Potassio (K)

Il potassio viene frequentemente prescritto per rilevare eventuali livelli anomali nel sangue, come concentrazioni troppo alte (ipercaliemia) o troppo basse (ipocaliemia). É spesso eseguito con il pannello elettrolitico o metabolico come parte di un'indagine di routine, per determinare lo stato di salute generale del paziente.

Inoltre, questo esame può essere eseguito per:

• Rilevare, valutare e monitorare lo squilibrio elettrolitico e/o acido-base (pH) dell’organismo (acidosi e alcalosi)

• Valutare e monitorare una varietà di patologie acute o croniche, quali ipertensione arteriosa e malattie renali, che rappresentano le cause più frequenti di ipercalemia 

• Rilevare valori anomali (ipocaliemia) in seguito a diarrea e vomito o a sudorazione eccessiva

• Determinare la causa di problemi cardiaci (ad esempio, battito cardiaco irregolare)

• Monitorare l’effetto di farmaci che possono indurre escrezione renale del potassio, in particolare diuretici, così anche di farmaci che diminuiscono l'eliminazione del potassio determinando un suo aumento nel sangue

Il test del potassio nell'urina può essere prescritto per determinare la causa di livelli anomali nel sangue, tipici ad esempio della disidratazione. Inoltre, il test urinario può essere utilizzato in pazienti affetti da patologie come insufficienza renale acuta o cronica che possono essere associate ad una concentrazione anomala di potassio, al fine di determinarne la cause e stabilire una terapia adeguata. In alcuni casi, il test del potassio nell'urina può essere richiesto insieme alla misura della creatinina, un prodotto di scarto del metabolismo muscolare che viene escreto nell’urina ad una velocità relativamente costante. I livelli di creatinina normalizzano le concentrazioni di potassio escreto, indipendentemente dalla quantità di liquidi assunta prima del test e dal grado di diluizione dell’urina, rendendo in alcuni casi non necessaria la raccolta dell’urina delle 24 ore.

I test del potassio su siero e plasma possono essere prescritti durante indagini di routine o per la valutazione di pazienti affetti da gravi patologie.

L'esame può essere prescritto in pazienti con:

• Malattie renali
• Sintomi quali debolezza muscolare, nausea o battito cardiaco irregolare (aritmia cardiaca)
• Patologie trattate con farmaci diuretici o per il cuore
• Ipertensione, o che sono in trattamento per l'ipertensione

I pannelli elettrolitici e metabolici sono comunemente prescritti ad intervalli regolari come ausilio diagnostico per la chetoacidosi diabetica e le malattie renali, o nel monitoraggio di pazienti in dialisi, in terapia diuretica o per via endovenosa. Inoltre, il potassio può essere richiesto insieme al pannello elettrolitico ad intervalli regolari per monitorare l’utilizzo di farmaci che potrebbero compromettere la funzionalità renale o l'equilibrio elettrolitico.

Il test del potassio nell'urina può essere eseguito in presenza di livelli di potassio anomali nel sangue.

I risultati del potassio vengono interpretati contestualmente ai risultati di altri test, quali gli elettroliti. Aumenti e diminuzioni dei livelli di potassio possono essere riconducibili a varie condizioni e patologie.

L'aumento del potassio nel sangue (ipercaliemia) può essere riscontrato nelle seguenti condizioni:

• Patologie renali, che compromettono la capacità del rene di eliminare il potassio con l’urina, con conseguente aumento delle sue concentrazioni nel sangue
• Morbo di Addison
• Danno tissutale o ustioni estese, in seguito alle quali il potassio normalmente presente all’interno delle cellule viene rilasciato nel flusso sanguigno
• Alterazioni dell’equilibrio acido-base
• Infezione
• Diabete
• Disidratazione
• Eccessiva introduzione con la dieta (ad esempio alimenti ricchi di potassio, integratori di potassio)
• Eccessiva introduzione di potassio per via endovenosa
• Alcuni farmaci possono provocare ipercaliemia in una piccola percentuale di pazienti, inclusi gli antinfiammatori non steroidei, i beta- bloccanti (come propanololo e atenololo), gli inibitori dell’enzima che converte l’angiotensina (come captopril, enalapril e lisinopril) e alcuni diuretici (come triamterene, amiloride e spironolactone)
   

La diminuzione del potassio nel sangue (ipocaliemia) può essere osservata nelle seguenti condizioni:

• Diarrea, vomito, sudorazione eccessiva
• Iperaldosteronismo primario (sindrome di Conn)
• Overdose da acetaminofene (paracetamolo)
• Nel diabete, poiché il potassio può decrescere dopo l'assunzione di insulina, in particolar modo se la patologia non è sotto controllo
• Assunzione di farmaci diuretici che inducono l’escrezione renale di potassio; nei paziente in terapia con questi farmaci il potassio deve essere misurato ad intervalli regolari
• Assunzione di alcuni farmaci, come i corticosteroidi, gli agonisti beta-adrenergici come l’isoproterenolo, gli antagonisti alfa-adrenergici come la clonidina, gli antibiotici come la gentamicina e la carbenicillina e gli antifungini come l’amfotericina B

I livelli di potassio nell'urina vengono solitamente confrontati con i livelli ematici. L'organismo normalmente elimina l'eccesso di potassio con l'urina, pertanto, livelli urinari elevati sono dovuti a livelli elevati nel sangue. Inoltre, concentrazioni in eccesso nell'urina possono essere riconducibili ad una perdita di potassio; in tal caso, il livello ematico è basso o normale. Se l'ipocaliemia è dovuta ad un consumo insufficiente, allora anche i livelli di potassio nell'urina saranno ridotti.

• La diminuzione dei livelli di potassio nell'urina può essere dovuta ad alcuni farmaci, quali FANS, beta-bloccanti e litio, o alla scarsa produzione di aldosterone da parte delle ghiandole surrenali.
• L'aumento dei livelli di potassio nell'urina può essere dovuto a malattie renali, disturbi alimentari come l'anoressia, o danni muscolari.

Il potassio può essere falsamente aumentato da vari fattori che riguardano il prelievo e la processazione del campione. Ad esempio, se il paziente stringe e rilassa il pugno durante il prelievo, il potassio nel sangue può aumentare. Inoltre, in caso di difficoltà nel reperimento della vena, i movimenti dell’ago potrebbero causare danni temporanei ai globuli rossi, con conseguente eccessivo rilascio del potassio contenuto al loro interno nel circolo sanguigno. Se i campioni di sangue impiegano troppo tempo ad arrivare in laboratorio o se vengono agitati durante il trasporto, il potassio può fuoriuscire dalle cellule e risultare falsamente elevato nel sangue. Il clinico può sospettare che il potassio sia falsamente aumentato quando i suoi livelli non corrispondono alla condizione clinica. In tal caso, può essere richiesto di ripetere il prelievo per verificare i risultati.

I risultati devono essere interpretati nel loro complesso e in associazione con la storia clinica del paziente. Un singolo risultato leggermente superiore o inferiore all'intervallo di riferimento non ha significato clinico. Se i valori di un paziente risultano solo leggermente superiori o inferiori all'intervallo di riferimento, il clinico può fare ripetere il test e può controllare i risultati ottenuti in precedenza con lo stesso test.

Tuttavia, un risultato che eccede di molto l’intervallo può indicare un’alterazione e richiedere ulteriori accertamenti. I risultati devono essere interpretati in associazione con la storia clinica e l’esame fisico del paziente per valutare la significatività di eventuali alterazioni.

Il trattamento per l'ipocaliemia può includere l'assunzione di integratori di cloruro di potassio e di alimenti ricchi di potassio, come banane, manzo o spinaci. Trattamenti per l'ipercaliemia possono includere l'assunzione di diuretici, la dialisi o le iniezioni di insulina.

Alimenti ad alto contenuto di potassio includono alcuni tipi di frutta e verdura, quali banane, meloni, pompelmi, arance, pomodori, zucche e patate. Anche i legumi e le nocciole sono buone fonti di potassio.

No, gli elettroliti vengono misurati in laboratorio da personale addestrato con strumenti specializzati.

Il riscontro di valori anomali della potassiemia dovrebbe essere seguito da un esame fisico e anamnestico del paziente, oltre ad una valutazione dei farmaci assunti.

Alcuni esami di follow-up comunemente eseguiti includono l’elettrocardiogramma (ECG), che valuta la funzionalità cardiaca, potenzialmente influenzata dalle variazioni del potassio, ed ulteriori esami che valutano la funzionalità renale e l'equilibrio acido-base.

La misurazione del potassio ad intervalli regolari consente di confermare il risultato iniziale o di monitorare la variazione della potassiemia nel tempo. Inoltre, è possibile eseguire un test del potassio nell’urina per contribuire a stabilire le cause alla base dei livelli anomali di potassio nel sangue.