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Potassio

Revisore:

Dr.ssa Federica De Liso; Laboratorio Analisi - Fondazione IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico Milano

In Sintesi

Perché?

Per determinare se la concentrazione di potassio è nella norma; come parte del pannello elettrolitico o metabolico a scopo di diagnosi, monitoraggio e screening.

Quando?

Come parte di un'indagine di routine; quando il paziente mostra sintomi come debolezza muscolare e/o aritmia cardiaca, o quando si sospetta uno squilibrio elettrolitico; ad intervalli regolari in soggetti che assumono particolari farmaci e/o sono affetti da patologie, quali pressione arteriosa alta (ipertensione) o malattia renale, che possono influenzare la concentrazione ematica di potassio.

Il campione

Un campione di sangue venoso prelevato da un braccio o, talvolta, un campione estemporaneo di urina o un campione delle 24 ore.

La preparazione

L’esecuzione del test del potassio da solo non prevede particolari precauzioni. Tuttavia, se viene eseguito insieme al pannello elettrolitico o metabolico può essere richiesto al paziente di rimanere a digiuno (è permesso solo bere acqua) la notte precedente al prelievo.

È opportuno informare il medico in merito all'assunzione di farmaci (prescritti e da banco) o integratori, che potrebbero influire sul risultato del test. Il clinico può fornire indicazioni circa la necessità di interrompere l'assunzione dei farmaci per un certo periodo di tempo prima di eseguire il test.

L'Esame

Questo esame misura la concentrazione di potassio nel sangue e/o nell'urina. Il potassio è un elettrolita di vitale importanza per il metabolismo cellulare e la funzionalità muscolare, poiché coinvolto nella trasmissione dei segnali nervosi ai muscoli. Permette l’ingresso delle sostanze nutritive all’interno della cellula e la fuoriuscita dei prodotti di rifiuto all’esterno. 

Gli elettroliti sono elementi o composti presenti nei tessuti e nel sangue sotto forma di particelle cariche elettricamente. Il potassio, insieme ad altri elettroliti quali sodio, cloro e bicarbonato (o CO2 totale), è implicato nel mantenimento dell’equilibrio idrico e nella stabilizzazione del livello acido- base (pH) dell’organismo. Il potassio è presente in tutti i liquidi biologici, ma si trova principalmente all'interno delle cellule. Una quantità piccola ma essenziale è presente nei fluidi all’esterno delle cellule e nella parte liquida del sangue (chiamata sieroplasma).

La maggior parte del potassio richiesto dall'organismo viene assunto con l'alimentazione. Le persone normalmente assumono un’adeguata concentrazione di potassio dalla dieta. L'organismo, dopo aver utilizzato la quota necessaria, elimina il potassio in eccesso con l'urina. I livelli di potassio nel sangue sono strettamente controllati dall'aldosterone, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, localizzate sopra i reni. 

Dal momento che la concentrazione ematica è così bassa, anche piccole variazioni possono avere importanti conseguenze. Concentrazioni troppo elevate o troppo ridotte possono influenzare il ritmo cardiaco e la capacità di contrazione, causando anche gravi complicazioni, quali shock, insufficienza respiratoria, aritmie o perdita della contrattilità cardiaca.

Il potassio viene utilizzato come parte del pannello elettrolitico o metabolico per identificare uno squilibrio elettrolitico o un'acidosi o alcalosi. Acidosi ed alcalosi fanno parte delle condizioni che possono determinare squilibri di pH, per la presenza di acidi o basi in eccesso nel sangue. Questo squilibrio è solitamente riconducibile alla presenza di ulteriori patologie o condizioni. 

Come e Perchè

Quali informazioni è possibile ottenere?

Il potassio può essere prescritto per diagnosticare uno squilibrio elettrolitico e stabilire la causa dei segni e sintomi correlati alla presenza di livelli ridotti (ipocaliemia) o aumentati di potassio (ipercaliemia). Poiché la regolazione del potassio avviene principalmente a livello renale, è possibile richiedere la misura del potassio per valutare lo stato di salute dei reni. Inoltre, il potassio è coinvolto nel funzionamento della muscolatura cardiaca; pertanto, può essere richiesto nel caso in cui il paziente manifesti una sintomatologia cardiaca. É spesso eseguito con il pannello elettrolitico o metabolico come parte di un'indagine di routine, per valutare la funzionalità renale e cardiovascolare.

Inoltre, questo esame può essere eseguito per:

  • Rilevare, valutare e monitorare lo squilibrio elettrolitico e/o acido-base (pH) dell’organismo (acidosi e alcalosi)
  • Valutare e monitorare una varietà di patologie acute o croniche, quali ipertensione arteriosa e malattie renali, che rappresentano le cause più frequenti di ipercaliemia
  • Rilevare valori anomali (ipocaliemia) in seguito a diarrea e vomito o a sudorazione eccessiva
  • Determinare la causa di problemi cardiaci (ad esempio, battito cardiaco irregolare)
  • Monitorare l’effetto di farmaci che possono indurre escrezione renale del potassio, in particolare diuretici, così anche di farmaci che diminuiscono l'eliminazione del potassio determinando un suo aumento nel sangue

Il test del potassio nell'urina può essere prescritto per determinare la causa di livelli anomali nel sangue, tipici ad esempio della disidratazione. Inoltre, il test urinario può essere utilizzato in pazienti affetti da patologie come insufficienza renale acuta o cronica che possono essere associate ad una concentrazione anomala di potassio, al fine di determinarne la cause e stabilire una terapia adeguata. In alcuni casi, il test del potassio nell'urina può essere richiesto insieme alla misura della creatinina, un prodotto di scarto del metabolismo muscolare che viene escreto nell’urina ad una velocità relativamente costante. I livelli di creatinina normalizzano le concentrazioni di potassio escreto, indipendentemente dalla quantità di liquidi assunta prima del test e dal grado di diluizione dell’urina, rendendo in alcuni casi non necessaria la raccolta dell’urina delle 24 ore.

Domande Frequenti

Cosa significa se i livelli di potassio sono leggermente fuori dall’intervallo di riferimento?

I risultati devono essere interpretati nel loro complesso e in associazione con la storia clinica del paziente. Un singolo risultato leggermente superiore o inferiore all'intervallo di riferimento non ha significato clinico.  Se i valori di un paziente risultano solo leggermente superiori o inferiori all'intervallo di riferimento, il clinico può fare ripetere il test e può controllare i risultati ottenuti in precedenza con lo stesso test.

Tuttavia, un risultato che eccede di molto l’intervallo può indicare un’alterazione e richiedere ulteriori accertamenti. I risultati devono essere interpretati in associazione con la storia clinica e l’esame fisico del paziente per valutare la significatività di eventuali alterazioni.

Fonti

Fonti utilizzate nella revisione corrente

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