Malattia di Lyme

Viene effettuato un prelievo di sangue venoso dal braccio. In caso di presenza di segni e sintomi riguardanti il SNC (meningite), viene prelevato anche un campione di liquido cefalorachidiano tramite una procedura, operata da un medico, chiamata puntura lombare o rachicentesi, che consiste in una puntura effettuata nella parte bassa della schiena.

No, non è necessaria alcuna preparazione specifica.

I test per la malattia di Lyme vengono utilizzati per determinare, in presenza di segni e sintomi indicativi per la malattia di Lyme, la presenza di anticorpi contro i batteri Borrelia burgodrferi e Borrelia mayonii, responsabili dell’infezione. I test rilevano la presenza nel sangue degli anticorpi prodotti dal sistema immunitario in risposta all’infezione.

Essi rilevano la presenza di due diverse classi di anticorpi, le immunoglobuline G (IgG) e le immunoglobuline M (IgM).

• IgM anti-Borrelia: sono anticorpi rilevabili nel sangue dopo circa due o tre settmane dall’inizio dell’infezione. I livelli di IgM raggiungono la concentrazione massima dopo circa 6 settimane e quindi cominciano a diminuire.
• IgG anti-Borrelia: sono anticorpi non rilevabili nel sangue se non dopo alcune settimane dall’infezione. Essi raggiungono la massima concentrazione tra i 4 e i 6 mesi dopo l’infezione e possono rimanere alti nel sangue anche per alcuni anni.
   

Il centro per la prevenzione ed il controllo delle malattie americano (Centers for Desease and Prevention; CDC) raccomanda l’utilizzo di due metodi per la ricerca di questi anticorpi e la conferma di diagnosi di malattia di Lyme. Il test di I livello deve essere molto sensibile, quindi deve poter rilevare il maggior numero possibile di casi di malattia di Lyme. Tuttavia, i test possono essere positivi anche in presenza di altre infezioni, come quelle causate da altri tipi di zecche, la sifilide o anche disordini autoimmuni come il lupus. Perciò, se i test di primo livello risultano positivi, è necessario effettuare un secondo test di conferma.

Talvolta la malattia di Lyme è di difficile diagnosi. Nel caso in cui il paziente ricordi di essere stato morso da una zecca o il momento in cui la zecca è stata rimossa o viva o sia stato in una zona in cui la malattia di Lyme è prevalente, allora è più facile risalire al momento dell’infezione. Tuttavia, viste le piccolissime dimensioni della zecca, la sua presenza può passare inosservata. Non tutti sviluppano la caratteristica eruzione cutanea, e i sintomi precoci potrebbero essere aspecifici e assimilabili a quelli di origine influenzale, con dolore alle articolazioni che possono sfociare in artrite cronica e/o sintomi neurologici ad esordio tardivo (dopo alcuni mesi).

Il test di ricerca di anticorpi nel sangue è il test di elezione per la diagnosi della malattia di Lyme. Tuttavia, nel caso in cui siano presenti sintomi neurologici, come la meningite, è possibile effettuare la ricerca di IgG, IgM e il test Western Blot su liquido cerfalorachidiano.
In casi speciali, potrebbe essere effettuato un test basato sulla ricerca del DNA tramite la Polymerase Chain Reaction (PCR). Questo è un metodo più sensibile poiché prevede la ricerca del materiale genetico del batterio Borrelia. Tuttavia non è un test approvato dall’FDA e quindi non è comunemente disponibile. Inoltre il CDC non raccomanda l’utilizzo di questo test per la diagnosi della malatta di Lyme.

Il test viene prescritto qualora siano presenti segni e sintomi che suggeriscano un’infezione di Borrelia, in special modo nel caso si sia stati punti da una zecca dei cervi, nota anche come zecca dalle zampe nere.

I segni e sintomi precoci della malattia di Lyme includono:

• Il caratteristico Eritema Migrante (EM) che si diffonde dalla sede del morso della zecca
• Febbre, brividi
• Mal di testa
• Affaticamento
• Dolori muscolari e articolari
• Ingrossamento dei linfonodi
   

Se non trattata, la malattia di Lyme può progredire con:

• Dolore intermittente ai muscoli e le articolazioni
• Rigidità del collo e forti mal di testa (meningite)
• Debolezza e paralisi facciale (paralisi di Bell)
• Debolezza e dolore agli arti
• Dolori lancinanti, intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
• Perdita di memoria, difficoltà alla concentrazione e disturbi del sonno
• Più raramente, infiammazione oculare e problemi cardiaci (aritmie)
   

Il test immunoenzimatico (EIA) e il test in immunofluorescenza (IFA) sono i test di primo livello. Il test Western Blot viene effettuato solo in seguito, nel caso in cui i test di primo livello siano positivi o con risultato incerto.

Se i test di primo livello sono negativi ma il sospetto clinico di malattia di Lyme permane, allora i test vengono ripetuti dopo alcune settimane.

Nel caso in cui i tipici segni e sintomi della malattia di Lyme siano assenti, non siano mai state visitate zone in cui la malattia di Lyme è frequente o il paziente non sia mai stato morso da una zecca, allora il clinico può ipotizzare la presenza di altre patologie prima di sospettare ed effettuare test per la malattia di Lyme.

Un adulto sano, che non sia mai stato infettato da Borrelia, non presenta anticorpi contro questo batterio.
Se sono presenti segni e sintomi per la malattia di Lyme e i test EIA, IFA e Western Blot risultano positivi, allora è molto probabile che sia stata è contratta la malattia di Lyme.

Se i test di primo e secondo livello sono positivi solo per le IgM ma non per le IgG, allora è probabile che l’infezione sia recente o che il risultato sia falsamente positivo.

Se i test di primo e secondo livello sono negativi per le IgM ma non per le IgG, allora è possibile che l’infezione sia già ad uno stadio tardivo o che sia pregressa.

Se tutti i test sono negativi, i segni e sintomi potrebbero avere un’altra origine o i livelli di anticorpi potrebbero essere troppo bassi per essere rilevati; per confermare o escludere l’infezione i test devono essere eseguiti nuovamente dopo 2-3 settimane.
Se il test Western Blot è negativo per le IgM ma positivo per le IgG, il paziente potrebbe essere guarito dalla malattia di Lyme, o potrebbe essere presente una cross-reattività anticorpale ed il paziente essere affetto da un’altra patologia.

La tabella seguente riassume i possibili risultati ottenibili con i test per la malattia di Lyme:

Nel caso in cui venga effettuato il test PCR e sia positivo, questo è indicativo per un’infezione di Borrelia.

Nel caso in cui invece il test sia negativo, allora non è presente l’infezione o i livelli di DNA sono troppo bassi per essere rilevati.

La maggior parte dei pazienti con la malattia di Lyme viene trattata con antibiotici. Per maggiori informazioni riguardanti il trattamento della malattia di Lyme, si rimanda alla pagina web  Lyme Disease Treatment del CDC.

Sì. Se ci si trova in un bosco o in un giardino in cui sono presenti zecche, evitare il contatto con il suolo, foglie e vegetazione. Indossare scarpe chiuse, vestiti di colore chiaro e utilizzare insetticidi contenenti dietilmetilbenzamide (DEET) al 20-30%. Controllare frequentemente i vestiti e le parti esposte e rimuovere subito le zecche. Animali come i cani, gatti, i cavalli e bovini possono avere le zecche dei cervi.
Controllare spesso gli animali domestici, in particolare la testa, il collo, le orecchie e le zampe. Utilizzare un insetticida per le zecche prescritto dal veterinario.

L’eritema appare solo nel 75% delle persone infettate. Questo eritema potrebbe avere la classica forma a “occhio di bue”, ma potrebbe essere presenta anche una macchia rossa che potrebbe essere confusa con urticazione da edera, una puntura di ragno o tigna. Potrebbe comparire dopo pochi giorni o dopo alcune settimane dalla puntura e scomparire rapidamente. È consigliabile perciò fotografare l’eritema per mostrarlo al medico nel caso in cui sia già scomparso al momento della visita.

Altri sintomi della malattia di Lyme sono affaticamento, brividi, febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari, linfonodi gonfi. Il medico verificherà quindi la presenza di questi sintomi e se essi siano riconducibili ad altre cause.

Vista l’alta frequenza di risultati falsi-positivi, i test in assenza di segni e sintomi non sono raccomandati. Questo è vero anche nel caso in cui il paziente sia stato morso da una zecca dei cervi; infatti non tutte le zecche sono portatrici dell’infezione. L’infezione da Borrelia è un evento raro e la trasmissione del batterio dalla zecca all’uomo impiega dalle 24 alle 72 ore; perciò se la zecca viene rimossa repentinamente, il rischio di contrarre la malattia di Lyme diminuisce considerevolmente. Nel caso in cui si venga morsi da una zecca, in caso di dubbio o in caso di comparsa di qualsiasi sintomo riconducibile alla malattia di Lyme è necessario rivolgersi al proprio medico.

In una piccola percentuale di persone affette da malattia di Lyme e trattate con antibiotici per 2-4 settimane, i sintomi caratteristici (affaticamento, dolori muscolari e articolari) permangono anche per 6 mesi. Da questo deriva il nome “Sindrome da Post-Trattamento”. Sono ancora necessari degli studi per chiarire le cause di questa sindrome. Le persone che sono state affette dalla malattia di Lyme dovrebbero prestare attenzione alla persistenza dei sintomi anche dopo il trattamento, contattando il proprio medico e valutando un trattamento di questi sintomi.