Morbillo e Parotite

Il test sierologico per la ricerca di anticorpi richiede un campione di sangue venoso prelevato dal braccio. L’esame colturale e il test molecolare possono essere effettuati su molti campioni, incluso sangue, urine, aspirato/lavaggio nasofaringeo, tampone faringeo, tampone orale, liquido cerebrospinale o altri tessuti.

Un tampone nasofaringeo viene prelevato piegando la testa del paziente all’indietro e inserendo nelle narici un tampone simile ad un cotton fioc fino a che non si incontra una resistenza. Il tampone viene lasciato all’interno delle narici per alcuni secondi e quindi ruotato alcune volte prima di disinserirlo. Non è una procedura dolorosa ma può essere fastidiosa e indurre la lacrimazione. Per il naso-aspirato viene utilizzata una siringa con la quale viene inserita un po’ di soluzione salina nel naso del paziente e quindi aspirarta una piccola quantità di fluido.

Nel caso in cui si sospetti il morbillo, viene raccomandato il prelievo di sangue insieme all’analisi colturale e molecolare. Per la parotite invece viene raccomandato il prelievo di sangue e di tampone orale.

Prima del prelievo di un tampone orale, le ghiandole salivari presenti davanti e sotto le orecchie (ghiandole parotidee) vengono massaggiate. Per altri campioni non è richiesta alcuna preparazione.

I test per il morbillo e la parotite vengono utilizzati per:

• Confermare l’immunizzazione di un paziente dovuta ad una precedente infezione o ad un vaccino
• Diagnosticare un caso attivo di morbillo o parotite
• Rilevare, monitorare e tracciare focolai epidemici per ragioni di salute pubblica
   

Per il morbillo e la parotite sono disponibili diversi test:

Test sierologici

Questi test rilevano la presenza di anticorpi anti-morbillo/parotite nel sangue e servono per valutare una precedente immunizzazione (dovuta ad una passata malattia o vaccinazione), per la diagnosi di un caso attivo e per tracciare eventuali epidemie.

Gli anticorpi anti-morbillo/parotite sono delle proteine virus-specifiche prodotte dal sistema immunitario in risposta ad un’infezione di questi virus o ad una vaccinazione. Esistono due tipi di anticorpi prodotti: IgG e IgM. I primi anticorpi a comparire in circolo in seguito ad un’infezione sono le IgM. I livelli di IgM aumentano per alcuni giorni fino a raggiungere un picco e quindi cominciare a diminuire progressivamente nelle settimane successive. Gli anticorpi IgG impiegano più tempo per formarsi ma, una volta prodotti, essi permangono in circolo per il resto della vita fornendo una protezione contro eventuali nuove infezioni. Talvolta vengono effettuati dei test sierologici in settimane differenti (durante la fase acuta e durante la convalescenza) in modo da confrontare i livelli di anticorpi e valutare la presenza o meno di malattia attiva.

Ricerca del virus – esame colturale e/o molecolare

La rilevazione del virus può essere effettuata tramite esame colturale o ricerca del materiale genetico virale tramite PCR. Questi esami possono essere effettuati a partire da una grande varietà di campioni ma servono solo per confermare un’infezione attiva e non l’avvenuta immunizzazione.

I test molecolari (RT-PCR) ricercano ed identificano il ceppo virale. Questi test vengono effettuati nei laboratori pubblici o di sorveglianza (ECDC).

I test di ricerca del virus possono essere talvolta effettuati per identificare la causa di gravi complicanze che potrebbero essere associate con il morbillo o la parotite. Poiché le persone con il sistema immunitario compromesso potrebbero non avere una risposta anticorpale efficace, i test di ricerca del virus possono avere un ruolo importante nella diagnosi di morbillo o parotite in questi soggetti, in particolar modo qualora i risultati sierologici non siano in accordo con le evidenze cliniche.

Il test di ricerca delle IgG viene prescritto nel caso in cui il clinico voglia sapere se un paziente è immunizzato verso uno o entrambi i virus sia per infezioni pregresse che per precedenti vaccinazioni.

I test di ricerca delle IgG e IgM anti-morbillo/partorite, gli esami colturali o quelli molecolari vengono effettuati nel caso in cui siano presenti i caratteristici segni e sintomi di morbillo/parotite o nel caso in cui persone che sono state a stretto contatto con qualcuno infetto sviluppino febbre e qualche sintomo riconducibile a queste malattie. Questi test di solito vengono richiesti precocemente nel corso dell’infezione.

I segni e sintomi del morbillo si sviluppano nel giro di 7-18 giorni dopo l’esposizione al virus, e possono includere:

• Un caratteristico sfogo cutaneo che comincia sul volto per poi diffondersi nel resto del corpo, sul tronco e gli arti
• Febbre alta
• Tosse secca
• Occhi arrossati, che prudono e lacrimano
• Fotosensibilità
• Naso che cola
• Mal di gola
• Piccoli puntini bianchi all’interno della bocca
   

I segni e sintomi della parotite si sviluppano dopo 2-3 settimane e sono spesso simil-influenzali:

• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Febbre
• Caratteristico ingrossamento delle ghiandole salivari poste sotto uno o entrambe le orecchie
   

I test possono essere richiesti anche in caso di epidemie, per testare le persone esposte che presentino i segni e sintomi sopra elencati.

Test sierologici

Nel caso in cui gli anticorpi IgM anti-morbillo/parotite siano presenti in persone non precedentemente vaccinate, allora è probabile che vi sia un’infezione in corso. Nel caso in cui siano presenti sia IgG che IgM o che vi sia un incremento di 4 volte nella concentrazione delle IgG nel confronto di campioni prelevati durante la fase acuta e durante la convalescenza, allora è verosimile che vi sia una recente infezione di morbillo/parotite.

Nel caso in cui siano presenti le IgG in persone vaccinate e sane, queste indicano l’avvenuta immunizzazione verso questi virus. L’assenza di IgG anti-morbillo/parotite invece indica che il soggetto non è protetto contro questi virus. L’assenza di IgG può essere dovuta alla non esposizione al virus o all’assenza di una risposta anticorpale normale.

La tabella seguente riassume i possibili risultati dei test sierologici:

Ricerca del virus

Un esame colturale positivo o un test PCR positivo indica che il virus è presente e quindi è in corso un’infezione.

Nel caso in cui venga identificato uno specifico ceppo del virus del morbillo o della parotite, l’informazione ottenuta è indicativa del ceppo che ha causato l’infezione e può quindi fornire informazioni utili circa la provenienza del virus e quindi la sorgente dell’infezione (viaggi recenti o stretto contatto con persone infette). Queste informazioni vengono quindi utilizzati dagli organi di sorveglianza per monitorare la diffusione del virus, identificare le epidemie e prevenirne la diffusione.

Nel caso in cui l’esame colturale o la PCR siano negativi, è probabile che i segni e sintomi siano dovuti ad un’altra causa e non all’infezione ad opera di questi virus. Tuttavia, un risultato negativo non esclude necessariamente l’infezione perché il virus potrebbe essere presente in quantità troppo basse per essere rilevato. Nel caso in cui il risultato di questi test sia negativo ma vi sia un forte sospetto della presenza dell’infezione, è necessario ripetere il test.

Nella maggior parte dei casi le complicanze non sono permanenti ma alcune, come la cecità, la sordità e raramente il danneggiamento di organi e tessuti, possono essere permanenti. L’ingrossamento dei testicoli (orchite) causato talvolta dalla parotite, può portare a sterilità.

Di solito sono necessarie due dosi del vaccino MMR per avere una protezione completa. I bambini ricevono la prima dose intorno ai 12-15 mesi e la seconda prima dell’ingresso all’asilo tra i 4 e 6 anni.

Poiché la maggior parte delle persone in seguito al vaccino sviluppano una risposta anticorpale normale, il test di verifica non viene raccomandato. Esistono però alcune situazioni, come l’ingresso in particolari università o il lavoro in aziende sanitarie, nelle quali è necessario fornire una prova dell’avvenuta immunizzazione o di aver effettuato il vaccino MMR.