Velocità di Eritrosedimentazione (VES)

La velocità di eritrosedimentazione (VES) è un test relativamente semplice, poco costoso e non specifico, utilizzato per molti anni come supporto nel rilevare la presenza di infiammazione associata ad alcune patologie quali infezioni, tumori e patologie autoimmuni.

Si tratta di un test aspecifico poiché risultati elevati suggeriscono soltanto la presenza di infiammazione, senza indicarne esattamente la localizzazione o la causa che ne è responsabile. Inoltre, i risultati della VES possono essere influenzati da altre patologie, oltre all’infiammazione. Pertanto, viene solitamente prescritta insieme ad altri test, come la proteina C-reattiva.

La VES è utilizzata come supporto nella diagnosi di alcune tipologie di patologie infiammatorie, come l’artrite transitoria, la vasculite sistemica e la polimialgia reumatica. Un aumento significativo della VES costituisce un utile ausilio diagnostico.

Inoltre, tale test può essere utilizzato per monitorare l'andamento della malattia e l'efficacia del trattamento delle patologie sopra elencate e di altre, come ad esempio il lupus.

La VES viene richiesta nel caso in cui si sospetti la presenza di infiammazione causata da una patologia in atto. Numerose malattie infiammatorie possono essere rilevate utilizzando questo test, che può rivelarsi utile, ad esempio,  nel caso in cui vi sia il sospetto di artrite responsabile di infiammazione e dolore alle articolazioni, o in presenza di sintomi di malattie infiammatorie intestinali.

Il clinico può prescrivere la VES in caso di sintomi che suggeriscono polimialgia reumatica, vasculite sistemica o artrite transitoria, come mal di testa, dolore a ginocchia e articolazioni, dolore alla pelvi, anemia, scarso appetito, perdita inspiegabile di peso e rigidità articolare. Inoltre, la VES può essere richiesta a intervalli regolari come parte del monitoraggio di queste patologie.

La VES può essere prescritta in caso di approfondimenti di varie patologie.

Il risultato della VES è riportato in millimetri di fluido (plasma) presenti nella porzione superiore del tubo, di altezza standard, dopo un’ora (mm/h).

Dal momento che la VES è un marcatore non specifico di infiammazione ed è influenzata da altri fattori (quali età e genere), il risultato può essere usato insieme ad altri reperti clinici, la storia clinica ed i risultati di altri esami di laboratorio. Se il risultato della VES e i segni clinici concordano, allora il medico può essere in grado di confermare o escludere la diagnosi sospettata.

Una singola VES elevata, senza alcun sintomo di nessuna patologia, di solito non fornisce informazioni sufficienti alla formulazione di una diagnosi. Allo stesso modo, un risultato normale non può escludere la presenza di infiammazione o patologie.

Una VES moderatamente elevata si riscontra durante gli stati infiammatori, ma anche in caso di anemia, infezioni, gravidanza ed età avanzata.

Solitamente una VES molto elevata ha una causa piuttosto evidente, come un’infezione grave, associata ad un aumento delle globuline, polimialgia reumatica o artrite transitoria. Per la formulazione della diagnosi, il clinico di solito si avvale anche di ulteriori test di approfondimento, come l’emocoltura, in relazione ai sintomi del paziente. Le persone affette da mieloma multiplo o da macroglobulinemia di Waldenstrom (un tumore che determina un grande aumento delle immunoglobuline) hanno di solito una VES molto elevata anche in assenza d’infiammazione. La VES può risultare elevata anche in presenza di malattie autoimmuni, come il lupus, patologie renali o tiroidee.

In corso di monitoraggio di una patologia, l’aumento della VES può indicare un aumento dell’infiammazione o una scarsa risposta alla terapia; una VES normale o diminuita può indicare una risposta appropriata al trattamento.

Una VES particolarmente ridotta è riscontrabile in presenza di malattie dei globuli rossi, scompenso cardiaco ed alcuni disordini epatici e renali.

Una VES bassa può essere osservata in quelle patologie in cui la sedimentazione normale dei globuli rossi è inibita, come nella policitemia, in cui si osserva un alto numero di globuli rossi, nella leucocitosi, in cui si osserva un alto numero di globuli bianchi, ed in alcune malattie caratterizzate da anomalie proteiche. Anche nelle patologie caratterizzate da anomalie della forma dei globuli rossi (come nell’anemia falciforme in cui le emazie hanno una forma a falce) si può riscontrare una VES bassa.

Le donne tendono ad avere una VES più elevata rispetto agli uomini; il ciclo mestruale e la gravidanza possono causarne un innalzamento transitorio.

In pediatria, la VES è il test di supporto per la diagnosi e il monitoraggio dei bambini affetti da artrite reumatoide o da malattia di Kawasaki.

Dipende dal laboratorio che esegue il test, anche se solitamente il risultato del test viene fornito in tempi brevi. Metodologie più recenti possono fornire un risultato anche in 20-30 minuti. Sono disponibili anche metodi rapidi che, tramite l’utilizzo di centrifugazioni, consentono di ottenere un risultato in 5 minuti. Questi metodi sono molto utili in regime di urgenza ed emergenza.

L’infiammazione può essere sia acuta che cronica e può essere causata da numerose patologie o condizioni cliniche, quali:

• Infezioni
• Artrite
• Malattie autoimmuni, come il lupus
• Malattie infiammatorie intestinali

Il clinico può richiedere la proteina C reattiva (PCR) ed altri test come il pannello metabolico, l'emocromo e i test per l'artrite. VES e proteina C reattiva (PCR) sono entrambi marcatori di infiammazione. Solitamente, la VES non varia così rapidamente come la PCR, sia all’inizio dell’infiammazione che dopo la sua risoluzione. La PCR non è influenzata da tanti fattori come la VES, e pertanto è un marcatore di infiammazione migliore. Tuttavia, la VES è un test di più facile esecuzione e molti clinici la preferiscono come test di primo livello, in caso di sospetta infiammazione.

Sulla base dei sintomi, insieme alla VES possono essere richiesti anche gli anticorpi anti-nucleo (ANA), il fattore reumatoide (FR), il fibrinogeno e l’elettroforesi delle sieroproteine.

Solitamente un risultato elevato è riconducibile a due tipologie di proteine, le globuline o il fibrinogeno. In relazione alla storia clinica del paziente, ai segni e sintomi e alla patologia sospettata, può essere richiesto il test del fibrinogeno (una proteina della coagulazione marcatore di infiammazione) e l’elettroforesi delle sieroproteine per determinare quale di queste (o entrambe, in taluni casi) sia la causa dell’innalzamento della VES. In caso di sospetta infezione ematica grave, può essere richiesta l’emocoltura.

Aumenti o diminuzioni della VES possono significare rispettivamente la presenza o la risoluzione dell’infezione o dell’infiammazione. In corso di patologia infiammatorie croniche, i valori della VES possono fluttuare insieme alle condizioni cliniche del paziente.

La VES viene considerata un test affidabile per valutare la presenza di infiammazione; tuttavia, diversi fattori possono influenzare l’accuratezza del test.

È possibile che soggetti sani presentino una VES anomala, e viceversa. Esempi di fattori che possono interferire con l'accuratezza del test includono:

• Età: la VES può cambiare significativamente con l'età; pertanto, questo fattore deve essere preso in considerazione durante l'interpretazione del risultato 
• Genere: solitamente, gli uomini riportano valori più bassi rispetto alle donne
• Ciclo mestruale e gravidanza; entrambi possono influenzare i risultati della VES
• Peso corporeo: l'obesità può interferire con i risultati del test
• Consumo di alcol: il consumo di alcol può causare una riduzione del valore della VES 
• Farmaci: alcuni tipi di farmaci possono influenzare i risultati del test.