Come supporto nel diagnosticare l’infezione causata dal virus West Nile (WNV); per capire la causa di meningiti o encefaliti virali o di malattie febbrili che possono intervenire nella stagione estiva; per determinare la presenza di WNV e arginare la diffusione alla comunità; come screening per i donatori di sangue, tessuti, organi
Virus West Nile
Virus West Nile
Noto anche come
WNV
WNV con tecnicologia NAAT
Nome ufficiale
Virus West Nile, ricerca degli anticorpi IgM e IgG, ed amplificazione degli acidi nucleici
Ultima Revisione:
Ultima Modifica: 06.12.2017.
In Sintesi
Perché Fare il Test?
Quando Fare il Test?
Quando il paziente ha sintomi che suggeriscono la presenza di WNV come mal di testa, febbre, rigidità nucale e debolezza muscolare, o quando è stato punto da zanzare in determinate zone del mondo o quando è affetto da encefalite o meningite durante l’estate
Che Tipo di Campione Viene Richiesto?
Un campione di liquor prelevato mediante puntura lombare e/o un campione di sangue prelevato da una vena del braccio
Il Test Richiede una Preparazione?
No, nessuna.
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Come e Perché
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Come viene raccolto il campione per il test?
Un campione di liquor prelevato mediante puntura lombare e/o un campione di sangue prelevato da una vena del braccio.
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Esiste una preparazione al test che possa assicurare la buona qualità del campione?
No, non è necessaria alcuna preparazione.
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Quali informazioni è possibile ottenere?
Il test del virus West Nile (WNV) è usato come supporto quando la persona ha segni e sintomi e una storia di recente esposizione ad un’infezione acuta da WNV. WNV è un’infezione trasmessa agli uomini principalmente con la puntura di zanzara, la quale abbia precedentemente punto uccelli infetti o altre persone infette. Il test sulle persone sintomatiche può aiutare a distinguere il WNV da altre patologie che causino sintomi simili, come le meningiti batteriche, e può guidare nella scelta del trattamento.
Il test non è usato per lo screening nelle persone asintomatiche. La maggior parte di coloro che sono infettati da WNV (circa l’80%) non ha sintomi o problemi di salute associati; il test non è pertanto utile in questi casi.Sono disponibili due tipi di test per WNV:
Test per gli anticorpi
Il test per gli anticorpi è usato principalmente come supporto alla diagnostica di un’infezione corrente o recente. Esistono due classi di anticorpi WNV prodotti in risposta all’infezione: IgM e IgG.
- Le IgM sono i primi anticorpi prodotti dal sistema immunitario in risposta all’infezione da WNV. Si presentano nella maggior parte degli individui entro una o due settimane dall’esposizione. La concentrazione di anticorpi (titolo) aumenta per un breve periodo per poi diminuire. Di solito, dopo alcuni mesi, le IgM scendono sotto il limite di rilevabilità.
La ricerca delle IgM sono il primo test che si fa su sangue o su liquor dei pazienti sintomatici. Questo esame può positivizzarsi sia a seguito di infezione WNV che di altri arbovirus come il virus dell’encefalite di St. Louis e quello dell’encefalite giapponese. Per questa ragione, la maggior parte dei test positivi sulle IgM devono essere confermati da un altro metodo prima di stabilire una diagnosi e mandarne una segnalazione all’Unità Sanitaria Locale.
- Il test per la ricerca delle IgG a volte può essere usato insieme alla ricerca delle IgM, per capire se c’è stata un’esposizione recente o pregressa di WNV. Il test delle IgG può essere prescritto una volta con le IgM oppure prescritto inizialmente e di nuovo 2-4 settimane dopo per capire se il titolo è aumentato o diminuito.
Test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT)
Le tecnologie NAAT amplificano e misurano il materiale genetico del virus. Questo esame può rilevare un’infezione corrente prima che appaiono gli anticorpi. Anche se possono identificare in modo specifico la presenza di WNV, deve essere presente una certa quantità (numero di copie) di virus nel campione perché sia rilevato.
Poiché l’uomo è il secondo ospite del WNV (gli uccelli sono gli ospiti primari), le concentrazioni di virus nell’uomo sono di solito relativamente basse e non rimangono a lungo.
Il test degli acidi nucleici è molto utile come screening su sangue, tessuti, organi donati per determinare la presenza del virus ed evitare di contagiare altri individui, così anche per testare gli uccelli e le zanzare per verificare la presenza e la diffusione di WNV nella comunità. E’ possibile capire se il virus è presente in un’area dagli uccelli e dalle zanzare, prima della diffusione all’uomo. Inoltre dovrebbe essere usato per testare il sangue o i tessuti di una persona morta (post mortem) per capire se WNV è la causa del decesso o ha contribuito in qualche modo. - Le IgM sono i primi anticorpi prodotti dal sistema immunitario in risposta all’infezione da WNV. Si presentano nella maggior parte degli individui entro una o due settimane dall’esposizione. La concentrazione di anticorpi (titolo) aumenta per un breve periodo per poi diminuire. Di solito, dopo alcuni mesi, le IgM scendono sotto il limite di rilevabilità.
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Quando viene prescritto?
Il test degli anticorpi è prescritto principalmente quando il paziente mostra segni e sintomi che suggeriscono un’infezione attiva da WNV, in modo particolare se vive o ha viaggiato in zone dove il virus è endemico. L’infezione può essere sospettata soprattutto se i sintomi si presentano durante l’estate. In Italia le zanzare sono presenti di solito da giugno a settembre, ma questa patologia è praticamente inesistente.
Alcuni segni e sintomi riconducibili a WNV, sono:
- Mal di testa
- Febbre, brividi
- Nausea, vomito
- Debolezza muscolare
- Rash cutaneo alla schiena o al petto
Segni e sintomi associate a infezione da WNV più grave, che coinvolge il sistema nervoso centrale, sono:
- Febbre alta
- Debolezza muscolare estrema
- Rigidità nucale
- Disorientamento
- Tremori, convulsioni
- Coma
- Paralisi (raramente)
Da due a quattro settimane dopo la positivizzazione del test per WNV, IgM e IgG possono essere prescritte nuovamente su sangue di pazienti convalescenti. Se inizialmente le IgM sono negative ma i sintomi persistono e le altre patologie sono escluse, il test delle IgM viene ripetuto alcuni giorni più tardi per vedere se gli anticorpi sono diventati rilevabili.
L’amplificazione degli acidi nucleici (NAAT) è usata in routine come screening su sangue, organi e tessuti prima della donazione o del trapianto. -
Cosa significa il risultato del test?
Test degli anticorpi
Se le IgM sono positive nel sangue o nel liquor e vengono confermate con un altro metodo, allora è probabile che il paziente abbia un’infezione attiva da WNV, o che l’abbia avuta in un passato recente. Se le IgM sono presenti nel liquor significa che l’infezione è presente nel sistema nervoso centrale.
Se sono presenti sia le IgM che le IgG nel primo campione, allora è probabile che il paziente abbia contratto l’infezione WNV circa tre settimane prima del prelievo. Se le IgG sono positive e le IgM sono basse o non rilevabili, allora è probabile che la persona sia stata precedentemente esposta al WNV ma che non sia più infetta. Se il titolo di IgG nel sangue del paziente convalescente continua ad aumentare, indica che l’infezione è più recente. Se gli anticorpi WNV non cambiano o diminuiscono, significa che l’infezione è passata, non recente.
La tabella seguente riassume i risultati che possono essere osservati con il test degli anticorpi:
Risultato IgM
Risultato IgG
Possibile interpretazione
Positivo
Negativo
Infezione attiva
Positivo
Positivo
Infezione recente
Basso o negativo o non testato
Aumentate di quattro volte in campioni raccolti dopo 2-4 settimane
Infezione recente
Basso o negativo
Positivo
Infezione passata
Negativo
Negativo
- Prelievo troppo precoce rispetto all’esposizione iniziale (per lo sviluppo degli anticorpi)
- Sintomi dovuti ad altre cause
La presenza degli anticorpi WNV può indicare un’infezione ma non può essere usata per predire la gravità dei sintomi o la prognosi.
Test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT)
Se il NAAT è positivo per WNV, il virus è presente nel campione testato (sangue, sangue di un donatore, tessuti umani, di uccelli o di altri animali, pool di sangue raccolto dalle zanzare) e molto probabilmente anche nell’area geografica da cui proviene.
NAAT può risultare negativo se il virus non è presente o se è presente in concentrazioni molto basse (non rilevabili). Un risultato negativo non esclude completamente la presenza di WNV. Il NAAT determina la presenza di WNV finché il virus replica nell’individuo.
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C’è altro da sapere?
In alcune zone il virus è presente tutto l’anno, ma nella maggior parte delle regioni è stagionale: i casi si manifestano quando ci sono le zanzare. La quantità di virus presente è proporzionale al numero di uccelli infetti e alla popolazione delle zanzare. La prevenzione consiste nel prevenire l’esposizione individuale e nel controllo della popolazione di zanzare.
Le tecnologie NAAT e le colture virali sono usate in ambito di ricerca per identificare i ceppi virali che causano l’infezione e per studiare le loro caratteristiche. Sono stati così isolati differenti sottotipi di WNV e associati a diverse epidemie nel mondo.
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Domande Frequenti
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Esiste un vaccino per il West Nile virus (WNV)?
Non al momento, uno o più vaccini saranno disponibili nei prossimi anni, i ricercatori ci stanno lavorando. I vaccini per gli altri flavivirus, come la febbre gialla, sono disponibili, efficaci e sicuri da oltre settant’anni, perciò i ricercatori pensano che si troverà presto una soluzione anche per WNV.
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Quali misure è bene adottare per proteggersi dall’infezione?
Proteggersi dalle punture di zanzara. Le misure preventive consistono nell’usare un repellente per insetti, all’aperto coprirsi il più possibile con maniche e pantaloni lunghi e stare in casa all’alba e al tramonto quando le zanzare sono più attive ed eliminare l’acqua stagnante che attrae le zanzare. Le comunità possono prendere misure preventive per monitorare i rischi stagionali e l’andamento di WNV e fare una disinfestazione per le zanzare.
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Le persone asintomatiche vengono testate per il virus?
Di solito no, ma quando vengono donati sangue o organi e il ricevente si infetta con WNV, allora vengono richieste sia le IgM che le IgG sul donatore (che di solito è asintomatico) per capire se è lui la fonte di infezione.
In modo simile, se il neonato contrae WNV, è probabile che la madre venga testata per capire se l’infezione è stata passata al bambino durante l’allattamento (evento raro, ma documentato).
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Donare e ricevere sangue è sicuro?
Sì. Non ci sono rischi per il donatore ed è stato aggiunto alla lista dei test anche l’amplificazione degli acidi nucleici (NAAT), per vari tipi di virus, affinché il sangue sia il più sicuro possibile. Inoltre nei centri di raccolta delle donazioni di sangue ai donatori viene chiesto se sono stati in zone dove questo virus è presente e se hanno di recente avuto la febbre o mal di testa (sintomi di infezione da WNV o da altri virus).