Proteina C reattiva (PCR)

La proteina C- reattiva (PCR) è usata per la rilevazione di uno stato infiammatorio. È infatti un marcatore generico di infiammazione ed infezione, ma non è specifico per la diagnosi di una patologia specifica.

Ad esempio, la PCR può essere usata per il monitoraggio di condizioni acute come:

• Un'infezione batterica grave dei polmoni, del tratto urinario, dell'apparato digerente, della pelle o di altre sedi, con o senza sepsi
• Un'infezione micotica o virale
• La malattia infiammatoria pelvica

La PCR è utile nel monitoraggio delle persone con patologie infiammatorie croniche per determinare la presenza di riacutizzazione o per verificare l’efficacia della terapia instaurata. Alcuni esempi sono:

• Malattie infiammatorie intestinali
• Alcune forme di artrite, inclusa l'artrite reumatoide
• Malattie autoimmuni, come lupuso vasculiti

Altri usi della PCR includono:

• La diagnosi di sepsi nei neonati
• Il monitoraggio di pazienti sottoposti ad interventi chirurgici. Generalmente i livelli di PCR aumentano dopo un intervento chirurgico, per poi tornare entro i limiti di riferimento in assenza di infezioni post-chirurgiche
• Come indicatore precoce di rigetto nel trapianto di reni

​​​​​​​La PCR talvolta può essere prescritta insieme alla velocità di eritrosedimentazione (VES), per indagare gli stati infiammatori, oppure con la procalcitonina, in caso di sepsi (accertata o sospetta). In relazione al sospetto clinico, possono essere richiesti ulteriori esami per l'identificazione della fonte d’infiammazione.

La misura della PCR può essere prescritta in caso di sospetta infezione batterica grave sulla base della storia clinica e dei segni e sintomi del paziente. Può essere prescritto ad esempio in un neonato con segni d'infezione o sintomi di sepsi come febbre, brividi, iperventilazione e tachicardia. Inoltre, i livelli di PCR contribuiscono a stabilire il trattamento in caso di infezione batterica.

L'esame della PCR può essere prescritto regolarmente per monitorare patologie reumatiche o autoimmuni come l’artrite reumatoide e il lupus, ed è spesso ripetuta ad intervalli regolari per verificare l'efficacia della terapia. La PCR si abbassa infatti con la risoluzione degli stati infiammatori.

Infine, la misura della PCR può essere richiesta in pazienti che manifestano segni e sintomi di infiammazione lieve, associata a problematiche come il fumo, il diabete ed i traumi fisici.

La concentrazione di PCR nel sangue è normalmente bassa (inferiore a 8 mg/L).

L'aumento della concentrazione di PCR nel sangue suggerisce la presenza di un’infiammazione, ma non ne indica la sede o la causa. In caso di sospette infezioni batteriche, l'aumento della PCR rappresenta una conferma al sospetto clinico. Nelle persone con probabile patologia infiammatoria cronica, alte concentrazioni di PCR suggeriscono una riacutizzazione o l'inefficacia della terapia.

Concentrazioni estremamente aumentate di PCR possono essere associate a infezioni, malattie autoimmuni, alcune forme tumorali e condizioni cliniche che interessano polmoni e pancreas.

La diminuzione progressiva della concentrazione di PCR indica la risoluzione dello stato infiammatorio e l'efficacia della strategia terapeutica.

Aumenti lievi della concentrazione di PCR non indicano necessariamente la presenza di una condizione clinica che richiede un trattamento terapeutico. La concentrazione di PCR può aumentare negli stadi più avanzati della gravidanza, così come in corso di terapia sostitutiva ormonale (es. con estrogeni). Lievi incrementi possono essere associati ad insonnia e depressione, mentre concentrazioni più elevate di PCR possono inoltre essere osservate negli obesi.

Nonostante anche la velocità di eritrosedimentazione (VES) aumenti in presenza di infiammazione, la PCR rappresenta un marcatore più precoce e maggiormente indicativo in caso di variazioni dello stato di salute del paziente.

“Malattie infiammatorie croniche” è un termine non specifico che caratterizza dei processi infiammatori ricorrenti associati ad una patologia più specifica. L’infiammazione cronica può essere causata da varie patologie come artrite, lupus o malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn o colite ulcerosa).

Entrambi i test misurano la stessa molecola nel sangue, tuttavia la PCR ultrasensibile misura concentrazioni molto piccole (da 0.3 a 10 mg/L) della proteina nel sangue ed è richiesta solitamente nei pazienti apparentemente sani, per valutarne il rischio cardiaco potenziale. Il test della PCR è richiesto per coloro che sono a rischio d'infezione o di malattia infiammatoria cronica (vedere sopra) e l'intervallo di riferimento va da 8 a 1000 mg/L (0.8-100 mg/dL).

L'esame della PCR viene di solito eseguito in laboratorio.

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