Legionella

Dipende dal tipo di test effettuato:

• Per la ricerca di antigeni urinari, viene richiesto un campione di urine all’interno di un contenitore sterile fornito dal personale sanitario
• Per gli esami colturali o molecolari effettuati su escreato, viene richiesto di tossire e raccogliere l’escreato all’interno di un contenitore sterile fornito dal personale sanitario. Prima della raccolta è consigliato sciacquare la bocca con acqua o soluzione salina. Viene richiesto un colpo di tosse profondo; è infatti necessario raccogliere il muco proveniente dai polmoni, non la saliva. In caso di difficoltà, la produzione di muco può essere indotta tramite l’inalazione di un aerosol di soluzione salina o glicerolo per alcuni minuti. Le secrezioni dell’apparato respiratorio, altri fluidi corporei o frammenti di tessuto vengono invece prelevati dal clinico.

No, nessuna.

I test diagnostici per la legionellosi vengono effettuati per ricercare il batterio della Legionella in presenza di specifici sintomi. I test vengono perlopiù utilizzati per la diagnosi della malattia dei legionari e per distinguere questa patologia da altre cause di polmonitecon sintomi analoghi. L’elevata mortalità della malattia dei legionari e la necessità di ricovero ospedaliero infatti, richiedono una diagnosi veloce e precisa volta anche ad iniziare il prima possibile il trattamento antibiotico. (per maggiori dettagli si rimanda alla sezione “Il campione da analizzare”)
Di solito vengono richiesti uno o più test. Secondo l’ECDC, l’esame di elezione per la ricerca del batterio Legionella è l’esame colturale di campioni provenienti dall’apparato respiratorio. Anche se il test di ricerca dell’antigene urinario è un metodo rapido, precoce ed economico, esso fornisce indicazioni limitate al solo sierogruppo 1.

• Rilevazione dell’antigene urinario– questo test rileva la presenza di una delle proteine del batterio. Talvolta, oltre che nelle urine, questo antigene viene ricercato anche in altri fluidi corporei. È un metodo rapido ma è validato solo per rilevare Legionella pneumophila appartenente al sierogruppo 1 (che comunque è la causa più frequente di malattia dei legionari).
• Esame colturale per la ricerca di legionella– questo è considerato l’esame d’elezione (gold standard) per la diagnosi di legionellosi. Deve essere utilizzato un terreno di coltura specifico che stimoli la crescita di Legionella ma non di altri batteri eventualmente presenti nel campione di escreato. In 48-72 ore è possibile avere un risultato positivo mentre per un risultato negativo è necessario aspettare almeno 7 giorni. L’esame colturale è in grado di identificare molte specie di Legionella e viene utilizzato sia per confermare l’infezione a carico di un singolo paziente che per identificare la sorgente di un’epidemia.
• Immunofluorescenza diretta (DFA)– questo è un test rapido che viene effettuato su campioni del tratto respiratorio e di tessuti e richiede solo 2-4 ore per una risposta.
• PCR (polymerase chain reaction)– questo test rileva il materiale genetico del batterio, in secrezioni respiratorie ma anche in altri fluidi corporei. Può rilevare varie specie di legionella ma non  è correntemente utilizzato.
   

Altri test utilizzati per la valutazione dello stato di salute complessivo del paziente e per la diagnosi differenziale con altre patologie caratterizzate da sintomi simili sono:

• Esame colturale dell’escreato
• Colorazione di Gram
• Test AFB
• Emocromo completo
• Pannello completo di esami di chimica clinica

I test diagnostici per la legionellosi vengono richiesti nel caso in cui il paziente sia affetto da polmonite o presenti sintomi associati alla polmonite, in particolare in presenza di disturbi gastrointestinali come vomito e/o diarrea e confusione e alterazioni dello stato mentale.

I test diagnostici per la legionellosi dovrebbero essere effettuati in caso di:

• Polmonite grave, specialmente in persone ricoverate nei reparti di terapia intensiva
• Polmonite in un soggetto immunocompromesso
• Inefficacia di un trattamento antibiotico
• Polmonite contratta durante un’epidemia di legionellosi
• Viaggi effettuati nelle due settimane precedenti la comparsa dei sintomi
• Sospetto di polmonite di origine nosocomiale
   

I segni e sintomi della malattia dei legionari includono:

• Tosse (secca o grassa, con eventuale escreato con sangue)
• Mal di testa
• Febbre alta e brividi
• Debolezza e affaticamento
• Dolori muscolari
• Dolore al petto
• Fiato corto
• Letargia
• Alterazioni dello stato mentale, stato confusionale

e possono anche includere:

• Diarrea grave
• Dolore addominale
• Nause e vomito
   

e talvolta:

• Bassa pressione sanguigna
• Aritmie
   

Nel caso in cui il batterio Legionella colpisca altri organi come il cuore, l’encefalo, il fegato o i reni, è possibile avere anche altri sintomi.

I risultati dei test devono essere attentamente interpretati e valutati all’interno di un completo quadro clinico, compresi i risultati dei test radiografici per la polmonite.

I risultati negativi, di qualunque tipo, non escludono la presenza di un’infezione di legionella. Infatti possono essere presenti infezioni di altri tipi di Legionella rispetto a quelli per i quali sono stati effettuati i test o il batterio può essere presente in quantità troppo piccole per essere rilevato. In questi casi è necessario ripetere i test.

Se il test di ricerca dell’antigene urinario è positivo, allora è molto probabile che vi sia un’infezione ad opera di L. pneumophila di tipo 1. In presenza di sintomi di polmonite, allora è probabile la presenza della malattia dei legionari.
L’esame colturale positivo conferma la presenza di un’infezione da legionella; qualunque specie venga trovata nella coltura, quella è la responsabile della malattia.
Se il test di PCR è positivo, allora è probabile che il paziente abbia un’infezione da legionella, anche se talvolta possono esserci dei risultati falsamente positivi.

Si. Questi test vengono spesso effettuati per monitorare sistemi idrici complessi, per ricercare la fonte di un’epidemia di legionellosi e per monitorare l’efficacia di un trattamento anti-legionella nel caso in cui questa venga rilevata.

Il rischio di contaminazione/infezione può essere diminuito ma non completamente eliminato. La Legionella infatti è un batterio molto comune, che si ritrova negli impianti idrici e che può resistere ai trattamenti con il cloro e rimanere nei sedimenti presenti nei tubi. Le vasche idromassaggio delle case e degli ambienti pubblici dovrebbero essere appropriatamente disinfettate e il pH dovrebbe essere costantemente monitorato e mantenuto a livelli adeguati.  Le persone a maggior rischio di infezione dovrebbero evitare esposizioni ad alto rischio, come lo stare dentro o vicino a vasche idromassaggio.

La febbre di Pontiac, ossia un’infezione da legionella che porta sintomi simil-influenzali, è di solito auto-limitante e in molti casi si risolve spontaneamente senza necessità di trattamenti terapeutici. Pertanto i test di routine non sono ritenuti necessari.

La malattia deve il suo nome ad un incidente avvenuto nel 1976, durante il quale un numero significativo di persone presenti ad un convegno di legionari americani, svilupparono la polmonite. In seguito a questo evento venne identificato un nuovo batterio che causava questa polmonite, al quale venne dato perciò il nome di Legionella. La malattia si sviluppò in 182 persone e, di queste, 29 morirono.