Test per la Fertilità

I test della fertilità possono contribuire a stabilire il periodo ovulatorio, per aiutare le coppie a identificare la finestra fertile. Alcuni esempi di esami che possono essere utilizzati per rilevare il periodo ovulatorio includono:

I test per l’infertilità femminile sono diversi da quelli per l’infertilità maschile. Nella fase iniziale della valutazione delle cause di infertilità femminile viene valutata la storia (anamnesi) personale e familiare della donna, associata ad un esame fisico completo. I problemi ovulatori sono una causa comune di infertilità; pertanto, possono essere richiesti esami diagnostici per verificare la presenza dell’ovulazione e delle sue tempistiche.Esistono essenzialmente tre metodi utilizzabili per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio:

• Test di ovulazione; si tratta di metodi molto accurati che rilevano l’incremento dei livelli dell’ormone luteinizzante (LH) presente 1-2 giorni prima dell’ovulazione, a partire da un campione delle prime urine del mattino
• Misura della temperatura basale; eseguita tramite uno speciale termometro. La temperatura basale corrisponde alla temperatura corporea misurata prima di alzarsi dal letto. Questa diminuisce subito prima dell’ovulazione per poi aumentare in corrispondenza dell’ovulazione e permanere elevata per i 3 giorni successivi. Il monitoraggio della temperatura basale per 3-4 mesi permette di individuare l’andamento preciso del ciclo mestruale di ciascuna donna. Poiché lo sperma rimane attivo nell’apparato genitale femminile per 5 giorni, il periodo migliore per tentare il concepimento è quello corrispondente alle 48 ore precedenti l’ovulazione. Il metodo della temperatura basale non è riproducibile al 100%, ma è semplice e poco costoso
• Valutazione delle secrezioni vaginali; si tratta di un altro buon metodo per valutare l’ovulazione, sebbene sia soggetto ad errori. Prima dell’ovulazione, il muco secreto è elastico, chiaro, sottile e non viscoso, un ambiente utile alla sopravvivenza ed al trasporto degli spermatozoi. Quando il muco può essere stirato tra il dito indice ed il pollice fino a formare un sottile filo di 5-7.5 cm di lunghezza, l'ovulazione è in corso e comincia il periodo fertile. L’analisi microscopica di un campione di muco rileva, nel periodo dell’ovulazione, le caratteristiche formazioni “a felce”. Dopo l’ovulazione invece il muco diventa più vischioso e meno propenso al mantenimento della sopravvivenza spermatica.

La valutazione dell'infertilità può anche comprendere la stima della riserva ovarica, un test che valuta la quantità e qualità degli ovociti presenti nelle ovaie. Alcuni esempi di test che possono essere eseguiti per valutare la riserva ovarica della paziente includono:

Ulteriori test che possono essere eseguiti per diagnosticare o escludere problemi di funzionalità ovarica includono:

La valutazione dell'infertilità può anche comprendere l’esecuzione di esami di diagnostica per immagini, per la rilevazione di condizioni cliniche correlate alle tube di Falloppio e/o all'utero, e l'analisi cromosomica per ricercare la presenza di eventuali anomalie cromosomiche che possono causare infertilità.

Così come per la donna, il primo esame che viene eseguito per valutare l’infertilità maschile è un esame di tipo fisico, per la valutazione di anomalie anatomiche, e di tipo anamnestico (storia clinica personale e familiare). Inoltre, il primo test di laboratorio che viene eseguito è l’analisi del liquido seminale, che misura la quantità e qualità degli spermatozoi presenti nello sperma. Occorre astenersi dall'eiaculare per i 2 – 5 giorni precedenti la raccolta del campione seminale richiesto per l’analisi.

Possono essere richiesti anche diversi esami ematici per la valutazione ormonale, al fine di rilevare eventuali condizioni cliniche responsabili dell'infertilità maschile. Alcuni esempi includono:

Se necessario, possono essere prescritti ulteriori esami di laboratorio, al fine di individuare eventuali condizioni cliniche che possono influire sulla fertilità. Oltre ai test di laboratorio possono essere richieste ecografie dello scroto e del retto, per valutare alcune anomalie particolari come la presenza di ostruzione dei dotti spermatici, la coppia di canali che permettono il trasporto dello sperma nell'uretra.

Alcuni esempi di test genetici che possono essere utilizzati per rilevare eventuali cause genetiche alla base dell’infertilità maschile includono:

Occorre rivolgersi ad un medico per determinare la tipologia di test per la fertilità a cui sottoporsi e per discutere dei risultati del test. Talvolta, può essere necessario rivolgersi ad uno specialista per stabilire l’approccio terapeutico più appropriato. Per ulteriori informazioni a riguardo, consultare la sezione “Approfondimenti”.

Test a domicilio

Sono disponibili due test approvati dalla FDA per l'analisi presso il domicilio dei seguenti ormoni associati alla menopausa:

• Misura della concentrazione di FSH in un campione di urina; viene utilizzato come indicatore di premenopausa e menopausa (due fenomeni associati all’aumento di FSH)
• Misura della concentrazione di LH in un campione di urina; utilizzato per predire il periodo dell’ovulazione. Solitamente, questo test non viene utilizzato come indicatore di menopausa

I test per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio sono dispositivi digitali che prevedono l'ovulazione in base ai livelli di elettroliti nella saliva, i livelli di LH nelle urine o la temperatura corporea basale della donna. Questi metodi di auto-valutazione a domicilio possono memorizzare le informazioni di diversi cicli mestruali per aiutare le donne a prevedere le tempistiche relative all’ovulazione e pianificare la gravidanza.

La scelta terapeutica dei problemi di fertilità dipende da molteplici fattori, inclusa l’età dei componenti della coppia, le cause dell’infertilità, le preferenze della coppia e il tempo intercorso dall’inizio dei tentativi di concepimento.

La prima fase del trattamento prevede una visita ginecologica/ostetrica per la donna, andrologica per l’uomo, e endocrinologica per entrambi, in genere in centri specialistici per problemi di fertilità. Il piano terapeutico coinvolge sia l’uomo che la donna e può includere anche variazioni nello stile di vita, nelle abitudini alimentari e nell’interazione con alcuni fattori ambientali.

Non tutti i casi di infertilità possono essere risolti, anche se gli approcci utilizzati sono utili nell’85-90% dei casi. Sulla base della problematica e sulla diagnosi, possono essere utilizzati uno o più dei seguenti trattamenti:

• Uso di farmaci e integratori per migliorare la qualità spermatica e/o stimolare l’ovulazione
• Interventi chirurgici – per esempio negli uomini possono essere rimosse le ostruzioni presenti nei dotti spermatici e, nelle donne, nelle tube di Falloppio, così come i polipi o i fibromi presenti nell’utero
• Inseminazione intra-uterina (IUI) – inserimento dello sperma all’interno dell’apparato genitale femminile al momento dell’ovulazione
• Tecniche di fecondazione in vitro (FIVET) – queste metodiche prevedono la manipolazione degli ovuli e degli spermatozoi in laboratorio e l’inserimento dell’ovulo fecondato direttamente nell’utero della donna. Un esempio comune è la fertilizzazione “in vitro” o l'iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI).