Esame Micologico

Il metodo di raccolta del campione dipende dalla sede interessata dall’infezione. Nel caso di infezioni superficiali, il campione può essere raccolto tramite raschiamento della pelle, taglio di unghie o capelli, raccolta di secrezioni vaginali tramite l’utilizzo di un tampone o raccolta delle urine. Per le infezioni profonde, d’organo o sistemiche, il campione può essere rappresentato da un campione di urine, un prelievo di sangue, un campione di espettorato dai polmoni e/o un prelievo di un campione bioptico di tessuto. Il sospetto di meningite prevede invece l’esecuzione delle analisi su un campione di liquido cefalorachidiano.

No, non è necessaria alcuna preparazione.

Gli esami micologici vengono utilizzati per la rilevazione e la diagnosi d’infezioni micotiche, come sostegno alle scelte terapeutiche e/o nel monitoraggio dell’efficacia terapeutica.

• Per la maggior parte delle infezioni dermatologiche, la valutazione clinica e l’osservazionie microscopica del campione può essere sufficiente nella determinazione della presenza di infezioni micotiche. Spesso il microrganismo non viene identificato. Il clinico può infatti scegliere il trattamento antimicotico topico o orale sulla base della propria esperienza clinica.
• Nel caso in cui siano presenti infezioni micotiche persistenti, profonde o sistemiche, allora si rende necessario l’utilizzo di esami di approfondimento volti alla definizione della diagnosi o al monitoraggio terapeutico.
  • Esame colturale – viene utilizzato nell’identificazione della specie micotica responsabile dell’infezione. Per la formulazione del referto sono spesso necessarie alcune settimane perché il tempo necessario alla crescita di alcuni tipi di funghi è piuttosto lungo. Il test di sensibilità viene effettuato su un campione di funghi isolati in coltura al fine di determinare il miglior antimicotico da utilizzare.
  • Test sierologici – i test per la ricerca di antigeni e/o anticorpi specifici possono essere utilizzati per determinare se un paziente ha o ha avuto di recente un’infezione micotica. Questi esami sono in grado di fornire un risultato in tempi più brevi rispetto all’esame colturale, ma ciascun test è specifico per un certo microrganismo. Pertanto il clinico deve richiedere l’esame sulla base di un sospetto clinico preciso. Molte persone possono avere gli anticorpi diretti contro uno specifico organismo a causa di una precedente esposizione; pertanto un singolo test anticorpale non è in grado di confermare la presenza di un’infezione in atto. Talvolta i campioni di sangue vengono perciò raccolti a distanza di 2-3 settimane (campioni della fase acuta e convalescente) al fine di valutare un eventuale variazione dei livelli anticorpali. Questo tipo di valutazione quindi può richiedere alcune settimane.
  • Test molecolari – questi test possono essere utili nell’identificazione dei microrganismi cresciuti in coltura o per rilevare la presenza di specifici organismi direttamente nel campione in esame.
     

La tabella sottostante riassume l’utilizzo di alcuni test utilizzati per gli esami delle infezioni micotiche:

Test per le infezioni micotiche superficiali

Nel caso in cui sia necessaria una diagnosi definitiva e nel caso di infezioni persistenti, profonde o sistemiche, possono essere richiesti esami più approfonditi per l’identificazione dei funghi e per la definizione del trattamento appropriato. A questo scopo possono essere effettuati i test già menzionati insieme a quelli elencati nella tabella sottostante:

Test per le infezioni micotiche sistemiche

L’esame micologico viene ordinato nel caso in cui il paziente presenti segni e sintomi di un’infezione micotica. Molti segni e sintomi di questo tipo di infezione sono analoghi a quelli presenti in caso di infezioni batteriche e/o virali pertanto questi esami vengono spesso richiesti nel caso in cui la causa dell’infezione non sia ben chiarita.

Per le infezioni superficiali, i sintomi associati riguardano la pelle, le unghie o le mucose:

• Prurito, rossore e desquamazione del derma
• Unghie ispessite, fragili e/o deformate
• Punti bianchi in bocca (mughetto)
• Presenza di secrezioni vaginali biancastre (candidosi)
   

I sintomi associate alle infezioni profonde o sistemiche possono essere molteplici e dipendono dalla sede interessata dall’infezione.

Alcuni esempi includono:

• Le infezioni polmonari possono determinare la comparsa di sintomi para-influenzali come tosse, febbre, dolore muscolare, mal di testa e eruzioni cutanee
• Le infezioni del sangue (setticemia) possono causare brividi, febbre, nausea e tachicardia
• Le infezioni al sistema nervoso centrale (meningite) possono causare cefalee persistente, rigidità nucale e sensibilità alla luce
   

I test micotici possono anche essere richiesti periodicamente nell’ambito del monitoraggio dell’efficacia terapeutica o per rilevare eventuali ricadute.

L’interpretazione di questo tipo di test e la valutazione dei preparati microscopici e delle colture richiede molta esperienza nel settore. I risultati devono essere valutati attentamente insieme ai segni e sintomi del paziente, la storia clinica e, talvolta, la valutazione dei viaggi effettuati.

Infezioni superficiali

Molte infezioni micotiche superficiali possono essere diagnosticate sulla base della valutazione clinica del paziente. Oltre ad alcuni sintomi generici, possono infatti essere presenti alcuni segni caratteristici (come l’aspetto delle unghie) o l’infezione può manifestarsi in sedi tipiche, come nella regione presente tra le dita dei piedi nell’infezione nota con il nome “piede dell’atleta”. Tuttavia, la sola valutazione clinica non è in grado di definire con certezza la specie microbica responsabile dell’infezione. Talvolta si rende necessaria l’esecuzione di un esame colturale o di un’analisi microscopica utili per la definizione della diagnosi e come supporto alle scelte terapeutiche.

Alcuni esempi di infezioni superficiali includono:

• Infezioni causate da funghi appartenenti alla specie Candida
• Tinea Pediso “Piede dell’atleta”
• Tinea Cruriso "Prurito Del Fantino"
• Infezioni del cuoio capelluto o dei capelli
• Infezioni delle dita o delle unghie
• Tigna
   

Infezioni micotiche profonde, polmonari, ematiche e sistemiche

In presenza di infezioni persistenti profonde o sistemiche, può essere necessario fornire una diagnosi definitiva tramite esami più approfonditi in grado di fornire indicazioni dettagliate sulla specie responsabile dell’infezione e sul conseguente trattamento da eseguire. In genere a questo scopo vengono effettuati una serie di esami su campioni di espettorato o di tessuto polmonare, su sangue, urine o liquido cefalorachidiano. Esempi di alcune infezioni gravi che quindi possono richiedere esami più dettagliati sono:

• Aspergillosi
• Blastomicosi
• Coccidioidomicosi
• Criptococcosi
• Istoplasmosi
   

In generale, un risultato negativo indica che non sono presenti infezioni micotiche e che i sintomi sono riconducibili ad altra causa. Un risultato negativo ottenuto dopo un trattamento terapeutico è indicativo dell’efficacia del trattamento.

Un risultato positivo indica in genere la presenza del fungo e talvolta identifica la specie responsabile dell’infezione:

• Esame microscopico (preparazione KOH o colorazione Calcofluor white) – sebbene questo test non sia in grado di identificare la specie micotica responsabile dell’infezione, la sua positività indica che i sintomi del paziente sono riconducibili all’infezione micotica.
• Esame colturale – l’interpretazione dei risultati richiede molta attenzione e spesso dipende dal tipo di campione in esame.
  • Campione di una sede “non sterile”: un test positivo identifica la o le specie micotiche presenti in quella sede (ad esempio la pelle). Possono essere presenti specie patogene (in grado di causare la malattia), opportunistiche (in grado di causare la malattia solo in persone immunocompromesse) o appartenenti alla normale flora residente, o un insieme di queste.
  • Campione di una sede “sterile”: appartengono a questa categoria i campioni di sangue, liquido cefalorachidiano o di tessuti prelevati in maniera appropriata. La positività all’esame colturale identifica il fungo o i funghi responsabili dell’infezione.
• Test di ricerca degli antigeni: un risultato positivo indica che verosimilmente la specie micotica testata è la causa dell’infezione
• Test per la ricerca di anticorpi: un risultato positivo in un singolo campione indica l’esposizione ad una determinata specie micotica, ma non è in grado di discriminare tra infezioni passate o in atto. L’aumento dei livelli di anticorpi tra due campioni prelevati a distanza di 2-3 settimane l’uno dall’altro (fase acuta e convalescente) indica la presenza di un’infezione attiva o recente.
• Test molecolari: la rilevazione del materiale genetico di determinate specie micotiche all’interno di campioni “sterili” come il sangue, il liquido cefalorachidiano o i tessuti, indica che probabilmente l’infezione è dovuta a quella specie micotica.

Alcuni funghi sono maggiormente diffusi in alcune specifiche aree geografiche. Anche la visita di grotte o cave può aumentare il rischio di esposizione ad alcune spore. Alcune infezioni micotiche polmonari possono manifestarsi anche dopo mesi dall’esposizione all’agente patogeno, pertanto è bene informare il proprio medico anche riguardo a viaggi effettuati in passato.

Molti dei segni e sintomi presenti nel caso di infezioni polmonari, sono analoghi a quelli della tubercolosi. In genere il clinico può richiedere il test per la tubercolosi (AFB coltura) per escludere l’infezione da Mycobacterium tuberculosis (l’agente eziologico della tubercolosi). Gli organismi responsabili delle infezioni polmonari e della tubercolosi crescono molto lentamente, sia in coltura che all’interno dell’organismo.

Alcune si, ma la maggior parte persiste in assenza di un trattamento. Le infezioni polmonari e sistemiche possono crescere e peggiorare progressivamente fino a causare danno d’organo permanente pur in assenza di sintomi gravi. Alcune infezioni profonde possono essere letali in assenza di trattamento.

Si. Il trattamento deve essere mantenuto per lungo tempo anche dopo la scomparsa dei sintomi. Sebbene infatti alcune infezioni possano risolversi entro pochi giorni/settimane, altre possono richiedere anche mesi o anni di trattamento.