Epatiti Virali - Pannello

Il pannello delle epatiti virali acute viene utilizzato per determinare se l’infiammazione al fegato è dovuta all'infezione operata da uno dei tre principali virus dell’epatite: epatite A (HAV), epatite B (HBV) o epatite C (HCV).

Esistono diverse cause di epatite; pertanto, questi test vengono utilizzati per determinare se i sintomi manifestati dal paziente siano riconducibili ad un’infezione virale e, in tal caso, per identificare il tipo di virus che ne è responsabile. Questi esami contribuiscono anche a formulare una diagnosi prima della comparsa dei sintomi in persone esposte al contagio.

Il pannello delle epatiti virali acute consente di rilevare la presenza di infezioni acute o recenti causate da HAV e HBV, oltre a determinare se il paziente ha contratto un'infezione da epatite B cronica o pregressa. L'epatite B cronica si verifica meno comunemente rispetto alla forma acuta, ma può persistere per anni e danneggiare gradualmente il fegato. Nel tempo, la cronicizzazione dell'epatite può causare gravi complicanze come cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.

Il pannello delle epatiti virali acute non è in grado di differenziare tra infezione acuta e cronica a carico di HCV, ma consente di determinare se il paziente ha contratto un'infezione da epatite C nel corso della vita.

Solitamente, il pannello delle epatiti virali acute comprende i seguenti test:

• Anticorpi IgM anti-epatite A (anti-HAV IgM), compaiono in genere dopo 2-3 settimane dal contagio e persistono per 2-6 mesi. Le IgM anti-HAV si sviluppano precocemente durante l’infezione, cosicché un risultato positivo accompagnato da segni e sintomi è considerato diagnostico di infezione acuta da epatite A
• Anticorpi anti HBV:
  • IgM anti-core dell’epatite B (Anti-Hbc IgM), diretti contro l’antigene del core (porzione interna del virus) dell’epatite B. Sono i primi anticorpi prodotti in risposta all’infezione da HBV e, se presenti, possono indicare un'infezione acuta. Risultano rilevabili fino a circa due anni dopo l'infezione acuta. Possono anche essere presenti in pazienti affetti da epatite B cronica in fase di riattivazione
  • Antigene di superficie dell’epatite B (HbsAg), è una proteina presente sulla superficie del virus dell’epatite B che risulta rilevabile dopo 1-10 settimane dal momento dell'esposizione e fino a circa 4-6 mesi nei pazienti che guariscono da un'infezione acuta. É un indicatore precoce di infezione acuta, ma può anche essere presente nel sangue dei pazienti affetti dalla patologia cronica
• Anticorpi anti-epatite C (anti-HCV), sono gli anticorpi prodotti in risposta all’infezione da HCV. Risultano rilevabili circa 4-10 settimane dopo aver contratto l'infezione. Non consentono di discriminare tra un'infezione corrente o pregressa. Se positivi, sono di solito seguiti da altri esami per capire se l’infezione è attiva.
   

Ulteriori esami che possono far parte del pannello delle epatiti, in relazione alle capacità tecnologiche del laboratorio, includono:

• Anticorpi totali anti-HAV (anti-HAV totali) e anticorpi totali anti-core HBV (anti-Hbc IgM e IgG); questi esami rilevano sia le IgM che le IgG e consentono di determinare se il paziente ha sviluppato un’infezione in passato
• Anticorpi anti-HBV di superficie (anti-Hbs); può essere compreso nel pannello per determinare se l’infezione è risolta o se il paziente ha sviluppato gli anticorpi dopo il vaccino ed ha quindi acquisito l’immunità contro l’HBV.

Solitamente, il riscontro di risultati positivi al pannello delle epatiti virali acute richiede l'esecuzione di esami di approfondimento per confermare la diagnosi ed iniziare un trattamento adeguato.

Il pannello delle epatiti virali acute può essere prescritto in seguito al riscontro di valori alterati dei marcatori di funzionalità epatica richiesti durante accertamenti di routine o in persone con sintomi acuti di danno epatico, quali:

• Febbre, affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito, dolore addominale
• Urine scure e/o feci chiare
• Dolore alle articolazioni
• Ittero
• Prurito
   

Solitamente, i pazienti con epatite acuta sviluppano i sintomi dopo 2 settimane - 6 mesi dall'esposizione. I pazienti con infezione cronica possono invece risultare asintomatici per svariati anni dal momento dell'infezione.

Talvolta, il pannello delle epatiti virali può essere utilizzato per lo screening di soggetti ad alto rischio di aver contratto l'epatite B o C, o in seguito all'esposizione ai virus. Alcuni esempi di categorie di persone che dovrebbero sottoporsi a screening includono:

• Persone con innalzamento dei valori degli enzimi epatici (ALT e AST) senza una causa apparente
• Persone che fanno o hanno fatto uso di droghe per via endovenosa
• Persone affette da malattie sessualmente trasmissibili
• Persone che hanno avuto rapporti sessuali non protetti a rischio
• Persone in cura con immunosoppressori (ad esempio i trapiantati)
• Persone che sono a stretto contatto con pazienti HBV o HCV positivi
• Persone positive per HIV
• Persone che abbiano ricevuto trasfusioni di sangue o emoderivati prima del 1978 per HBV (Ministero Sanità, Circolare 24 luglio 1978 n. 68) e 1990 (DM 21 luglio 1990) o HCV
• Persone sottoposte a dialisi per lunghi periodi
• Neonati di madri positive per HBV o HCV
• Persone nate in aree del mondo in cui l’epatite B ha alta prevalenza, come Asia, Africa, Europa del sud e Sud America
• Persone con segni di patologia epatica cronica

Solitamente, il riscontro di un risultato negativo indica assenza di infezione epatica. 

Un risultato positivo indica che, nel campione in oggetto, è stata rilevata la presenza di un'infezione corrente o pregressa da HAV o HBV o di un'infezione corrente da HCV. 

La seguente tabella riassume i possibili risultati del pannello delle epatiti usato per diagnosticare le infezioni acute:

Per capire se l’infezione è attiva o pregressa possono essere eseguiti ulteriori esami, che comprendono:

• Anticorpi totali anti-epatite A (IgM e IgG), il test negativo indica che non è presente un'infezione attiva o pregressa; se positivo indica esposizione ad HAV o vaccino effettuato. Se si sospetta l’infezione acuta può essere prescritto il test delle IgM
• Anticorpi totali anti-core dell’epatite B (IgM e IgG), se positivo indica esposizione ad HBV o avvenuta vaccinazione. In caso di sospetta infezione acuta può essere prescritto il test delle IgM
• Anticorpi anti-superficie dell’epatite B, se positivo indica la risoluzione dell’infezione; in relazione agli altri esami per l’HBV, un risultato negativo può indicare che l’infezione non sia risolta. Può anche essere positivo con gli anticorpi anti-core negativi dopo il vaccino. 
   

É possibile che siano presenti più agenti infettivi contemporaneamente. All’infezione acuta può aggiungersi un’infezione cronica provocata da un virus differente. In questi casi può essere riscontrata la positività in più di un test ed il risultato deve essere interpretato con molta attenzione. 

Se tutti gli esami riguardanti questi virus sono negativi, gli antigeni virali potrebbero essere troppo bassi per essere rilevati o l’epatite potrebbe essere dovuta ad un’altra causa. Per maggiori informazioni su questi ed altri esami che possono essere eseguiti per identificare le cause di un'infezione epatica, consultare l'articolo Test per le Epatiti.

Solitamente, gli esami del pannello delle epatiti virali acute non rivelano se il paziente ha avuto un'epatite pregressa o se ha sviluppato gli anticorpi in seguito al vaccino. Spesso, per ottenere queste informazioni, vengono prescritti altri esami. Per maggiori informazioni a riguardo consultare gli articoli Epatite A, Epatite B ed Epatite C.

La presenza degli anticorpi IgM anti-epatite A nel sangue è considerata diagnostica per le infezioni acute da epatite A quando le informazioni del test sono contestuali ai segni e sintomi del paziente. Quando il test di screening dell’epatite viene eseguito in pazienti che non manifestano sintomi di epatite acuta, la rilevazione di IgM anti-epatite A potrebbe corrispondere ad un risultato falsamente positivo. L’associazione statunitense Centers for Disease Control and Prevention raccomanda di non sottoporre a screening le persone che non mostrano sintomi di epatite acuta, per diminuire la possibilità di incorrere in risultati falsi positivi.

No. Talvolta viene effettuato il test specifico per il solo tipo di epatite alla quale il paziente è stato esposto. Inoltre, alcuni esami possono essere utilizzati per altri scopi, come il monitoraggio della progressione di malattia o l'efficacia della terapia, e quindi essere eseguiti singolarmente o in combinazioni differenti. Per maggiori informazioni sui test delle epatiti virali, consultare l'articolo Test per le Epatiti. 

Insieme ai test per le epatiti virali, il clinico può prescriverne altri per valutare lo stato di salute del fegato. Questi sono in genere inclusi nel pannello epatico ma possono anche essere richiesti singolarmente. Ad esempio vengono richiesti AST, ALT, ALP, bilirubina e tempo di protrombina (PT), come marcatori di danno epatico.

É possibile, dipende da quale tipo di virus è presente e dallo stadio dell’infezione. Spesso, le persone affette da epatite virale possono contagiare gli altri, anche se asintomatiche. Nel caso dell’epatite A, il paziente risulta contagioso nel momento dell’infezione e continua ad esserlo, anche se in misura minore, per alcune settimane dopo la manifestazione dei sintomi (ad es., ittero).

Il paziente affetto da epatite B risulta contagioso per tutto il tempo in cui il virus è presente nel sangue. Tutti coloro che risultano positivi al test per la ricerca del virus dell'epatite C (ricerca dell’RNA di HCV) dovrebbero essere considerati contagiosi. Solitamente, il test HCV-RNA viene eseguito come esame di approfondimento in seguito al riscontro di un risultato positivo per gli anticorpi anti-HCV.

Sì. L’epatite A può essere evitata con un’igiene accurata, che include il lavaggio delle mani dopo l’uso del bagno, dopo il cambio di pannolini e prima di mangiare o di cucinare. Esiste anche un vaccino, raccomandato per le persone ad alto rischio di esposizione al virus.

Un vaccino efficace per l’epatite B esiste dal 1981 e, dal 1983, è stato reso disponibile per persone appartenenti a gruppi ad alto rischio di infezione da virus HBV. É quindi divenuto obbligatorio nel 1991 per tutti i nuovi nati e per i dodicenni. I bambini non vaccinati alla nascita ricevono il vaccino durante l’infanzia e l’adolescenza con più richiami. L’associazione statunitense Centers for Disease Control and Prevention raccomanda inoltre che tutti gli adulti ad alto rischio vengano vaccinati. A meno che la storia clinica del paziente non lo sconsigli, la vaccinazione a più richiami è una scelta prudente.

Al momento non esiste un vaccino per l’epatite C, anche se i ricercatori stanno lavorando per svilupparne uno. La diffusione del virus può essere prevenuta evitando l’esposizione al sangue e ad altri fluidi biologici, così come lo scambio di siringhe o altri oggetti per iniezione di droghe.

Le epatiti possono essere causate da altri fattori e condizioni quali l’alcol, farmaci come l’acetaminofene e malattie ereditarie (per maggiori informazioni consultare l'articolo Epatite). Esistono poche altre infezioni virali che causano sintomi simili, come quelle da Citomegalovirus (CMV) e da virus di Epstein-Barr (EBV). Anche le malattie autoimmuni devono essere considerate come possibile causa, se il pannello risulta negativo. Di solito vengono eseguiti altri esami per identificare la causa alla base della sintomatologia.