Prealbumina

Fino a tempi recenti la transtiretina (TTR), nota con il nome di prealbumina per le sue caratteristiche elettroforetiche, è stata utilizzata come sostegno alla diagnosi di malnutrizione e nel monitoraggio dello stato nutrizionale di pazienti sottoposti a terapia parenterale (nutrimento somministrato tramite soluzioni iniettate per via endovenosa), dialisi, o come parte delle terapie per l’insufficienza renale.

Alcuni clinici continuano ad utilizzare il test della TTR per questo scopo nonostante questo utilizzo sia oggetto di dibattito per le variazioni delle concentrazioni di questa proteina in corso di patologie infiammatorie, infettive o in caso di trauma. Alcuni professionisti del settore quindi hanno suggerito la sospensione dell’utilizzo della TTR come marcatore dello stato nutrizionale. Tuttavia, alcuni clinici ritengono che il suo utilizzo possa trovare applicazione nella valutazione dello stato nutrizionale di pazienti ospedalizzati gravemente malati e/o a rischio di scarso recupero per i quali un supporto nutrizionale potrebbe migliorare la prognosi.

Con le limitazioni sopra riportate, il test della TTR può essere richiesto nel caso in cui il paziente presenti segni e sintomi di malnutrizione o quando vi sia il sospetto che un paziente possa essere a rischio, come durante una patologia cronica, durante il ricovero ospedaliero o in caso di

nutrizione parenterale o di emodialisi. Può essere inoltre richiesto come sostegno alla determinazione dell'entità dello stato di malessere di un paziente.

I livelli di riferimento della TTR variano sulla base dell’età e del sesso. Bassi livelli di TTR possono essere presenti in:

• Malnutrizione
• Patologie gravi o croniche
• Infiammazione
• Trauma, come ustioni
• Ipertiroidismo
• Patologia epatica
• Infezioni gravi
• Alcuni disordini dell’apparato digerente
   

La scelta dell’uso appropriato del test della TTR e l’interpretazione dei suoi risultati è ancora oggetto di dibattito ed è in corso di studio il ruolo di questa proteina ed il significato delle variazioni nella sua concentrazione. Secondo alcuni un valore singolo di TTR può avere un significato inferiore rispetto ad una serie di misurazioni effettuate in giorni diversi insieme ad altri test di laboratorio utili per la valutazione clinica complessiva. Per esempio, la misura dei marcatori di infiammazione coma la PCR può essere di aiuto nell’interpretazione dei risultati della TTR.

In alcune patologie è possibile osservare un aumento della TTR, ma questo test non viene utilizzato nella loro diagnosi e monitoraggio.

Alcuni farmaci come l’amiodarone, gli estrogeni e i contraccettivi orali, possono diminuire i livelli di TTR. Questi possono invece essere aumentati in seguito all’assunzione di steroidi anabolizzanti, androgeni, prednisolone, e farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS).

I livelli di TTR possono aumentare in corso di malattia di Hodgkin, insufficienza renale, iposideremia, gravidanza e ipersurrenalismo.

Sebbene abbiano nomi simili, la prealbumina (transtiretina) e l’albumina sono molecole completamente differenti. Entrambe vengono sintetizzate dal fegato e sono state storicamente utilizzate per la valutazione dello stato nutrizionale. L’albumina sierica o plasmatica viene spesso utilizzata per lo screening e come sostegno alla diagnosi di patologie epatiche o renali e viene misurata su un campione di sangue. Il test dell’albumina urinaria (in passato chiamato microalbuminuria) rileva e misura la quantità di albumina nell'urina come marcatore di danno renale.