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Emoglobina Glicata (HbA1c)

Revisore:

Prof. Andrea Mosca; Università Degli Studi Di Milano, L.I.T.A. Segrate, MI

Dott.ssa Renata Paleari; Dip. di Fisiopatologia medico-chirurgica e dei trapianti Università degli Studi di Milano

In Sintesi

Perché?

Per la valutazione retrospettiva del controllo glicemico e per la diagnosi del diabete. Inoltre l’esame è utile come sostegno nelle scelte terapeutiche e per identificare i soggetti ad aumentato rischio di sviluppare il diabete.

Quando?

In presenza di sintomi di diabete o in persone a rischio di svilupparlo; dopo la diagnosi di diabete, ogni 3-4 mesi o almeno 2 volte l'anno, per il monitoraggio del controllo glicemico; nel caso in cui venga variata la terapia.

Il campione

Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio (generalmente per l’esame fatto in laboratorio) od una goccia di sangue ottenuta pungendo la punta del dito tramite una lancetta (piccolo ago), a volte quando l’esame viene effettuato in ambulatorio.

La preparazione

Non è prevista una particolare preparazione prima dell’esecuzione del test. Tuttavia, è importante informare il clinico in merito all’eventuale esecuzione nello stesso giorno di ulteriori esami, che potrebbero richiedere il digiuno o l’osservazione di speciali diete prima di sottoporsi al prelievo di sangue.

L'Esame

Questo esame misura la concentrazione della emoglobina glicata A1c (HbA1c) nel sangue, un'emoglobina con attaccato il glucosio. La misura della percentuale di HbA1c consente di effettuare una stima della quantità di glucosio presente nel sangue (glicemia) negli ultimi 2-3 mesi.

L'emoglobina è una proteina deputata al trasporto dell'ossigeno presente all'interno dei globuli rossi (RBC). Esistono vari tipi di emoglobina, ma la forma predominante, circa il 95-98%, è l'emoglobina A.

Il glucosio è la principale fonte di energia delle cellule presenti nel nostro organismo. Durante la digestione i carboidrati assunti con il pasto vengono scomposti in glucosio, che entra nel circolo sanguigno aumentando la glicemia. Normalmente, in risposta a questo fenomeno, il pancreas rilascia nel sangue l’insulina, un ormone che contribuisce all’ingresso del glucosio nelle cellule dell'organismo, dove viene convertito in energia. Nel caso in cui l'organismo non sia in grado di produrre insulina (diabete di tipo 1) o vi sia una ridotta risposta delle cellule alla sua azione (diabete di tipo 2), la glicemia può aumentare fino a livelli pericolosi.

Il glucosio, circolando nel sangue, in parte si lega spontaneamente all'emoglobina A. Le molecole di emoglobina legate al glucosio prendono il nome di emoglobine glicate. Più alta è la concentrazione di glucosio nel sangue, più emoglobina glicata si forma. Una volta che il glucosio si è legato all'emoglobina, vi rimane per tutta la vita del globulo rosso (120 giorni circa). La forma prevalente di emoglobina glicata è definita come HbA1c. L'HbA1c è prodotta quotidianamente ed è eliminata lentamente dal sangue man mano che i globuli rossi più vecchi muoiono, e vengono rimpiazzati da quelli più giovani che contengono pochissima emoglobina glicata.

Secondo l'Amercan Diabetes Association (ADA), il test dell'HbA1c può essere usato, alternativamente ai criteri diagnostici basati sui livelli di glucosio (come il test di tolleranza al carico orale di glucosio [OGTT] e la misura della glicemia plasmatica a digiuno [FPG]), per lo screening o la diagnosi di diabete, o per valutare il rischio di svilupparlo.

L'uso della misura dell'HbA1c è fortemente raccomandato per il monitoraggio dei pazienti diabetici per la verifica del controllo glicemico. A questo scopo, la percentuale di HbA1c ematica deve essere mantenuta a concentrazioni inferiori al 53 mmol/mol (7 %), tali da limitare le complicanze della patologia.

Per il corretto controllo glicemico è importante che clinico e paziente collaborino strettamente.

Come e Perchè

Quali informazioni è possibile ottenere?

Screening e diagnosi

La misura dell'emoglobina glicata (HbA1c) può essere usata sia per lo screening che per la diagnosi di diabete negli adulti.

Tuttavia, la HbA1c non dovrebbe essere usata per:

  • Screening del diabete correlato alla fibrosi cistica 
  • Diagnosi di diabete gestazionale nelle donne in gravidanza
  • Diagnosi di diabete in bambini e adolescenti
  • Persone che hanno subito gravi emorragie o sottoposte a trasfusioni di sangue
  • Persone affette da insufficienza renale cronica o malattie epatiche
  • Persone affette da patologie ematiche quali anemia ferro-carente, anemia da carenza di vitamina B12 
  • Persone con alcune emoglobinopatie (ad es. anemia falciforme o talassemia).
     

In questi casi dovrebbero essere usati sia per lo screening che per la diagnosi del diabete esclusivamente i test diagnostici basati sui livelli di glucosio, come il test di tolleranza al carico orale di glucosio (OGTT) e la misura della glicemia plasmatica a digiuno (FPG).

Solo risultati di HbA1c ottenuti con metodi correlabili al metodo di riferimento (standardizzati) dovrebbero essere usati sia per scopi di screening che di diagnosi. Attualmente, i test point-of-care (piccoli strumenti portatili) come quelli che si trovano negli studi medici, si ritiene che non siano sufficientemente accurati per scopi diagnostici, ma possono essere usati per monitorare il trattamento (dieta e terapie).

Monitoraggio

L’emoglobina glicata viene impiegata principalmente per monitorare il controllo glicemico del paziente diabetico nel tempo. Mantenere la glicemia il più possibile vicino a valori normali è il principale obbiettivo per il paziente affetto da diabete e consente di ridurre le complicanze dovute all’esposizione cronica dei tessuti all'iperglicemia, come il progressivo danneggiamento degli organi, quali reni, occhi, sistema cardio-vascolare e nervi. Diversamente dalla misura della glicemia, che riflette la quantità di glucosio nel sangue del paziente al momento del prelievo, la misura dell'HbA1c fornisce un'immagine della concentrazione media del glucosio nel sangue negli ultimi 2-3 mesi. Questo dato può aiutare il paziente diabetico ed il clinico a sapere se gli interventi presi per tenere sotto controllo la glicemia sono efficaci o devono essere variati.

Molto spesso l’emoglobina glicata viene prescritta al momento della diagnosi di diabete per determinare quanto sia stata elevata la concentrazione di glucosio nei 2-3 mesi precedenti. Inoltre, può essere prescritta più volte nel periodo di tempo necessario al paziente per raggiungere il corretto controllo glicemico e, successivamente, più volte nel corso dell’anno, per verificarne il mantenimento.

Domande Frequenti

È possibile effettuare in casa la determinazione dell’emoglobina glicata, così come avviene per la glicemia?

Sì. Se è già stato diagnosticato il diabete, come supporto nel monitoraggio dei livelli glicemici, può essere usato un kit per l'autocontrollo. Tuttavia, i POCT per autocontrollo non sono raccomandati a scopo di screening o di diagnosi di malattia.

Per maggiori informazioni si rimanda agli articoli di approfondimento POCT e Dispositivi per autocontrollo.

Fonti

Fonti utilizzate nella revisione corrente

Mosca A, Branca MT, Carta M, Genna ML, Giorda CB, Ghidelli R, Ghislandi G, Iafusco D, Lapolla A, Buondonno Lombardi V, Lovagnini Scher CA, Marra M, Medea G, Meschi F, Pizzini A, Rossi F, Scalpone R, Tofini G, Trovati M, Zaninotto M. Raccomandazioni per l'implementazione della standardizzazione internazionale della misura dell'emoglobina glicata in Italia. Biochimica clinica 2009;33:258-61.

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