Test per la Fertilità

I test della fertilità possono essere utilizzati per rilevare il periodo ovulatorio e/o stabilire un’eventuale infertilità.

• Valutazione dell’ovulazione; alcune tipologie di test della fertilità permettono alle donne di rilevare autonomamente il periodo ovulatorio, anche detto periodo fertile, durante il quale la probabilità di concepimento aumenta. La finestra fertile si colloca cinque giorni prima dell'ovulazione e fino a circa 24 ore dopo. Esistono vari metodi per determinare le tempistiche del periodo ovulatorio e del ciclo mestruale. Il monitoraggio dell'ovulazione può aiutare le coppie a pianificare la gravidanza, sia che l'obiettivo sia quello di rimanere incinta o di evitare una gravidanza indesiderata.

• Diagnosi di infertilità; i test utilizzati per valutare le cause dell’infertilità includono test di laboratorio, esami di diagnostica per immagini ed altri test che forniscono informazioni circa la funzionalità degli organi riproduttivi e i diversi fattori coinvolti nel concepimento.

Chi dovrebbe sottoporsi al test?

Le coppie che riscontrano difficoltà a procreare o che presentano condizioni cliniche frequentemente associate a questo tipo di problematiche dovrebbero rivolgersi ad un medico per verificare la necessità di sottoporsi ad esami specifici.

Esistono numerosi fattori di rischio che possono influenzare la fertilità di una coppia. Alcuni di questi fattori includono:

• Età della donna superiore ai 40 anni
• Ciclo mestruale irregolare o assente

• Storia familiare di menopausa precoce o di insufficienza ovarica precoce
• Operazioni chirurgiche a livello ovarico
• Endometriosi in stadio avanzato
• Malattie a livello dell’utero o delle tube di Falloppio
• Esposizione a farmaci citotossici o a radioterapia della pelvi
• Malattia autoimmune
• Fumo
• Parotite in età adulta
• Danno ad uno o ad entrambi i testicoli
• Impotenza o altre disfunzioni sessuali
• Problematiche di infertilità con i precedenti partner
• Alterazione dei livelli ormonali (estrogeni, FSH o LH)
• Sindrome dell’ovaio policistico, una condizione clinica che può interferire con l’ovulazione

L’età gioca un ruolo fondamentale nell’infertilità, in modo particolare da quando le coppie hanno cominciato a posticipare i tentativi di concepimento tra i 30 e i 40 anni. Infatti, il picco di fertilità femminile viene raggiunto intorno ai 20 anni e comincia a diminuire dopo i 35-40 anni.

Nelle donne di età compresa tra i 35 e i 40 anni, in assenza di fattori di rischio, viene raccomandata una valutazione dell'infertilità in seguito all'evidenza di mancata gravidanza dopo 6 mesi di rapporti non protetti.

Prima di questa fascia d’età invece, in assenza di fattori di rischio, non viene raccomandato di eseguire la valutazione della fertilità prima di 12 mesi dal mancato concepimento. In tal caso, può essere consigliato di monitorare la fertilità e di sincronizzare i rapporti con l'ovulazione. È possibile rivolgersi ad uno specialista per stabilire la strategia di testing più appropriata.

I test della fertilità possono contribuire a stabilire il periodo ovulatorio, per aiutare le coppie a identificare la finestra fertile. Alcuni esempi di esami che possono essere utilizzati per rilevare il periodo ovulatorio includono:

I test per l’infertilità femminile sono diversi da quelli per l’infertilità maschile. Nella fase iniziale della valutazione delle cause di infertilità femminile viene valutata la storia (anamnesi) personale e familiare della donna, associata ad un esame fisico completo. I problemi ovulatori sono una causa comune di infertilità; pertanto, possono essere richiesti esami diagnostici per verificare la presenza dell’ovulazione e delle sue tempistiche.Esistono essenzialmente tre metodi utilizzabili per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio:

• Test di ovulazione; si tratta di metodi molto accurati che rilevano l’incremento dei livelli dell’ormone luteinizzante (LH) presente 1-2 giorni prima dell’ovulazione, a partire da un campione delle prime urine del mattino
• Misura della temperatura basale; eseguita tramite uno speciale termometro. La temperatura basale corrisponde alla temperatura corporea misurata prima di alzarsi dal letto. Questa diminuisce subito prima dell’ovulazione per poi aumentare in corrispondenza dell’ovulazione e permanere elevata per i 3 giorni successivi. Il monitoraggio della temperatura basale per 3-4 mesi permette di individuare l’andamento preciso del ciclo mestruale di ciascuna donna. Poiché lo sperma rimane attivo nell’apparato genitale femminile per 5 giorni, il periodo migliore per tentare il concepimento è quello corrispondente alle 48 ore precedenti l’ovulazione. Il metodo della temperatura basale non è riproducibile al 100%, ma è semplice e poco costoso
• Valutazione delle secrezioni vaginali; si tratta di un altro buon metodo per valutare l’ovulazione, sebbene sia soggetto ad errori. Prima dell’ovulazione, il muco secreto è elastico, chiaro, sottile e non viscoso, un ambiente utile alla sopravvivenza ed al trasporto degli spermatozoi. Quando il muco può essere stirato tra il dito indice ed il pollice fino a formare un sottile filo di 5-7.5 cm di lunghezza, l'ovulazione è in corso e comincia il periodo fertile. L’analisi microscopica di un campione di muco rileva, nel periodo dell’ovulazione, le caratteristiche formazioni “a felce”. Dopo l’ovulazione invece il muco diventa più vischioso e meno propenso al mantenimento della sopravvivenza spermatica.

La valutazione dell'infertilità può anche comprendere la stima della riserva ovarica, un test che valuta la quantità e qualità degli ovociti presenti nelle ovaie. Alcuni esempi di test che possono essere eseguiti per valutare la riserva ovarica della paziente includono:

Ulteriori test che possono essere eseguiti per diagnosticare o escludere problemi di funzionalità ovarica includono:

La valutazione dell'infertilità può anche comprendere l’esecuzione di esami di diagnostica per immagini, per la rilevazione di condizioni cliniche correlate alle tube di Falloppio e/o all'utero, e l'analisi cromosomica per ricercare la presenza di eventuali anomalie cromosomiche che possono causare infertilità.

Così come per la donna, il primo esame che viene eseguito per valutare l’infertilità maschile è un esame di tipo fisico, per la valutazione di anomalie anatomiche, e di tipo anamnestico (storia clinica personale e familiare). Inoltre, il primo test di laboratorio che viene eseguito è l’analisi del liquido seminale, che misura la quantità e qualità degli spermatozoi presenti nello sperma. Occorre astenersi dall'eiaculare per i 2 – 5 giorni precedenti la raccolta del campione seminale richiesto per l’analisi.

Possono essere richiesti anche diversi esami ematici per la valutazione ormonale, al fine di rilevare eventuali condizioni cliniche responsabili dell'infertilità maschile. Alcuni esempi includono:

Se necessario, possono essere prescritti ulteriori esami di laboratorio, al fine di individuare eventuali condizioni cliniche che possono influire sulla fertilità. Oltre ai test di laboratorio possono essere richieste ecografie dello scroto e del retto, per valutare alcune anomalie particolari come la presenza di ostruzione dei dotti spermatici, la coppia di canali che permettono il trasporto dello sperma nell'uretra.

Alcuni esempi di test genetici che possono essere utilizzati per rilevare eventuali cause genetiche alla base dell’infertilità maschile includono:

Occorre rivolgersi ad un medico per determinare la tipologia di test per la fertilità a cui sottoporsi e per discutere dei risultati del test. Talvolta, può essere necessario rivolgersi ad uno specialista per stabilire l’approccio terapeutico più appropriato. Per ulteriori informazioni a riguardo, consultare la sezione “Approfondimenti”.

Test a domicilio

Sono disponibili due test approvati dalla FDA per l'analisi presso il domicilio dei seguenti ormoni associati alla menopausa:

• Misura della concentrazione di FSH in un campione di urina; viene utilizzato come indicatore di premenopausa e menopausa (due fenomeni associati all’aumento di FSH)
• Misura della concentrazione di LH in un campione di urina; utilizzato per predire il periodo dell’ovulazione. Solitamente, questo test non viene utilizzato come indicatore di menopausa

I test per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio sono dispositivi digitali che prevedono l'ovulazione in base ai livelli di elettroliti nella saliva, i livelli di LH nelle urine o la temperatura corporea basale della donna. Questi metodi di auto-valutazione a domicilio possono memorizzare le informazioni di diversi cicli mestruali per aiutare le donne a prevedere le tempistiche relative all’ovulazione e pianificare la gravidanza.