Test Coronavirus (COVID-19)

La corretta raccolta di campioni appropriati è essenziale per ottenere risultati accurati.

• Test molecolare con RT-PCR: il campione più indicato è il tampone nasofaringeo, che si ottiene piegando la testa del paziente all’indietro ed inserendo un tampone nelle narici, dove viene lasciato per alcuni secondi e quindi ruotato alcune volte prima di disinserirlo. Non è una procedura dolorosa ma può essere fastidiosa ed indurre lacrimazioni. Alternativamente, è possibile ottenere un campione dalle vie respiratorie tramite tampone della parte anteriore del naso e/o della parte posteriore della gola (orofaringeo). Talvolta, è possibile effettuare nello stesso paziente sia il tampone nasofaringeo che orofaringeo, per aumentare la probabilità di raccogliere quantità di virus sufficienti per il test. Entrambi i tamponi possono essere inseriti nello stesso tubo di trasporto. Talvolta è possibile utilizzare un campione di saliva del paziente
• Test sierologico: un campione di sangue prelevato da una vena del braccio oppure mediante una puntura del dito 

Il test RT-PCR per COVID-19 può essere utilizzato per diagnosticare un'infezione da SARS-CoV-2 e contribuire a stabilire un trattamento appropriato.

I test sierologici possono essere utilizzati per stabilire se una persona, anche se asintomatica, sia stata infettata da SARS-CoV-2 ed abbia sviluppato anticorpi contro il virus. Questi test potrebbero essere utilizzati per "tracciare" la diffusione della pandemia. Tuttavia, il test anticorpale non è il test d'elezione per la diagnosi di infezione in corso; infatti, gli anticorpi vengono prodotti circa 1 o 2 settimane dopo l'infezione, pertanto il test sierologico potrebbe non rilevare la presenza di infezioni recenti.

COVID-19 RT-PCR

Questo esame può essere prescritto in presenza di segni e sintomi riconducibili ad un'infezione da SARS-CoV-19, soprattutto in caso di esposizione a soggetti affetti da COVID-19 e/o in soggetti con rischio maggiore di contrarre l'infezione. Segni e sintomi riconducibili al COVID-19 includono:

• Febbre
• Tosse
• Respiro affannoso
• Brividi, talvolta con tremori ricorrenti
• Dolore muscolare
• Mal di testa
• Mal di gola 
• Perdita del gusto e dell'olfatto  

Non è necessario che tutta la popolazione sia sottoposta al test. La maggior parte dei pazienti affetti da COVID-19 sviluppano una malattia da lieve a moderata; in tal caso, risulta più sicuro trascorrere il periodo di malattia presso il domicilio, senza recarsi nei siti preposti per l'esecuzione del test. Inoltre, non è ancora disponibile un trattamento specifico per il virus, pertanto, i risultati del test non influiscono sulla determinazione del trattamento. Tuttavia, i risultati possono rivelarsi utili per valutare l'eventualità che il soggetto sottoposto al test trascorra il periodo di malattia presso il domicilio, resti lontano da altre persone, torni a lavoro e/o informi i contatti stretti, ad esempio.

Con l'evolversi della situazione attuale, i test RT-PCR potrebbero essere resi ampiamente disponibili ed utilizzati, ad esempio, per effettuare lo screening dei pazienti prima che questi si rechino, per qualsiasi motivo, in ospedale. I risultati potrebbero contribuire a determinare la necessità di isolamento durante la permanenza in ospedale. Inoltre, questi test potrebbero essere utilizzati per ricostruire la catena dei contagi ed in corso di sorveglianza sanitaria, per verificare se un individuo è stato infettato dal virus. 

Test sierologici

L'esame del sangue per la ricerca degli anticorpi può essere prescritto anche in soggetti asintomatici per rilevare la presenza di anticorpi diretti contro la SARS-CoV-2. Il suggerimento per i cittadini è sempre quello di rivolgersi in ogni caso alle Istituzioni, evitando accuratamente di intraprendere azioni individuali che possono comportare gravi danni non solo al soggetto singolo ma all’intera comunità.

Test RT-PCR

• Un risultato positivo indica che molto probabilmente il soggetto è affetto da COVID-19 ed è potenzialmente contagioso. Il risultato non è informativo del periodo in cui si è contratta l'infezione o della gravità dei sintomi 
• Un risultato negativo indica che probabilmente il soggetto non era affetto da COVID-19 al momento del test. In pazienti con sintomi respiratori il riscontro di un risultato negativo suggerisce che il soggetto sia affetto da una patologia diversa dal COVID-19 (ad esempio l'influenza). Alternativamente, è possibile che il campione prelevato contenga una quantità di virus insufficiente per la rilevazione. Questo fenomeno può essere dovuto ad una raccolta scarsa del campione o ad un prelievo effettuato nelle fasi iniziali dell'infezione, durante le quali non è possibile rilevare il virus

Test sierologico

• Un risultato positivo indica che il soggetto è stato infettato da SARS-CoV-2. In tal caso, il soggetto potrebbe aver sviluppato un'immunità verso il virus e non contrarre nuovamente l'infezione. Tuttavia, la SARS-CoV-2 è un virus nuovo e non è ancora chiaro se l'avvenuta infezione fornisce l'immunità e, in caso affermativo, per quanto tempo
• Un risultato negativo indica che il sistema immunitario del paziente sottoposto al test non ha prodotto anticorpi contro l'infezione, pertanto è improbabile che sia stato esposto al virus della SARS-CoV-2. Tuttavia, se il soggetto si sottopone al test in una fase iniziale della malattia, durante la quale l'organismo non ha ancora prodotto quantità sufficienti di anticorpi, è probabile che questi non siano rilevati e che il risultato sia negativo. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha stabilito che occorrono circa 1 o 2 settimane per produrre quantità rilevabili di anticorpi; in alcuni soggetti queste tempistiche possono risultare prolungate  

Alcuni soggetti che contraggono l'infezione da SARS-CoV-2 possono risultare asintomatici, ovvero non manifestare alcun sintomo. Tuttavia, tali soggetti risultano parimenti contagiosi e possono trasmettere il virus ad altre persone (portatori sani). Per questa ragione è importante sottoporsi ad un'auto-quarantena di 14 giorni in seguito all'esposizione a soggetti affetti da COVID-19, anche in assenza di sintomi.

Anche i soggetti che non sono a conoscenza di essere stati esposti, ma che iniziano a mostrare sintomi respiratori, dovrebbero sottoporsi ad un'auto-quarantena preventiva di 14 giorni.

Attualmente, non esistono test approvati dall'FDA (Food and Drug Administration)  per COVID-19 da eseguire a domicilio. Il suggerimento per i cittadini è sempre quello di rivolgersi in ogni caso alle Istituzioni, evitando accuratamente di intraprendere azioni individuali che possono comportare gravi danni non solo al soggetto singolo ma all’intera comunità. Tuttavia, recentemente l'FDA ha approvato il primo test RT-PCR che include un kit per effettuare la raccolta di campioni nasali a domicilio, che dovranno essere poi spediti ai laboratori per le analisi.

Nessun test di laboratorio ha un'accuratezza del 100%; il test RT-PCR per COVID-19 è altamente specifico per il virus, tuttavia esiste una piccola probabilità di ottenere risultati falsi positivi (ovvero un risultato positivo anche in assenza d'infezione). Inoltre, un test RT-PCR negativo indica che probabilmente il soggetto non era affetto da COVID-19 al momento della raccolta del campione, ma è possibile che il campione sia stato compromesso durante la raccolta, la conservazione o il trasporto, o che il campione prelevato contenesse una quantità di virus insufficiente per la rilevazione. In tal caso, è possibile ottenere risultati falsi negativi (ovvero un risultato negativo anche in presenza d'infezione). Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Quanto sono affidabili i test di laboratorio?

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test e dalla necessità o meno di spedire il campione. É possibile ottenere i risultati del test dopo 24 ore, oppure, in caso di richieste che superano la capacità analitica del laboratorio, dai cinque ai dieci giorni successivi al prelievo.

In presenza di risultati negativi per il test RT-PCR in soggetti asintomatici potrebbe non essere necessario ripetere il test. In presenza di risultati positivi, occorre sottoporsi ad un secondo test dopo un certo periodo di tempo, per valutare la guarigione del paziente ed escluderne la contagiosità.

Se il test risulta positivo è necessario adottare diverse misure per evitare di trasmettere il virus SARS-CoV-2 ai coabitanti o all'interno della comunità:

• Restare a casa, se non per ricevere cure mediche. Rivolgersi ad altri per occuparsi di esigenze come la spesa
• Monitorare i sintomi; se peggiorano, contattare il proprio medico
• In caso di difficoltà respiratorie o altri sintomi gravi contattare immediatamente il medico
• Non entrare in contatto con i coabitanti ed usufruire di servizi separati, se possibile
• Starnutire o tossire in un fazzoletto o con il gomito flesso. Lavare accuratamente e di frequente le mani con acqua e sapone
• Pulire e disinfettare spesso aree e superfici dell'abitazione, in particolar modo le aree adibite al paziente in isolamento
• Se si rende necessario recarsi dal medico, munirsi dei dispositivi di protezione per proteggere gli altri pazienti 

Se i coabitanti mostrano i sintomi correlati o sono esposti a maggior rischio di sviluppare complicanze, potrebbero essere sottoposti al test per COVID-19.