Per valutare il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari (CVD).
Colesterolo Totale
Colesterolo Totale
Noto anche come
Colesterolo
Nome ufficiale
Colesterolo totale
Ultima Revisione:
Ultima Modifica: 13.07.2021.
In Sintesi
Perché Fare il Test?
Quando Fare il Test?
Per gli adulti sani in assenza di fattori di rischio ogni 4-6 anni; per i ragazzi, una volta tra i 9 e gli 11 anni e poi tra i 17 e i 21 anni. Se sono presenti altri fattori di rischio o se un test precedente rileva la presenza di alti livelli di colesterolo, il test viene eseguito più frequentemente.
Che Tipo di Campione Viene Richiesto?
Un campione di sangue prelevato da una vena del braccio o una goccia di sangue ottenuta tramite puntura del dito.
Il Test Richiede una Preparazione?
Solitamente è richiesto il digiuno per 9-12 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al test.
Se il colesterolo totale viene misurato come parte del profilo lipidico, è necessario sottoporsi al digiuno per garantire la validità dei risultati dell'esame. Nel caso in cui venga misurato soltanto il colesterolo totale ed il colesterolo HDL non è richiesto di sottoporsi al digiuno prima dell'esecuzione del test, in quanto risultano minimamente influenzati dal consumo recente di alimenti.
Occorre eseguire tutte le istruzioni fornite e comunicare se si è a digiuno o meno.
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Come e Perché
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Come viene raccolto il campione per il test?
Per la misura del colesterolo è richiesto un campione di sangue prelevato da una vena del braccio, presso ospedali o laboratori di analisi. Solitamente, la misura del colesterolo totale viene prescritta come parte del profilo lipidico.
Il colesterolo totale può anche essere misurato con un esame rapido, eseguibile tramite dispositivi point-of-care (POCT). Questo tipo di test prevede la raccolta di una goccia di sangue prelevata da una puntura sul polpastrello, che viene collocata su un'area apposita successivamente inserita in un dispositivo che fornisce i risultati in pochi minuti. I dispositivi POCT possono essere utilizzati a livello ambulatoriale e presso le farmacie.
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Quali informazioni è possibile ottenere?
Solitamente, il test del colesterolo viene utilizzato come parte della stima del rischio cardiaco. Il colesterolo in eccesso può danneggiare le arterie e le pareti dei vasi sanguigni, portando ad un aumentato rischio di sviluppare patologie cardiache, infarto e ictus.
Il colesterolo totale può essere misurato come parte dello screening dei livelli lipidici, al fine di rilevare eventuali segni di rischio cardiovascolare in pazienti asintomatici. In tal caso, il colesterolo totale viene prescritto insieme al profilo lipidico, il quale include la misura del colesterolo contenuto nelle lipoproteine ad alta densità (colesterolo HDL o “colesterolo buono”), del colesterolo contenuto nelle lipoproteine a bassa densità (Colesterolo LDL o “colesterolo cattivo”) e dei trigliceridi.
In base ai risultati dello screening iniziale, si procede con la misura del colesterolo totale e del colesterolo HDL (HDL-C).
Inoltre, il colesterolo totale e il profilo lipidico possono essere utilizzati per monitorare i pazienti esposti ad un elevato rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, per stabilire la diagnosi di determinate condizioni cliniche e per monitorare l'efficacia dei trattamenti che riducono il rischio di CVD.
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Quando viene prescritto?
Il test del colesterolo può essere prescritto ai fini diagnostici, per lo screening o il monitoraggio. È raccomandato che gli adulti sani senza fattori di rischio per le patologie cardiache vengano sottoposti ad un profilo lipidico a digiuno almeno una volta ogni cinque anni.
Screening
Spesso, la misura del colesterolo viene utilizzata come screening iniziale per individuare i pazienti esposti ad un rischio medio-elevato di sviluppare problemi cardiovascolari.
Non esiste una linea di consenso su quando iniziare lo screening e sull'intervallo tra gli esami. In generale, varie organizzazioni sanitarie raccomandano che gli adulti sani senza fattori di rischio per le patologie cardiache eseguano la misura del colesterolo almeno una volta ogni cinque anni. Di solito viene prescritto insieme ad altri esami tra cui le lipoproteine del colesterolo ad alta densità (HDL), le lipoproteine a bassa densità (LDL) e i trigliceridi. Questo pannello di esami viene chiamato profilo lipidico.
Il colesterolo viene misurato più frequentemente (spesso più volte all’anno) nelle persone a cui è stata prescritta una dieta e/o dei farmaci per abbassare il colesterolo, per stabilire se queste misure siano sufficienti ad abbassare il colesterolo a livelli desiderabili e quindi a ridurre il rischio cardiovascolare.Il test del colesterolo può essere prescritto più frequentemente a chi presenta uno o più fattori di rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare. I principali fattori di rischio includono:
- Fumo
- Età (uomini sopra i 45 anni e donne sopra i 55 anni)
- Ipertensione (pressione sanguigna di 140/90 o più alta o prendere farmaci per la pressione)
- Storia familiare di malattie cardiovascolari premature (malattia cardiovascolare nei parenti di primo grado maschi sotto i 55 anni o femmine sotto i 65)
- Patologia cardiovascolare pre-esistente o precedente infarto
- Diabete mellito
L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda il test del colesterolo per bambini e adolescenti senza fattori di rischio una volta tra i 9 e gli 11 anni e poi ancora tra i 17 e i 21 anni. I ragazzi esposti ad un rischio aumentato di sviluppare una malattia cardiaca necessitano, come gli adulti, di esami aggiuntivi. Lo screening dovrebbe essere eseguito più frequentemente nei bambini esposti ad alto rischio di sviluppare una patologia ereditaria nota come ipercolesterolemia familiare. Alcuni fattori di rischio sono simili a quelli degli adulti ed includono:
- Storia familiare, storia di colesterolo alto o di patologia cardiaca nei parenti di primo grado, in modo particolare se prima dei 65 anni nelle donne o dei 55 negli uomini. Se la storia familiare è sconosciuta è raccomandato il test del colesterolo, in particolare in presenza di altri fattori di rischio
- Sovrappeso e obesità, quando l’indice di massa corporea (BMI) è uguale o superiore all’85° percentile, è raccomandato il test del colesterolo. Il BMI dovrebbe essere calcolato almeno una volta l’anno dal pediatra. Per gli obesi (coloro il cui BMI è attorno al 95° percentile), il test del colesterolo è raccomandato ogni due anni
- Il consumo di un’eccessiva quantità di colesterolo, grassi saturi e acidi grassi trans
- Diabete mellito
- Pressione sanguigna alta (ipertensione)
- Fumo
In accordo con l'AAP, i bambini con fattori di rischio dovrebbero sottoporsi al primo esame a digiuno tra i 2 e gli 8 anni (ma non prima dei 2 anni). Se i risultati iniziali rientrano nell’intervallo di riferimento, il test a digiuno dovrebbe essere ripetuto di nuovo dopo 3-5 anni.
Di seguito è riportata una tabella che riassume l'approccio generale allo screening con il test del colesterolo totale.
GRUPPO DEMOGRAFICO FATTORI DI RISCHIO FREQUENZA DI SCREENING Bambini Nessuno Una volta tra i 9-11 anni; poi ancora tra i 17-21 anni Bambini 1+ Primo esame tra i 2-8 anni Bambini Alto rischio di ipercolesterolemia familiare Dai 5 anni di età, o prima se si sospetta ipercolesterolemia familiare omozigote Adolescenti e adulti 1+ Almeno ogni 5 anni; spesso annualmente Uomini di 20-45 anni
Donne di 20-55 anni
Nessuno Ogni 5 anni Uomini di 45-65 anni
Donne di 55-65 anni
Nessuno Ogni 1-2 anni Uomini e donne sopra i 65 anni
0+ Annualmente Monitoraggio
In pazienti affetti da patologie cardiovascolari il test del colesterolo può essere eseguito ad intervalli regolari per valutare lo stato di salute e determinare l’efficacia della terapia per ridurre il contenuto lipidico.
Diagnosi
Alterazioni nei livelli di colesterolo possono essere conseguenti alla presenza di patologie a livello pancreatico, renale o tiroideo. Pertanto, la valutazione del colesterolo può risultare un utile ausilio per la diagnosi di tali patologie.
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Cosa significa il risultato del test?
Adulti
Per gli adulti, nell'ambito degli esami di routine per determinare l'entità del rischio, i risultati del test sono raggruppati in tre categorie di rischio:
- Desiderabile: il colesterolo sotto i 200 mg/dL (5.18 mmol/L) è considerato desiderabile e riflette un basso rischio di malattia cardiovascolare
- Borderline-alto: il colesterolo tra i 200 e i 239 mg/dL (5.18- 6.18 mmol/L) è considerato indice di rischio moderato. Il clinico può decidere di prescrivere un profilo lipidico per determinare se il colesterolo alto è dovuto ad un aumento del colesterolo cattivo (alte LDL) o del colesterolo buono (HDL alte). In relazione ai risultati del profilo lipidico (e di altri fattori di rischio), può essere consigliato di sottoporsi a trattamento, che può includere cambiamenti nello stile di vita
- Rischio alto: il colesterolo più alto o uguale a 240 mg/dL (6.22 mmol/L) è considerato ad alto rischio. Il medico può prescrivere il profilo lipidico (così come altri test) per determinare la causa del colesterolo alto e, se necessario, stabilire un trattamento adeguato.
Bambini e adolescenti
- Il colesterolo sotto i 170 mg/dL (4.40 mmol/L) è considerato accettabile
- Un risultato di 170-199 mg/dL (4.40-5.16 mmol/L) è considerato borderline
- Il colesterolo totale maggiore o uguale a 200 mg/dL (5.17 mmol/L) è considerato alto
Ragazzi
- Il colesterolo sotto i 190 mg/dL (4.92 mmol/L) è considerato accettabile
- Un risultato di 190- 224 mg/dL (4.92-5.80 mmol/L) è considerato borderline
- Il colesterolo totale più alto o uguale a 225 mg/dL (5.82 mmol/L) è considerato alto
Da solo, il colesterolo totale non fornisce un quadro completo circa il rischio di sviluppare una patologia cardiaca. Il profilo lipidico completo, che comprende la misura del colesterolo "buono" (HDL) e "cattivo" (LDL), riflette in modo più accurato il rischio di CVD.
La valutazione del rischio individuale di sviluppare una patologia cardiaca comprende, oltre al valore del colesterolo, fattori di rischio quali età, storia familiare e stile di vita. É disponibile un algoritmo che stima il rischio di sviluppare CVD considerando nel calcolo i fattori sopracitati.
Sulla base del calcolo del rischio, può essere consigliato di sottoporsi al trattamento per la riduzione dei livelli di colesterolo. Il trattamento può coinvolgere cambiamenti nello stile di vita (dieta e fumo) o l’uso di farmaci che abbassano i livelli lipidici. Il medico informerà il paziente circa i rischi e i benefici dei vari approcci terapeutici.
L'obiettivo principale del test del colesterolo è identificare pazienti con alti livelli di colesterolo. Talvolta, il riscontro di concentrazioni estremamente basse può essere correlato alla presenza di condizioni cliniche o alla malnutrizione.
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C’è altro da sapere?
Il colesterolo dovrebbe essere misurato quando il paziente non è malato, infatti risulta temporaneamente ridotto durante la fase acuta delle patologie, subito dopo un infarto o in caso di stress (intervento chirurgico o incidente). Occorre aspettare circa sei settimane dopo ogni malattia prima di sottoporsi all’esame.
Il colesterolo basso (meno di 100 mg/dL o meno di 2.59 mmol/L) è osservabile in particolari condizioni quali malnutrizione, malattie epatiche o tumore. Tuttavia, non esistono evidenze che bassi livelli di colesterolo causino una di queste condizioni.
Solitamente, il colesterolo aumenta in gravidanza. Le donne dovrebbero aspettare circa sei settimane dopo il parto prima di misurare i livelli di colesterolo.
Alcuni farmaci, tra cui gli steroidi anabolizzanti, i beta bloccanti, l’epinefrina, i contraccettivi orali e la vitamina D, aumentano il colesterolo.
Modalità del test
Prima del test
Solitamente, è richiesto il digiuno per 9-12 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al test del colesterolo.
Se il colesterolo totale viene misurato come parte del profilo lipidico, è necessario sottoporsi al digiuno per garantire la validità dei risultati dell'esame. Nel caso in cui venga misurato soltanto il colesterolo totale ed il colesterolo HDL non è richiesto di sottoporsi al digiuno prima dell'esecuzione del test.
Occorre eseguire tutte le istruzioni fornite e comunicare se si è a digiuno o meno.
Durante il test
L'analisi di laboratorio viene eseguita su un campione di sangue prelevato da una vena del braccio. Durante il prelievo ematico, viene posizionato il laccio emostatico nella parte superiore del braccio, per favorire il reperimento della vena. Per prevenire eventuali infezioni, viene eseguita la disinfezione della zona del prelievo e successivamente inserito l'ago. Il prelievo può richiedere qualche minuto e causare un lieve fastidio legato alla puntura.
I test POCT e a domicilio prevedono invece il prelievo di sangue capillare tramite puntura del dito.
Dopo il test
Al termine della raccolta del campione, viene applicata una garza sterile sul sito della puntura ed esercitata una leggera pressione per prevenire eventuali emorragie e consentire una rapida guarigione.
Questo tipo di prelievo è eseguito routinariamente e non comporta alcun rischio; può essere consigliato di evitare di effettuare sport o attività fisica intensa per alcune ore dopo il prelievo.
Nel caso del test a domicilio solitamente non è richiesta alcuna restrizione circa le attività che possono essere svolte dopo l'auto-raccolta del campione.
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Domande Frequenti
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Che cosa causa il colesterolo alto?
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Quali sono i trattamenti raccomandati se il colesterolo è troppo alto?
Il trattamento preferibile è adottare uno stile di vita che favorisca la diminuzione dei livelli di colesterolo, che includa l’esercizio e una dieta povera di colesterolo, grassi saturi e acidi grassi trans. Una dieta povera di grassi abbassa il colesterolo circa dell’8%. Se la dieta e l’esercizio da soli non riducono sufficientemente il colesterolo, sono spesso prescritti dei farmaci che abbassano le LDL in modo specifico. Talvolta, per trattare i pazienti con livelli particolarmente elevati di colesterolo, vengono assunti due farmaci differenti insieme. Il farmaco prescelto è differente da persona a persona, anche se i più comunemente utilizzati per ridurre i livelli lipidici nel sangue sono le statine. Possono essere prescritti altri farmaci, tra cui i sequestratori di acidi biliari, la niacina e i fibrati. Il clinico valuta la situazione individuale prima di prescrivere un farmaco che abbassi il colesterolo ematico.
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Il colesterolo può aumentare senza cambiare la dieta o la frequenza dell’esercizio fisico?
Il colesterolo fluttua nel tempo. La concentrazione misurata di colesterolo cambia circa del 10% da un mese all’altro. Talvolta aumenta, altre diminuisce. Questi cambiamenti sono noti come variabilità biologica e rappresentano la normale variabilità inerente al metabolismo umano.
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Perché se il colesterolo risulta alto, il medico può decidere di far ripetere il test dopo due mesi, prima di iniziare il trattamento?
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È possibile eseguire il test presso il domicilio?
Sì, esistono due tipi di test in grado di misurare il colesterolo totale a domicilio:
- Kit per raccogliere a casa il campione di sangue prelevato da una puntura sul dito e poi spedirlo ad un laboratorio di riferimento, che provvederà ad eseguire il profilo lipidico e ad inviare i risultati
- Dispositivi medici con la stessa funzione o kit per la raccolta della goccia di sangue su un'apposita area che cambia colore in base al livello di colesterolo
Sono disponibili test a domicilio anche per la misura del colesterolo HDL (HDL-C) e LDL (LDL-C).
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Che differenza c’è tra eseguire il test in laboratorio o “al letto del paziente” (POCT), piuttosto che presso il domicilio?
Solitamente, i test del colesterolo vengono eseguiti in laboratori dotati di procedure standardizzate per la corretta raccolta ed analisi dei campioni, al fine di garantire l'affidabilità dei risultati.
Le nuove tecnologie hanno reso i test POCT e a domicilio maggiormente disponibili. Se eseguiti correttamente, seguendo tutte le istruzioni fornite, sono caratterizzati da un'accuratezza paragonabile ai test di laboratorio.
Questi test richiedo un campione di sangue capillare, ottenuto tramite puntura del polpastrello, e non di sangue venoso, come nel caso dei test di laboratorio. Questi test forniscono i risultati con tempistiche inferiori e si rivelano particolarmente utili per sottoporre il paziente ad un monitoraggio più assiduo.
Ciononostante, la decisione medica viene basata sui test di laboratorio, considerati il gold standard per la determinazione del colesterolo.
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I risultati del test sono affidabili?
L'esame del colesterolo, se eseguito in osservanza delle istruzioni fornite, viene considerato affidabile. I laboratori si attengono a rigidi protocolli per contribuire a standardizzare l'esame e a fornire risultati attendibili.
I test del colesterolo POCT o eseguiti presso il domicilio sono caratterizzati da un'accuratezza inferiore, in quanto soggetti a maggiori variazioni rispetto ai test di laboratorio. In caso di riscontro di valori anomali a questi test, è raccomandata l'esecuzione di test di follow-up presso un laboratorio d'analisi.
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Quanto tempo è necessario per eseguire il test?
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È necessario sottoporsi a follow-up?
Se sono presenti fattori di rischio o se un test precedente rileva la presenza di colesterolo elevato, viene raccomandato di ripetere il test. In base alla condizione del paziente, può essere prescritto un profilo lipidico completo o la misura del colesterolo totale insieme al colesterolo HDL.
È raccomandato che gli adulti senza fattori di rischio per le patologie cardiache e con livelli di colesterolo nella norma nei test precedenti vengano sottoposti ad un esame di follow-up almeno una volta ogni cinque anni.
In determinate circostanze possono essere necessari test più specifici o specializzati, come il test diretto del colesterolo contenuto nelle lipoproteine a bassa densità (LDL-C diretto). Inoltre, possono essere eseguiti esami lipidici estesi e test non di laboratorio, come il test da sforzo cardiaco (o test ergometrico), per valutare lo stato di salute del cuore.
