Test per l'Artrite

I test per l’artrite possono essere utilizzati per stabilire la diagnosi, il piano terapeutico o monitorare le varie forme di artrite:

• Diagnosi; il test dell’artrite può essere eseguito come ausilio diagnostico in presenza di sintomi riconducibili all’artrite, al fine di confermare o escludere la presenza della malattia
• Pianificare il trattamento; in alcuni pazienti, il test può essere utilizzato per stabilire il corretto piano terapeutico o determinare il rischio di sviluppare eventuali effetti collaterali associati all’assunzione del trattamento
• Monitoraggio; il test dell’artrite può essere utilizzato per monitorare la progressione della malattia e valutare l’efficacia del trattamento

Chi dovrebbe sottoporsi al test?

Il test per l’artrite può essere richiesto in presenza di sintomi in una o più articolazioni.

Alcuni esempi di sintomi in una articolazione che richiedono l’esecuzione di un test per l’artrite includono:

• Dolore, gonfiore, rigidità o sensazione di calore a livello articolare
• Febbre
• Alterazioni cutanee in prossimità dell'articolazione, inclusi arrossamenti, ispessimenti e sensazione di calore
• Diagnosi pregressa di gravi disordini emorragici
• Segni clinici pregressi o attuali di malattie sessualmente trasmissibili

Alcuni esempi di sintomi che interessano più di una articolazione e che richiedono l’esecuzione del test per l’artrite includono:

• Alterazioni a livello delle articolazioni, inclusi gonfiore, arrossamento e sensazione di calore
• Alterazioni cutanee, incluse eruzioni, discromie o iperpigmentazioni
• Presenza di piaghe, in particolare a livello orale, nasale o in prossimità dei genitali
• Dolore toracico o addominale
• Dispnea o tosse grave
• Febbre, sudorazione, perdita di peso, brividi
• Alterazioni a livello oculare, inclusi arrossamenti e dolore

Inoltre, i test per l'artrite vengono prescritti in pazienti affetti da un certo tipo di artrite per stabilire il piano terapeutico, valutare l’efficacia del trattamento e monitorare l’andamento della malattia.

La diagnosi di artrite si avvale, oltre che della valutazione clinica del paziente e dei sintomi presenti, anche di esami fisici, test di diagnostica per immagini e di laboratorio. Poiché esistono numerosi tipi di artrite, è necessario individuare la/e specifica tipologia responsabile dei sintomi del paziente.

Solitamente viene richiesta l’analisi del liquido sinoviale, un fluido lubrificante presente in piccole quantità a livello articolare, dove svolge un ruolo di protezione nei confronti delle estremità delle ossa riducendo la frizione delle articolazioni durante il movimento. L'analisi del liquido sinoviale consiste in un insieme di esami che determinano la causa dell'artrite. Ad esempio, il riscontro di cristalli di acido urico aghiformi contribuisce a confermare la diagnosi di artrite gottosa.

Ulteriori test possono essere utilizzati per stabilire la diagnosi di artrite o escludere la presenza di altre patologie. La scelta dei test da eseguire dipende dai sintomi manifestati e dalla tipologia di artrite che si sospetta essere la causa dei sintomi.

Numerosi test possono essere prescritti per determinare se i sintomi manifestati dal paziente siano correlati alla presenza di infiammazione, conseguente a malattie infettive o altri disturbi sistemici. Tuttavia, tali test non sono in grado di identificare la specifica causa alla base della malattia:

Ulteriori esami possono essere prescritti per diagnosticare o escludere la presenza di patologie reumatiche autoimmuni, incluse l'artrite reumatoide e la spondilite anchilosante:

Ulteriori esami che possono essere prescritti per determinare la causa dell'infiammazione, rilevare tracce ematiche nel liquido sinoviale o escludere altre cause di artrite includono:

Solitamente, non è necessaria l’esecuzione di esami di diagnostica per immagini per la valutazione dei pazienti con sintomatologia articolare. Se necessari, possono essere eseguiti esami radiografici, TC, risonanza magnetica o ecografia.

Raramente, è possibile eseguire una biopsia ossea, sinoviale o di altri tessuti per escludere altre cause alla base del dolore articolare, quali infezioni e tumori.

Inoltre, è possibile avvalersi di test genetici che analizzano il DNA del paziente per stabilire il corretto piano terapeutico per il trattamento dell'artrite. Un tipo di analisi genetica nota come tipizzazione degli antigeni leucocitari umani (HLA) può essere prescritta in pazienti appartenenti a particolari etnie che hanno ricevuto diagnosi di gotta, al fine di individuare l’eventuale presenza della specifica variante genetica HLA-B*5801. I pazienti che presentano tale variante sono esposti ad un rischio aumentato di sviluppare effetti collaterali gravi in caso di assunzione di determinati farmaci per il trattamento della gotta.

Analogamente, l’analisi genetica può essere utilizzata in pazienti affetti da artrite reumatoide (AR) al fine di valutare la presenza di varianti nei geni tiopurina metiltransferasi (TPMT) e nudix idrolasi 15 (NUDT15), per stabilire la capacità del paziente di metabolizzare una tipologia di farmaci detta “tiopurina prodrugs”. Questi test consentono di stabilire il dosaggio corretto associato all’assunzione di tali farmaci per il trattamento dell’AR.

Il test per l'artrite può essere utilizzato per il monitoraggio di pazienti affetti da vari tipi di artrite. Ad esempio, è possibile misurare ad intervalli regolari i livelli ematici di acido urico per monitorare l'efficacia del trattamento della gotta. Analogamente, l’esecuzione ripetuta degli esami del sangue durante il trattamento artrite reumatoide consente di monitorare la progressione della malattia e rilevare eventuali effetti collaterali farmaco-correlati.

I test per l'artrite dipendono dai segni e sintomi manifestati dal paziente. Nel caso in cui il test richieda un campione di sangue, solitamente viene prelevato da una vena del braccio.

Il campione di liquido sinoviale viene invece ottenuto tramite artrocentesi, ossia tramite l’inserimento di un ago nello spazio compreso tra le ossa ed un’articolazione (cavità articolare). Talvolta l’esame può essere eseguito con l’aiuto della guida ecografica.

I campioni di urina e i tamponi orali possono essere raccolti dall’operatore sanitario o dal paziente, seguendo le istruzioni fornite. Nel caso in cui venga richiesto un campione di urina delle 24 ore, è necessario raccogliere tutte le urine prodotte in questo arco di tempo.  

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test. Solitamente, i risultati vengono forniti entro pochi giorni.