può causare una "tempesta tiroidea" o crisi tireotossica, potenzialmente letale

La presenza di segni e sintomi tipici, quali ingrossamento della tiroide (gozzo) o esoftalmo, permette di stabilire la diagnosi di malattia di Graves. Tuttavia, il 50% dei soggetti affetti da malattia di Graves mostra segni e sintomi lievi, pertanto occorre eseguire alcuni test di laboratorio per la conferma diagnostica. Tali test consentono anche di valutare la funzionalità della tiroide e di monitorare il trattamento.

Esami di laboratorio

Per valutare la funzionalità tiroidea, possono essere richiesti i seguenti esami su sangue:

• TSH; tipicamente diminuito nella malattia di Graves
• T4 libero; solitamente elevato
• T3 libero e totale; solitamente aumentati​​​​​​

Questi test possono essere richiesti periodicamente per monitorare la funzionalità della tiroide e la produzione degli ormoni.

Inoltre, possono essere utilizzati atri test per la diagnosi differenziale tra malattia di Graves ed altre patologie autoimmuni. Tali test, in grado di rilevare la presenza di anticorpi tiroidei, includono:

• Immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI); la presenza di questo anticorpo consente di effettuare diagnosi di malattia di Graves
• Anticorpo anti-recettore del TSH (TRAb); meno specifico del TSI
• Anticorpo anti-perossidasi (anti-TPO); questo anticorpo è presente sia nei soggetti affetti da malattia di Graves che da tiroidite di Hashimoto

Esami non di laboratorio

• Cattura dello iodio radioattivo; per questo test viene somministrata una capsula o una bevanda contenente una quantità definita di iodio radioattivo; la tiroide assorbe lo iodio dal sangue poiché fondamentale per la produzione degli ormoni tiroidei. Quando la ghiandola è iperattiva, come accade in corso di malattia di Grave, la quantità di iodio accumulato aumenta. Dopo un intervallo di tempo definito dall'assunzione dello iodio radioattivo, viene posizionata sulla tiroide una sonda simile ad un contatore di Geiger che registra la quantità di radioattività, comparandola alla quantità di iodio somministrata. Per maggiori dettagli si rimanda alla pagina RadiologyInfo.org
• Ecografia tiroidea; utilizzata in soggetti che non possono sottoporsi alla cattura dello iodio radioattivo. Essa permette, tramite l'utilizzo di onde sonore, l'acquisizione di immagini della tiroide al fine di rilevare un eventuale aumento del volume tiroideo o altre caratteristiche della malattia di Graves. Inoltre, l'ecografia permette di escludere altre cause di gozzo tiroideo, come la presenza di noduli tiroidei

L'obiettivo del trattamento della malattia di Graves è quello di ridurre la produzione degli ormoni tiroidei e di attenuare i sintomi. In genere esistono tre strategie terapeutiche principali:

• Strategia farmacologica:
  • L'uso dei beta-bloccanti, come il propanololo, può ridurre gli effetti degli ormoni tiroidei sull'organismo, diminuendo tachicardia, sudorazione ed ansia, e limitando il nervosismo e l'irrequietezza causati dall'aumento della produzione degli ormoni tiroidei. I beta-bloccanti agiscono velocemente e possono essere utilizzati temporaneamente, in attesa di soluzioni terapeutiche più a lungo termine
  • I farmaci anti-tiroidei riducono la produzione degli ormoni tiroidei e, generalmente, non vengono prescritti per periodi di tempo superiori ad 1-2 anni. In alcune persone la funzionalità tiroidea rimane normale anche dopo l'interruzione dell'assunzione dei farmaci mentre, nella maggior parte dei casi, sono richiesti ulteriori trattamenti
• Può essere somministrata una dose abbondante di iodio radioattivo con lo scopo di danneggiare la maggior parte della ghiandola tiroidea, riducendo i livelli ormonali ed eliminando i sintomi dell’ipertiroidismo. In alcuni casi la terapia non risulta subito efficace e deve essere ripetuta. Tuttavia, se protratta nel tempo, può causare, anche dopo molti anni, riduzione della funzionalità tiroidea e conseguente ipotiroidismo. Per questo motivo, coloro che vengono sottoposti a questo tipo di terapia devono essere continuamente monitorati
• Talvolta può essere necessario rimuovere chirurgicamente la maggior parte della ghiandola tiroidea. Una volta che la tiroide è stata rimossa, è necessario assumere una terapia ormonale sostitutiva per sopperire alla carenza di ormoni tiroidei

La maggior parte dei problemi oculari associati alla malattia di Graves diminuiscono dopo la diminuzione dei livelli di ormoni tiroidei, ma altri richiedono ulteriori interventi.