hCG – Marcatore Tumorale
Noto anche come: hCG totale, hCG quantitativa, beta-hCG, beta-hCG quantitativa, hCG intatta
Nome ufficiale: Gonadotropina corionica umana, quantitativa
Ultima Revisione: 08.02.2019
Ultima Modifica: 01.03.2019
In sintesi
Perché?
Come sostegno alla diagnosi della malattia trofoblastica gestazionale (o tumore trofoblastico gestazionale; GTT) e dei tumori a cellule germinali.
Quando?
In presenza di sintomi indicativi di GTT o di tumori a cellule germinali; per valutare l’efficacia del trattamento terapeutico di queste patologie; per monitorare eventuali ricadute.
Il campione
Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio.
La preparazione
No, nessuna.
L’Esame
La gonadotropina corionica umana (hCG) è un ormone, costituito da una subunità alfa e una beta, normalmente prodotto dalla placenta e pertanto misurabile solamente nelle donne in gravidanza. Alcuni tessuti tumorali possono tuttavia produrre hCG, rendendolo così un
utile marcatore tumorale. Questo test misura pertanto la quantità di hCG, e talvolta della sua subunità beta, nel sangue.
I livelli di hCG risultano aumentati in presenza di malattia trofoblastica gestazionale e in alcuni tumori a cellule germinali (siano essi benigni che cancerosi). Pertanto, la misura dell’hCG viene considerata un utile strumento nella diagnosi e nel monitoraggio di questi tumori.
Malattia trofoblastica gestazionale o tumori trofoblastici gestazionali (GTT)
Si tratta di un gruppo di tumori che possono svilupparsi nell’utero di una donna a partire dallo strato di cellule che circondano l’embrione (trofoblasto) e che sono deputate alla generazione della placenta durante una gravidanza normale; pertanto, sono in grado di produrre hCG. La GTT può svilupparsi all’inizio di una normale gravidanza nella quale questo strato di cellule, piuttosto che produrre la placenta, forma una massa tissutale anomala. Nella maggior parte dei casi questo tipo di tumore è benigno, anche se in una piccola percentuale può essere canceroso. Secondo l’American Cancer Society la GTT viene riscontrata in una gravidanza ogni 1000. Talvolta può essere anche conseguenza di un aborto spontaneo. Secondo l’OMS la GTT si può classificare in:
- Mola vescicolare (o idatiforme) – nota anche con il termine “gravidanza molare”, può essere completa (costituita solo da tessuto tumorale) o parziale (costituita da tessuto tumorale misto a tessuto fetale, che comunque non arriverà mai a termine); in genere è un tumore di tipo benigno ma deve essere rimosso chirurgicamente.
- Mola invasiva – simile alla mola vescicolare ma si sviluppa all’interno della parete dell’utero; deve essere rimossa chirurgicamente ma l’eventuale tessuto residuo può determinare una persistenza della GTT.
- Coriocarcinoma – una rara forma di cancro che può svilupparsi a partire da GTT ogni 2-7 gravidanze su 100.000; questo tipo di cancro è in grado di svilupparsi velocemente e metastatizzare (diffondersi ad altre sedi dell’organismo).
- Sito del tumore placentare trofoblastico – questo raro tumore deriva dalle cellule trofoblastiche intermedie che persistono dopo una gravidanza o un aborto, ma non è in grado di metastatizzare.
- Tumore trofoblastico epitelioide – tumore estremamente raro simile al coriocarcinoma ma attualmente considerato separato da esso. Per essere rilevato possono trascorrere anche molti anni ed è in grado di diffondersi in altre aree dell’organismo.
Nota: se trattata in maniera adeguata, la GTT ha un tasso di guarigione molto alto.
Tumori a cellule germinali
Si tratta di un gruppo di tumori che possono svilupparsi principalmente in sede gonadica (testicoli e ovaie) o extragonadica (tipicamente nel torace). I tumori a cellule germinali gonadici possono svilupparsi nelle ovaie delle giovani donne (vedi la pagina “Tumori dell’utero”) o nei testicoli degli uomini, per i quali rappresentano più del 90% dei tumori testicolari (vedi la pagina “Tumori del testicolo”).
I livelli di hCG possono essere elevati anche in presenza di altre patologie, come in presenza di tumori dello stomaco, del fegato, del polmone, della mammella e della pelle, oltre che in condizioni benigne come la cirrosi, l’ulcera duodenale, la malattia infiammatoria intestinale.
Come e Perchè
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Quali informazioni è possibile ottenere?
Il test della gonadotropina corionica umana (hCG), spesso chiamata beta-hCG (βhCG), misura la quantità di hCG presente nel sangue. Può essere un utile sostegno alla diagnosi di malattia trofoblastica gestazionale (GTT) o, insieme alla misura dell’AFP e della lattico deidrogenasi, dei tumori a cellule germinali.
Poiché l’hCG normalmente non è presente negli uomini o nelle donne non in gravidanza, può essere un utile marcatore tumorale. In presenza di un tumore producente hCG, può quindi essere utile sia nella diagnosi che nel monitoraggio della patologia.
Nel caso in cui la misura dell’hCG venga utilizzata come marcatore tumorale è importante che venga misurata la forma intatta di hCG (costituita dallesubunità alfa e beta). Esistono anche dei motivi per i quali però potrebbe essere preferita la misura della sola subunità beta (ßhCG). Poiché le metodologie potrebbero variare in laboratori differenti, è importante eseguire il test sempre nello stesso laboratorio.
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Quando viene prescritto?
La misura dell’hCG può essere richiesta nel caso in cui il clinico sospetti la presenza di GTT o di un tumore a cellule germinali, in pazienti con i relativi segni e sintomi.
Nelle donne, i segni e sintomi di GTT includono:
- Sanguinamento vaginale in gravidanza
- Senso di fatica dovuto ad anemia (se la perdita di sangue è significativa)
- Gonfiore addominale più precoce rispetto a quello di una gravidanza normale
- Pre-eclampsia precoce in gravidanza
- Nausea, vomito molto accentuati
- Test di gravidanza (hCG quantitativa) positivo senza la vista del feto all’ecografia
- Utero ingrossato dopo la gravidanza
I segni e sintomi di un tumore a cellule germinali nelle donne e negli uomini sono simili a quelli rispettivamente dei tumori ovarici o testicolari.
Nelle persone alle quali sia stata diagnosticata una di queste patologie e questa sia associata a livelli elevati iniziali di hCG, il test può essere richiesto ad intervalli regolari per il monitoraggio dell’efficacia terapeutica e di eventuali recidive.
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Cosa significa il risultato del test?
Negli uomini e nelle donne non in gravidanza i livelli di hCG sono, di norma, sotto il limite di rilevabilità.
Nel caso in cui il test venga utilizzato come marcatore tumorale, livelli elevati di hCG possono indicare la presenza di un tumore a cellule germinali o GTT.
Livelli molto elevati di hCG possono essere presenti in corso di GTT e in una normale gravidanza. Tuttavia, nel corso di una normale gravidanza, i livelli di hCG aumentano ad un ritmo costante, raddoppiando circa il loro valore ogni 36-48 ore. L’alterazione del tasso di crescita dei livelli di hCG, insieme ad anomalie ecografiche, potrebbero indicare la presenza di anomalie che richiedono l’intervento medico. In altre occasioni, i livelli di hCG potrebbero essere più alti dell’atteso durante la gravidanza e non diminuire al termine della stessa o dopo aborto.
Durante il trattamento per GTT e per tumore a cellule germinali, la diminuzione dei livelli di hCG indica l’efficacia del trattamento (riduzione attesa: circa il 50% ogni 1.5 giorni), mentre la persistenza dei livelli elevati o il loro aumento indica la non responsività al trattamento.
Livelli elevati di hCG dopo il trattamento possono indicare una ricaduta.
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C’è altro da sapere?
L’assunzione di alcuni farmaci può determinare la presenza di risultati falsamente positivi al test per la misura di hCG. Tra questi alcuni anticonvulsivi, anti-parkinsoniani, ipnotici e tranquillanti. Inoltre, in alcune persone possono essere presenti alcuni anticorpi o frammenti di hCG che, se presenti, possono interferire con il risultato del test. In genere, nel caso in cui i risultati ottenuti non siano coerenti, devono essere confermati con metodiche differenti.
Raramente il test hCG può essere richiesto come supporto alla diagnosi e al monitoraggio di patologie e tumori differenti da GTT e dal tumore a cellule germinali.
Domande Frequenti
E’ possibile eseguire il test su un campione di urina piuttosto che di sangue?
Se i livelli di hCG sono elevati nel sangue, lo sono anche nell’urina ma i risultati non sono intercambiabili. Il campione di elezione per questo test è il sangue
La malattia trofoblastica gestazionale (GTT) può essere prevenuta?
No, a meno di non avere una gravidanza poiché la GTT è associata ad essa. La GTT può tuttavia essere rilevata precocemente e, nella maggior parte dei casi, trattata con successo. Inoltre, si tratta di una patologia rara che la maggior parte delle donne non svilupperà mai.
Dopo aver avuto GTT è possibile comunque portare a termine una gravidanza normale?
Si, nonostante il rischio di incorrere nuovamente in GTT sia elevato. Dopo il trattamento è comunque necessario aspettare un certo periodo di tempo prima di ritentare una nuova gravidanza, della quale il medico curante deve essere subito avvisato.
Perché alcuni atleti vengono testati per hCG?
Spesso gli atleti vengono sottoposti a questo test per rilevare l’assunzione illegale di steroidi e altre sostanze dopanti. I test effettuati sull’urina sono in grado di rilevare circa 200 sostanze, inclusi gli steroidi ed altre sostanze anabolizzanti, l’eritropoietina e anche agenti mascheranti, ossia sostanze assunte per mascherare l’assunzione di dopanti, generando risultati falsamente negativi. La lista delle sostanze per la quali deve essere effettuato lo screening viene fornito dalle società sportive.
Alcuni atleti che assumono steroidi, assumono anche beta-hCG per contrastare l’atrofia testicolare, un effetto collaterale di queste sostanze. Pertanto, la misura dell’hCG viene spesso usata per aiutare l’identificazione degli atleti che ne fanno uso.
Revisori
A cura di: Massimo Gion, Chiara Trevisiol, Aline S.C. Fabricio.
Documento revisionato e condiviso dai componenti attivi del Gruppo di Studio “Marcatori Tumorali” della Società Italiana di Biochimica Clinica e Biologia Molecolare Clinica (SIBioC): Emiliano Aroasio (Torino), Simone Barocci (Urbino), Ettore Capoluongo (Napoli), Giovanni Cigliana (Roma), Laura Conti (Roma), Mario Correale (Bari), Ruggero Dittadi (Mestre-Venezia), Antonio Fortunato (Ascoli Piceno), Fiorella Guadagni (Roma), Stefano Rapi (Firenze), Tiziana Rubeca (Firenze), Gian Luca Salvagno (Verona), Maria Teresa Sandri (Milano), Daniela Terracciano (Napoli), Alessandro Terreni (Firenze), Francesco Volpi (Aviano).
Centro Regionale Specializzato per i Biomarcatori Diagnostici Prognostici e Predittivi, Dipartimento di Patologia Clinica, Azienda ULSS 3 Serenissima – Ospedale SS. Giovanni e Paolo, Venezia. 2Istituto Oncologico Veneto IOV-IRCCS, Padova.
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Fonti
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