Virus Zika

L'esame del virus Zika viene usato per rilevare un'infezione in persone asintomatiche o anche in persone con segni e sintomi riconducibili all'infezione da virus Zika potenzialmente contratta in aree endemiche o tramite rapporti sessuali con viaggiatori di ritorno da aree endemiche.

Senza il supporto del laboratorio, l'infezione da virus Zika è difficilmente diagnosticabile poiché asintomatica o caratterizzata da manifestazioni cliniche analoghe a quelle di altre malattie come la febbre dengue o la chikungunya.

Esistono due tipi di test:

• Esami molecolari (PCR) - questi esami rilevano la presenza di RNA del virus e consentono la formulazione di una diagnosi entro una settimana dalla comparsa dei sintomi. La PCR Real-Time, una tecnica particolare, consente di rilevare, oltre al virus Zika, anche altri virus trasmissibili dalla puntura di zanzara, come dengue e chikungunya. Questo esame ricerca il virus nel sangue, nel liquido cefalorachidiano, nel liquido amniotico o nell'urina.
  Gli esami molecolari effettuati su un campione di sangue, non consentono di rilevare il virus dopo 7 giorni dalla comparsa dei sintomi. Il virus può invece essere rilevato nell'urina fino a due settimane dopo l'esordio della malattia. Secondo studi recenti, l'urina rappresenta la matrice d'elezione per la ricerca del virus entro 3 settimane dal contagio. Nel caso in cui l'esame venga eseguito entro 7 giorni dal possibile contagio, allora viene raccomandata l'esecuzione del test sia su un campione di sangue che di urina.
  Nel caso in cui l'esame molecolare fornisca un risultato negativo, è possibile utilizzare l'approccio sierologico.
• Ricerca degli anticorpi - consiste nella ricerca delle IgM prodotte dal sistema immunitario in risposta all'infezione da virus Zika. Questo esame può essere richiesto nel caso in cui il test molecolare risulti negativo o siano passati troppi giorni dal contagio, per l'esecuzione del test molecolare. Le IgM sono rilevabili nel sangue dopo 4-5 giorni dal contagio e permangono in circolo per circa 12 settimane. L'esecuzione del test al di fuori di questa finestra temporale potrebbe comportare la presenza di risultati falsamente negativi. Esiste la possibilità che questo esame risulti positivo anche in presenza d'infezioni operate da virus simili a Zika, come il virus Dengue: in questo caso si parla di cross-reazione. Nel caso in cui il test anticorpale sia positivo, è necessario eseguire un test di conferma chiamato PRNT (Plaque Reduction Neutralization Test) utile per confermare la presenza del virus Zika ed escludere la presenza di altri agenti virali.
   

Il tempo necessario per l'esecuzione dell'esame dipende dalla sede presso la quale questo viene eseguito ma, secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) potrebbero essere necessarie anche tre settimane.

L'esame per il virus Zika può essere richiesto in persone con segni e sintomi riconducibili ad un'infezione da virus Zika che abbiano viaggiato in aree endemiche o che abbiano avuto rapporti sessuali con viaggiatori di ritorno dalle stesse aree.

I segni e sintomi in genere si manifestano dopo 2-7 giorni dal contagio, e possono includere:

• Febbre
• Dolore articolare
• Eruzioni cutanee
• Congiuntivite
• Cefalea
   

Secondo le raccomandazioni, le donne in gravidanza che sono state in aree endemiche, dovrebbero informare il proprio medico curante per essere adeguatamente monitorate ed eventualmente curate, così come quelle che hanno avuto contatti sessuali con viaggiatori di ritorno dalle stesse aree.

L'esame può essere richiesto anche per neonati microcefalici o in persone affette da sindrome di Guillain-Barré a rischio di aver contratto l'infezione da virus Zika.

Esame molecolare

• La PCR rileva la presenza del materale genetico virale (RNA) ed è di solito considerato il test maggiormente attendibile per la diagnosi. Un risultato positivo alla PCR per la presenza del virus Zika, viene considerato diagnostico. Tutti i risultati positivi devono essere correttamente segnalati agli organi di sorveglianza sanitaria nazionale.
• Un risultato negativo della PCR potrebbe indicare l'assenza dell'infezione o la presenza di quantità di virus troppo basse per poter essere rilevate. Questo può accadere se l'esame su sangue viene eseguito oltre la finestra di 7 giorni e/o quello su urina dopo le 2-3 settimane nelle quali il virus permane. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda l'esecuzione dell'esame sierologico in seguito ad un risultato negativo ottenuto con quello molecolare.
   

Esame sierologico

• La rilevazione della presenza di anticorpi IgM anti-Zika deve essere seguita dall'esecuzione dell'esame PRNT (Plaque Reduction Neutralization Test) per la conferma dell'effettiva presenza del virus. Per l'elevato rischio di risultati falsamente positivi, nessuna decisione clinica deve essere presa prima della conferma del test sierologico. Un risultato positivo all'esame PRNT conferma la presenza del virus Zika e l'assenza del virus Dengue.
• Un risultato negativo all'esame sierologico non esclude la possibilità di un'infezione da virus Zika: potrebbe essere dovuto all'effettiva assenza dell'infezione o alla presenza di quantità di anticorpi troppo basse per poter essere rilevate. Questo è particolarmente vero nel caso in cui l'esame venga eseguito troppo precocemente rispetto al momento del contagio e quindi prima che vengano prodotte quantità rilevabili di anticorpi. Nelle fasi precoci è raccomandabile l'esecuzione dei test molecolari.

Gli esami per la rilevazione dell'infezione da virus Zika non forniscono informazioni circa lo stato di salute del feto di donne in gravidanza.

La sintomatologia clinica, come le eruzioni cutanee o il dolore articolare, non consente la formulazione di una diagnosi certa, poiché aspecifica.

Per informazioni circa le modalità di sorveglianza dei donatori di sangue, si rimanda alla pagina del Centro Nazionale Sangue.

La quantità di tempo necessaria varia in base al centro nel quale viene eseguito l'esame. Secondo alcune stime, è necessaria una media di 3 settimane.

Si. Il virus può essere trasmesso dalla madre al feto e, in rari casi, anche attraverso i rapporti sessuali. E' raccomandato alle donne in gravidanza d'informarsi circa le modalità di trasmissione e prevenzione dell'infezione, come, ad esempio, evitare di avere rapporti sessuali non protetti con uomini che abbiano vissuto o viaggiato in aree nelle quali il virus è endemico. Sono in atto misure di prevenzione per evitare la trasmissione attraverso la donazione di organi, sangue e tessuti (Centro Nazionale Sangue).

Attualmente non esiste un vaccino o un trattamento per l'infezione. L'unica misura preventiva consiste nella protezione contro la puntura delle zanzare:

• Indossare magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi, preferibilmente di colore chiaro
• Utilizzare repellenti antizanzare contenenti DEET, picaridina, olio essenziale di eucalipto limone (OLE) o IR3535, anche nelle donne in gravidanza e nei bambini
• Trattare le scarpe, i calzini, i pantaloni e le tende con permetrina, un repellente
• Dormire in aree trattate per escludere l'ingresso di insetti o sotto una zanzariera
• Vuotare l'acqua contenuta in sedi di possibile riproduzione delle zanzare, come i sottovasi
• Per evitare la trasmissione sessuale, utilizzare il preservativo. L'unico modo sicuro per evitare la trasmissione per via sessuale consiste nell'astensione.

No, è improbabile.