Sangue Occulto

Le modalità di raccolta variano in base al metodo utilizzato per l’esecuzione dell’esame.

• Il test al guaiaco (gFOBT) prevede l’utilizzo di una “card”. Le feci vanno raccolte in tre momenti diversi (di solito tre giorni consecutivi) in un contenitore pulito, evitando la contaminazione con urine e acqua. Ciascuna “card” viene contrassegnata con il nome del paziente e la data della raccolta. Quindi, mediante un bastoncino, viene distribuito in corrispondenza di un’area specifica della “card” un sottile strato di feci che viene poi lasciato seccare. Una volta seccato, il preparato è stabile per alcune settimane a temperatura ambiente. Non appena la raccolta di tutti i campioni consecutivi è stata eseguita, le “card” vengono inviate al laboratorio.
• Con il dispositivo da banco colorimetrico, la striscia reattiva viene posta all’interno del vaso sanitario dopo la defecazione. La striscia contiene un reattivo chimico che in presenza di sangue va incontro ad una variazione di colore. Il paziente che effettua il test deve annotare le variazioni di colore osservate su un’apposita tabella che verrà quindi mostrata al clinico. Come il test gFOBT, anche in questo caso vengono effettuati di solito più test in tre giorni consecutivi, al termine dei quali i risultati vengono inviati al clinico. È necessario prestare particolare attenzione  a non contaminare il test con sangue derivante dalle urine o dal ciclo mestruale femminile.
• I metodi immunochimici utilizzano metodi di raccolta diversi a seconda del produttore. Di solito vengono utilizzati dei particolari dispositivi che, mediante lo strofinamento di un bastoncino di raccolta sulla superficie delle feci, permettono il prelievo della specifica quantità di campione necessario all’esecuzione del test. Dopo la raccolta, il campione viene trasferito in provette contenenti tamponi conservanti e/o di estrazione. Anche in questo caso vengono solitamente effettuati tre prelievi in giorni consecutivi.

Per quanto riguarda i test “da banco” e i gFOBT, esistono specifiche restrizioni riguardo la dieta e i farmaci assunti. Questi test infatti rilevano la presenza di sangue di qualsiasi origine che sia presente all’interno del tratto gastro-intestinale. Perciò devono essere prese alcune precauzioni volte ad evitare l’introduzione di sangue all’interno del canale digerente.

• Questi test sono in grado di rilevare anche il sangue derivante dal sanguinamento gengivale (dovuto a specifiche cure odontoiatriche o a malattie delle gengive). Pertanto è necessario evitare di sottoporsi a qualsiasi cura odontoiatrica fino a tre giorni prima dall’inizio della raccolta dei campioni.
• L’utilizzo di farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’aspirina e l’ibuprofene, potrebbero causare sanguinamento dello stomaco. Quindi, se possibile, è consigliato evitare l’assunzione di questi farmaci nei sei giorni precedenti l’inizio della raccolta.
• I test gFOBT e quelli colorimetrici “da banco”, sfruttano delle reazioni chimiche che determinano delle variazioni di colore. Alcuni cibi, come carne rossa, broccoli, rape, cavolfiore, mele, arance, funghi e rafano, e alcuni farmaci come la colchicina e i farmaci ossidanti (iodio e acido borico), possono sviluppare la stessa reazione colorimetrica generando risultati positivi pur in assenza di sangue umano nelle feci (falsi positivi). Pertanto fino a tre giorni prima dell’esecuzione di questi test, è necessario astenersi dall’assunzione di questi cibi e farmaci.
• La presenza della Vitamina C invece potrebbe generare risultati falsamente negativi interferendo con la reazione colorimetrica e impedendo lo sviluppo di colore pur in presenza di sangue nelle feci. Pertanto è necessario non assumere integratori di vitamina C e/o succhi di frutta ricchi in vitamina C, prima e durante l’esecuzione del test.

In ogni caso, è necessario seguire attentamente le istruzioni fornite dal personale sanitario e quelle fornite insieme ai dispositivi di prelievo. La sospensione di qualsiasi farmaco deve essere prima concordata con il medico curante.
I test immunochimici per la ricerca del sangue occulto nelle feci (FIT), non hanno alcuna restrizione riguardante i farmaci, la dieta o le procedure odontoiatriche. Questi test infatti utilizzano degli anticorpi in grado di riconoscere in maniera specifica il sangue umano presente nel tratto finale del canale digestivo (colon).

Principalmente la ricerca del sangue occulto nelle feci viene eseguita come esame di screening precoce del cancro del colon. La presenza di sangue nelle feci potrebbe essere l’unico sintomo di cancro in fase precoce.

Le probabilità che il tumore sia curabile aumentano, se viene diagnosticato precocemente. La ricerca del sangue occulto nelle feci non pone diagnosi di cancro; è necessario ricorrere ad altre procedure per individuare la fonte del sanguinamento perché la presenza di sangue può indicare altri problemi gastrointestinali.

Secondariamente la ricerca del sangue occulto nelle feci può servire per ricercare la causa di anemia, come nel caso di un ulcera sanguinante. Può essere richiesta la ricerca del sangue occulto nelle feci nel caso di sintomi e segni di anemia, come affaticamento, bassi valori di emoglobina e ematocrito e/o feci anormalmente scure.

La ricerca del sangue occulto nelle feci spesso rientra tra gli esami eseguiti di routine. Principalmente viene richiesto come indagine di screening per la diagnosi precoce di cancro del colon. Si raccomanda di eseguirlo annualmente dopo i 50 anni o su prescrizione del medico curante in base all’anamnesi familiare. La maggior parte delle persone che si sottopongono a questo esame sono asintomatiche.

Inoltre, può essere richiesto per ricercare la causa di anemia che potrebbe essere provocata da sanguinamento gastrointestinale.

La ricerca del sangue occulto nelle feci in condizioni normali è negativa. Un risultato positivo è indicativo di un sanguinamento anomalo del tratto gastrointestinale. Questa perdita di sangue potrebbe essere dovuta a ulcere, diverticolosi, polipi sanguinanti, malattia infiammatoria intestinale, emorroidi, a ingestione di sangue da gengive sanguinanti o in seguito a epistassi oppure a neoplasie benigne o maligne.

Si, possono essere effettuati dei test di imaging che permettono di prevenire e/o effettuare screening per il cancro al colon. In Italia però il test utilizzato nella quasi totalità dei programmi di screening è il test del sangue occulto nelle feci, eseguito ogni 2 anni nelle persone tra i 50 e i 69 anni. I test di imaging comprendono:

• Sigmoidoscopia – è un esame che permette l’esplorazione dell’ano e del retto tramite una sonda flessibile dotata di telecamera. Nel caso in cui vengano trovati dei polipi, questi possono essere rimossi durante la procedura in modo da essere esaminati da anatomo-patologi. Questo metodo di screening viene utilizzato nella regione Piemonte al posto della ricerca del sangue occulto nelle feci e viene eseguito una sola volta all’età di 58-60 anni.
• Colonscopia  -  è un esame più approfondito del retto e dell’intero colon che prevede l’utilizzo di un tubo flessibile. Permette anche la rimozione dei polipi. L’esecuzione di questa procedura viene raccomandata come esame di secondo livello.
• Colonscopia CT (virtuale) – è una procedura meno invasiva della colonscopia che utilizza la tomografia computerizzata per visualizzare l’intero colon.
• Clisma opaco a doppio contrasto – è una radiografia del colon e del retto.

I test da banco è abbastanza sensibile, ma è preferibile l’utilizzo dei test immunochimici o dei gFOBT. L’osservazione della variazione di colore è soggetta all’interpretazione del paziente. Il personale di laboratorio ha maggiore esperienza nell’interpretazione delle variazioni, talora sottili, di colore e maggior familiarità con le cause di risultati falsamente negativi o falsamente positivi.

Una ricerca di sangue occulto nelle feci dovrebbe essere preceduta o seguita da un’esplorazione rettale che permetta la rilevazione di qualsiasi formazione presente all’interno del retto. In caso di risultato positivo si dovrebbero eseguire la sigmoidoscopia o la colonscopia che permettono al clinico l’osservazione diretta del colon alla ricerca di polipi o anomalie (vedi Domanda 1).

Si. E’ disponibile la ricerca del DNA fecale. Consente di individuare alcune alterazioni del DNA delle cellule cancerose eliminate con le feci. Il test ha una sensibilità accettabile anche se non consente di identificare tutti i tipi di cancro del colon-retto. Le linee guida americane del 2008, rilasciate congiuntamente da più società scientifiche, hanno aggiunto l’esame del DNA fecale alla lista degli esami raccomandati nello screening del cancro del colon-retto, con ripetizione ogni 3 anni. Questo test ha recentemente ottenuto il marchio CE ed è da poco disponibile nel mercato italiano. In Italia è oggetto di studio e ancora non è inserito all’interno di protocolli di screening.