Fosfatasi Alcalina (ALP)

La fosfatasi alcalina (ALP) è utilizzata per determinare la presenza di malattie epatiche o ossee. Può essere prescritta insieme ad altri test, come la Gamma-glutamil transferasi (GGT), la 5′-nucleotidasi (5’-NT) e/o come parte del pannello epatico.

• Quando le cellule epatiche vengono danneggiate a causa di varie patologie, l'ALP viene rilasciata nel sangue ed i suoi livelli aumentano. Spesso questo esame viene utilizzato per rilevare l'ostruzione dei dotti biliari poiché la fosfatasi alcalina è molto concentrata nelle cellule che rivestono i dotti biliari. L'ostruzione di uno o più dotti, in seguito alla presenza di tumori o calcoli biliari, determina un aumento consistente della concentrazione di ALP nel sangue 
• Qualsiasi condizione clinica associata alla crescita ossea può influenzare la concentrazione ematica di ALP. Questo esame può essere utilizzato, ad esempio, per rilevare la presenza di tumori che si sono diffusi a livello osseo o come supporto per la diagnosi del morbo di Paget, una condizione che causa malformazione ossea. Inoltre, l'esame può essere eseguito per monitorare il trattamento del morbo di Paget o di altre condizioni che riguardano l’osso, come la carenza di vitamina D

Per determinare se le concentrazioni aumentate di ALP siano attribuibili al fegato o all'osso, è possibile eseguire ulteriori test per determinare il tipo di isoenzima che risulta aumentato nel sangue. 

Il test ALP può essere effettuato da solo o come parte di un pannello epatico di routine. Solitamente, viene eseguito insieme ad altri test quando il paziente mostra segni e sintomi di patologia epatica o ossea.

I segni e sintomi di coinvolgimento epatico includono:

• Debolezza e affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito
• Gonfiore e/o dolore addominale
• Ittero
• Urine scure e feci chiare
• Prurito

Alcuni segni e sintomi riconducibili a patologie ossee includono:

• Dolore alle ossa e/o alle articolazioni
• Frequenti fratture ossee 
• Deformazioni ossee

Il test ALP può essere prescritto anche in presenza di sintomi di ostruzione delle vie biliari (ad es., calcoli biliari), quali:

• Forte dolore addominale, principalmente nel quadrante superiore destro o centrale dell'addome
• Dolore che diffonde alla schiena o alla scapola destra
• Nausea, che si verifica in concomitanza ai dolori addominali
• Dolore addominale associato al consumo di pasti ad alto contenuto lipidico (la colecisti si contrae durante la digestione dei grassi)
• Normalmente, il dolore intenso dura almeno 30 minuti ed inizia a diminuire entro un'ora. Solitamente, le coliche biliari si protraggono per meno di 6 ore

I risultati dell'ALP vengono interpretati contestualmente ai risultati della GGT, degli altri test eseguiti insieme, come il pannello epatico, e della storia clinica e degli esami fisici del paziente.

La concentrazione dell’ALP viene misurata in unità internazionali per litro (IU/L), una misura standardizzata basata sull'attività biologica della sostanza.

Solitamente, alte concentrazioni di ALP suggeriscono la presenza di patologie che causano lesioni epatiche o che aumentano l’attività delle cellule del tessuto osseo.

• Alte concentrazioni di ALP e di bilirubina, aspartato aminotranferasi (AST) o alanina aminotransferasi (ALT) suggeriscono la presenza di danno epatico. Se anche le concentrazioni di GGT sono aumentate, l’incremento di ALP è probabilmente dovuto ad una patologia epatica. Concentrazioni di ALP significativamente aumentate (4 volte superiori rispetto alla norma) possono indicare la presenza di ostruzione delle vie biliari e/o colecistite
• Se il pannello epatico e le concentrazioni di GGT sono normali, l’incremento di ALP è probabilmente dovuto ad una malattia ossea. Ugualmente, se il calcio e/o il fosforo risultano anomali, l’ALP è riconducibile a patologie ossee

Nel caso in cui la rilevazione dei segni e sintomi non renda evidente la fonte di ALP (se epatica o ossea), è possibile eseguire ulteriori test per determinare il tipo di isoenzima che risulta aumentato nel sangue.

ALP nelle malattie epatiche

I risultati dell'ALP vengono interpretati contestualmente ai risultati del pannello epatico. In alcune forme di malattie al fegato, come l’epatite, l’aumento dell'ALP è minore rispetto a quello dell’AST e dell’ALT. Al contrario, in caso di ostruzione dei dotti biliari (dovuta di solito alla presenza di calcoli, tumori o tessuto cicatriziale derivante da interventi chirurgici o da calcoli precedenti), l’aumento dell'ALP e della bilirubina è maggiore rispetto a quello dell’AST e dell’ALT. L’ALP può risultare aumentata anche in corso di tumore epatico.

ALP nelle malattie ossee

L’ALP può aumentare in seguito ad alcune malattie dell’osso, come il morbo di Paget (associato ad ingrossamento e deformazione ossea) o alcuni tipi di tumore che diffondono a livello osseo.

La diminuzione e stabilizzazione dei livelli di ALP in seguito a trattamento per il morbo di Paget o per un tumore osseo o epatico indica che la terapia ha avuto successo.

Aumenti moderati di ALP possono essere provocati da altre patologie, quali linfoma di Hodgkin, scompenso cardiaco congestizio, colite ulcerosa e alcuni tipi di infezione batterica.

L'abbassamento delle concentrazioni ematiche di ALP può essere osservato, temporaneamente, in seguito a trasfusioni di sangue o interventi chirurgici al cuore; l'abbassamento a lungo termine si osserva in seguito ad una rara malattia ereditaria del metabolismo osseo, chiamata ipofosfatasia. Anche la malnutrizione, le carenze alimentari, l’ipotiroidismo e la carenza di zinco possono causare bassi livelli di ALP nel sangue. 

La gravidanza può aumentare le concentrazioni di ALP poiché uno degli isoenzimi di ALP viene prodotto dalla placenta durante il periodo gestazionale. Aumenti temporanei possono essere osservati durante la guarigione delle fratture. In determinati soggetti, l'isoenzima intestinale dell’ALP può aumentare in seguito ad ingestione di cibi grassi.

I bambini e gli adolescenti mostrano concentrazioni più elevate di ALP rispetto agli adulti, poiché il processo di formazione ossea è ancora in corso. Le concentrazioni aumentano significativamente durante la massima accelerazione di crescita (spurt) che si riscontra in fase puberale, la quale si verifica ad età differenti per maschi e femmine.

Alcuni farmaci possono influenzare le concentrazioni di ALP, le quali diminuiscono in seguito all'assunzione di contraccettivi orali ed aumentano con l'assunzione di anti-epilettici.

Esistono altri esami che misurano gli enzimi delle cellule epatiche, quali alanina aminotransferasi (ALT) ed aspartato aminotransferasi (AST). É possibile anche eseguire l'esame della bilirubina, una sostanza che deriva dalla degradazione dei globuli rossi e che viene processata nello stadio finale dal fegato, per poi essere eliminata dall’organismo. Talvolta, questi esami (insieme ad albumina e proteine totali) sono eseguiti insieme come pannello epatico. Altri test possono essere prescritti da soli o come parte del pannello epatico per rilevare o monitorare le patologie epatiche, quali gamma- glutamil transferasi (GGT), lattico deidrogenasi (LDH) e tempo di protrombina (PT).

I soggetti maggiormente esposti al rischio di sviluppare patologie epatiche includono: 

• Individui che sono stati esposti al virus dell’epatite
• Bevitori
• Individui che assumono farmaci potenzialmente tossici per il fegato o pazienti esposti a tossine
• Obesi, pazienti con sindrome metabolica o insulino- resistenza
• Pazienti con scompenso cardiaco congestizio
• Pazienti con patologie genetiche, quali morbo di Wilson o emocromatosi

Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Malattie epatiche.

In base alla causa scatenante la patologia in questione, la diagnosi e/o il monitoraggio possono essere eseguiti utilizzando altri esami, quali calcio, fosforo, ormone paratiroideo, vitamina D o marcatori ossei (un gruppo di test eseguiti per misurare la formazione ed il riassorbimento osseo).

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test. Solitamente, i risultati vengono forniti entro pochi giorni. 

In caso di risultati anomali al test ALP, è opportuno sottoporsi ad esami di follow-up di diverso tipo. Se ALP risulta solo leggermente aumentata, è possibile ripetere l'esame per verificare se la concentrazione si è normalizzata.

Se i livelli di ALP risultano significativamente elevati, potrebbero essere necessario eseguire esami di approfondimento per identificare l’organo in cui ha avuto origine l’incremento. La valutazione degli isoenzimi dell'ALP o il panello epatico che prende in considerazione vari enzimi contribuiscono a rendere evidente la fonte di ALP.

In base all'origine dell'ALP, possono essere prescritti ulteriori test, quali esami di laboratorio per valutare la funzionalità degli organi, esami di diagnostica per immagini e, se necessario, biopsie o altre procedure diagnostiche.

Il riscontro di bassi livelli di ALP può richiedere l’esecuzione di ulteriori test per rilevare la presenza di carenze nutrizionali o altre condizioni cliniche che interferiscono con la normale produzione di questo enzima.

La valutazione dei sintomi del paziente, dell’anamnesi e dei risultati dei test precedenti contribuisce a determinare gli esami di follow-up più appropriati.