Urinocoltura

L’urinocoltura è utilizzata, insieme ai risultati dell’analisi dell’urina, per diagnosticare le infezioni delle vie urinarie (IVU) e identificare i batteri o i lieviti che le causano. Se l’urinocoltura risulta positiva occorre eseguire il test di sensibilità agli antibiotici, i quali inibiscono la crescita dei batteri che causano l’infezione. Il risultato del test contribuisce a determinare l’antibiotico più efficace per curare l’infezione.

Alle donne in gravidanza deve essere proposto lo screening, tramite urinocoltura, per la batteriuria asintomatica, una condizione asintomatica caratterizzata dalla presenza di quantità significative di batteri nell’urina. Circa il 2-10% delle donne in gravidanza  negli Stati Uniti presenta questa patologia, la quale può progredire causando gravi infezioni renali, aumentato rischio di parto pretermine e basso peso alla nascita.

L’urinocoltura viene prescritta in presenza di segni e sintomi di infezione delle vie urinario (IVU) e/o quando i risultati dell’analisi dell’urina indicano la possibile presenza di IVU.

Segni e sintomi di IVU includono:

• Stimolo frequente e persistente di urinare, anche quando la vescica è vuota
• Dolore e / o sensazione di bruciore durante la minzione
• Urina torbida e maleodorante
• Dolore lombare

Inoltre, è possibile avvertire una pressione al basso ventre o rilevare la presenza di piccole quantità di sangue nell’urina. Se l’IVU è grave e/o si diffonde ai reni, può causare dolore al fianco, febbre alta, tremore, brividi, nausea o vomito.

Alle donne giovani che mostrano segni e sintomi di IVU e che presentano infezioni non complicate del tratto urinario inferiore, può essere prescritta la terapia antibiotica in assenza dell’esame colturale. Se il medico sospetta un’infezione complicata, o se il paziente non risponde alla terapia iniziale, occorre eseguire l’urinocoltura. Alle donne in gravidanza che non mostrano sintomi dovrebbe essere proposto lo screening per rilevare la presenza di batteri nell’urina. Tale screening può essere eseguito tramite urinocoltura all’inizio della gravidanza (ad es., durante il secondo trimestre) o durante la prima visita prenatale.

I risultati dell’urinocoltura sono spesso interpretati contestualmente ai risultati delle analisi dell’urina e ad altri fattori, quali il metodo di raccolta del campione e l’eventuale presenza di sintomi. L’interpretazione dei risultati deve tenere conto della possibilità che il campione sia contaminato dai batteri normalmente presenti sulla pelle (normale flora batterica).

Urinocoltura positiva: solitamente, la presenza di un solo tipo di batteri che cresce in molte colonie viene interpretata come un risultato positivo.

• Per i campioni raccolti in modo appropriato, le colture che hanno più di 100.000 unità formanti colonia (CFU)/mL di un solo tipo di batteri indicano solitamente la presenza di infezione
• Tuttavia, in alcuni casi può non essere presente un numero significativamente alto di batteri anche in presenza di infezione. Talvolta, un numero ridotto (1000-100.000 CFU/mL) di batteri può indicare presenza di infezione, soprattutto in pazienti sintomatici
• Allo stesso modo, per i campioni raccolti usando tecniche che minimizzano la contaminazione, come il cateterismo, un risultato che va da 1000 a 100.000 CFU/mL può essere considerato positivo

I risultati ottenuti dall’analisi dell’urina possono contribuire all’interpretazione dei risultati dell’esame colturale. Ad esempio, la presenza di esterasi leucocitarie (un marcatore dei globuli bianchi) e di nitriti (un marcatore della presenza di batteri) conferma la presenza di infezione delle vie urinarie. Se l’esame colturale risulta positivo, il test di suscettibilità può essere eseguito come supporto alla determinazione del trattamento appropriato (per maggiori informazioni a riguardo, consultare l’articolo sul Test di Sensibilità agli Antibiotici). La maggior parte dei casi di IVU sono riconducibili ad Escherichia coli (E. coli), un batterio che risiede nel nostro tratto digerente e che viene rilevato abitualmente nelle feci.

Tuttavia, le infezioni delle vie urinarie possono essere comunemente causate anche da altri tipi di batteri, quali:

• Proteus
• Klebsiella 
• Enterobacter
• Staphylococcus
• Acinetobacter

Occasionalmente, l’IVU può essere riconducibile ad un lievito, Candida albicans.

Urinocoltura negativa: una coltura che non mostra “alcuna crescita dopo 24-48 ore” indica assenza di infezione. Tuttavia, se i sintomi persistono si può ripetere l’esame colturale su un altro campione, per verificare la presenza di batteri a bassa conta o di altri microrganismi. Il quadro clinico caratterizzato dalla presenza di globuli bianchi e di un basso numero di microrganismi nell’urina di pazienti sintomatici è tipico della  sindrome uretrale acuta.

Contaminazione: la crescita di diversi tipi di batteri nella stessa coltura può essere dovuta ad un fenomeno di contaminazione, specialmente se il campione urinario contiene Lactobacillus e/o altri batteri vaginali comuni non patogeni. Se i sintomi persistono, l’esame colturale può essere ripetuto su un altro campione, raccolto con maggiore attenzione. Tuttavia, se un tipo di batteri risulta essere presente con un numero di colonie significativamente alto rispetto agli altri, per esempio 100.000 CFU/mL contro 1000 CFU/mL, occorre eseguire ulteriori esami per identificare i batteri predominanti.

Nel caso di pazienti con infezioni delle vie urinarie frequenti e/o ricorrenti occorre eseguire l’esame colturale e l’antibiogramma ad ogni nuova infezione. Se le IVU sono frequenti, è importante scegliere attentamente la corretta terapia antibiotica e fare attenzione che il paziente ne termini l’intero ciclo.

Sì, l’urinocoltura permette di rilevare alcune malattie sessualmente trasmissibili, anche se non rappresenta il test d’elezione per la ricerca di tali patologie negli adulti. Alcune STD, come la clamidia, possono essere evidenziate in campioni urinari: infatti, il materiale genetico della clamidia può essere rilevato nell’urina, tramite un metodo d’analisi diverso dall’esame colturale.

Il paziente, qualora sospetti una STD, dovrebbe informare il proprio medico affinché possa prescrivere l’esame corretto (per maggiori informazioni a riguardo, consultare gli articoli sul Test della Clamidia e Test della Gonorrea). L’urinocoltura può essere utilizzata per la ricerca delle STD nei bambini. Inoltre, l’esame colturale contribuisce a diagnosticare le infezione delle vie urinarie e genitali quando causata da micobatteri. In questo caso, di solito, l’esame richiede la raccolta delle prime urine del mattino.

La crescita di tre o più differenti tipi di batteri nella stessa coltura può essere dovuta ad un fenomeno di contaminazione, il quale si verifica tipicamente nel caso in cui la pelle o l’area genitale non siano state pulite correttamente prima della raccolta del campione. Tale coltura dovrà essere scartata, in quanto è impossibile determinare se i batteri rilevati si trovassero all'interno o all'esterno delle vie urinarie. La contaminazione del campione può essere evitata lavandosi bene e raccogliendo il mitto intermedio.

La maggior parte dei casi di infezione delle vie urinarie inferiori sono riconducibili ad Escherichia coli (E. coli). Solitamente, questo microrganismo è suscettibile a vari antibiotici, quali trimetoprim-sulfametossazolo, ciprofloxacina e nitrofurantoina. Nella maggior parte dei paziente con IVU non complicata, l’infezione può essere trattata con uno di questi antibiotici; per questo motivo, è possibile che il medico li prescriva senza eseguire l’esame colturale.

L'infezione non trattata può diffondere dalle vie urinarie inferiori verso quelle superiori, infettando i reni e, talvolta, entrando nel flusso sanguigno causando setticemia e sepsi (una patologia grave e potenzialmente letale). Segni e sintomi di setticemia includono febbre, brividi, conta dei globuli bianchi elevata e affaticamento. In caso di sospetta setticemia possono essere prescritti vari esami, tra cui l'emocoltura (coltura di sangue), ed una terapia antibiotica adeguata.

Esiste un’ampia gamma di fattori che predispongono alle IVU. Tali infezioni colpiscono più comunemente  le donne e le ragazze, piuttosto che gli uomini e i ragazzi, a causa delle differenze anatomiche del tratto urinario e genitale. Alcuni neonati e bambini presentano delle anomalie congenite (presenti dalla nascita) delle vie urinarie, che li predispongono ad un aumentato rischio di sviluppare IVU. Negli adulti, invece, i fattori predisponenti includono: rapporti sessuali, diabete, gravidanza, scarso controllo della vescica, calcoli renali e tumori. Negli ospedali, nelle case di riposo e nelle case di cura, il catetere urinario rappresenta il maggior rischio di infezione delle vie urinarie.