Test per la Polmonite

I batteri sono l’agente eziologico più comune della polmonite negli adulti, ma lo sono meno nei bambini. Esistono molti tipi diversi di batteri in grado di causare la polmonite, alcuni più comuni e altri meno. Alcune persone, in particolare le persone anziane o con problemi di salute, possono sviluppare la polmonite batterica in seguito ad un’infezione virale delle vie aeree.

Alcune polmoniti batteriche sono rare, ma possono essere riscontrate più frequentemente in alcune popolazioni o aree geografiche. Spesso i viaggiatori o gli immigrati possono andare incontro a polmoniti causate da microrganismi meno comuni nel luogo di origine. Talvolta, inoltre, alcune persone con comorbidità pre-esistenti o con una ridotta funzionalità polmonare o del sistema immunitario possono sviluppare polmoniti batteriche rare per la popolazione generale.

Il batterio più comunemente associato a polmonite batterica extraospedaliera è:

• Streptococcus pneumoniae; questi batteri sono responsabili della polmonite pneumococcica e vengono facilmente diffusi tramite i contatti sociali; esistono diversi sierotipi di S. pneumoniae, per cui è possibile contrarre la stessa infezione più volte. È disponibile un vaccino in grado di prevenire la polmonite operata da vari sierotipi di S. pneumoniae o altre patologie infettive gravi come la meningite o la setticemia.

Altri agenti eziologici meno comuni includono:

• Haemophilus influenzae di tipo B (Hib); è spesso responsabile della polmonite ma può anche portare allo sviluppo di altre infezioni invasive, come la meningite e la setticemia. Sebbene grazie ai protocolli di vaccinazione contro Hib queste infezioni sono attualmente meno frequenti, è possibile contrarre l'infezione operata da altri tipi di H. influenzae, non coperti dal vaccino
• Moraxella catarrhalis; tipicamente responsabile delle infezioni dell’orecchio medio nei bambini
• Staphylococcus aureus; recentemente è diventato molto comune in ambiente nosocomiale per la presenza di un ceppo di S. aureus meticillino-resistente (MRSA) o come conseguenza di un’infezione influenzale
• Klebisiella pneumoniae; può causare polmonite in persone debilitate per una malattia preesistente, in modo particolare in ambiente ospedaliero
• Streptococcus agalactiae (Streptococco di gruppo B); in genere colonizza le aree genitali femminili e può pertanto passare al neonato durante il parto
• Pseudomonas aeruginosa; spesso colpisce le persone con ridotta funzionalità polmonare, come coloro che sono affetti da fibrosi cistica.

La Polmonite Atipica è un tipo di polmonite causata da microrganismi non responsivi ai più comuni antibiotici. Alcuni esempi includono:

• Mycoplasma pneumoniae; è un microrganismo spesso responsabile di infezioni delle vie aeree superiori e la cui incidenza sembra in aumento. È responsabile del 15-20% di tutte le polmoniti extraospedaliere e di una forma più lieve di polmonite nota con il nome di “polmonite di Camminata”
• Chlamydophila pneumoniae; responsabile di circa il 10% delle polmoniti extraospedaliere, è più frequente negli adulti di età compresa tra i 65 ed i 79 anni
• Legionella pneumophila; responsabile della malattia dei legionari o legionellosi. L’infezione può essere contratta tramite l’inalazione di vapori, polveri o liquidi nebulizzati contaminati con i batteri; non viene però trasmessa per contatto diretto tra le persone. Visto l’alto tasso di mortalità, spesso questo tipo di infezioni richiede il ricovero ospedaliero
• Mycobacterium tuberculosis e micobatteri non tubercolari (M. avium-intracellulare, M. kansasii); le polmoniti causate da questi microrganismi sono rare, ma spesso colpiscono i viaggiatori, i carcerati e le persone affette da AIDS.

Le polmoniti di origine virale sono meno frequenti di quelle batteriche e colpiscono perlopiù in età pediatrica, dove rappresentano circa il 90% di tutte le infezioni delle basse vie respiratorie. Negli adulti di età inferiore ai 60 anni, invece, meno del 20% delle polmoniti ha origine virale. Intorno ai 60-65 anni di età si osserva tuttavia un incremento della loro frequenza.

Spesso le polmoniti di origine virale sono lievi e necessitano della sola terapia di supporto. Tuttavia, in rari casi gravi può essere necessario il ricovero ospedaliero. Talvolta inoltre, come conseguenza di un’infezione virale, può svilupparsi una polmonite batterica.

I microrganismi più frequentemente responsabili di polmonite virale includono:

• Virus dell’influenza; la causa più comune di polmonite virale negli adulti
• Virus parainfluenzale; spesso responsabile delle infezioni delle vie aeree in età pediatrica che potenzialmente possono evolvere in polmoniti
• Virus respiratorio sinciziale (RSV); l’agente eziologico della polmonite più frequente nei bambini di età inferiore ad un anno

Altri virus meno frequentemente responsabili di polmonite includono:

• Adenovirus; virus piuttosto comuni, spesso responsabili di malessere delle vie respiratorie di solito non grave, fatta eccezione nel caso in cui l'infezione interessi persone con il sistema immunitario compromesso
• Metapneumovirus umano; questo virus è stato identificato per la prima volta nel 2001, nei bambini è responsabile di circa il 5-15% dei ricoveri ospedalieri dovuti ad infezioni polmonari
• Citomegalovirus (CMV); se contratto durante la vita fetale può comportare gravi problemi allo sviluppo psicofisico del nascituro. L’infezione può passare dalla madre infetta al feto attraverso la placenta. Il CMV può essere responsabile dello sviluppo di polmonite in modo particolare in persone immunocompromesse
• Morbillo; si tratta di un’infezione virale estremamente contagiosa che può essere trasmessa attraverso le secrezioni respiratorie. La maggior parte delle persone si ristabilisce nel giro di un paio di settimane ma in più del 20% dei casi possono comparire delle complicanze, tra le quali la polmonite
• Varicella; è causata da un’infezione del virus della varicella zoster (VZV), un membro della famiglia degli herpes virus. Nella maggior parte dei casi queste infezioni si risolvono senza complicanze; la polmonite è una complicanza rara
• Rhinovirus; è il virus responsabile del raffreddore comune negli adulti e nei bambini. Talvolta può colpire le vie aeree inferiori e causare polmonite in età pediatrica o negli anziani.

La polmonite micotica (causata da funghi) è relativamente rara. Alcuni funghi possono causare polmonite in persone il cui sistema immunitario risulta compromesso, come le persone trapiantate e quindi sottoposte a terapia con farmaci immunosoppressori, le persone in chemioterapia e quelle affette da AIDS. Queste infezioni fungine vengono definite “opportunistiche”. Alcuni esempi includono:

• Pneumocystis jiroveci; causa spesso polmonite nelle persone affette da AIDS. Questo microrganismo è anche noto come P. carinii, è responsabile pertanto di un tipo di infezione chiamata spesso Polmonite da Pneumocystis carinii o PCP
• Funghi della specie Aspergillus; possono causare aspergillosi con la presenza di masse di fibre del fungo nei seni paranasali e nei polmoni
• Funghi della specie Candida; questi lieviti sono parte della normale flora residente ma nelle mucose umide possono portare ad infezioni
• Cryptococcus neoformans; chiunque può contrarre quest’infezione, ma è maggiormente presente nelle persone affette da HIV/AIDS.

Esistono poi alcuni funghi patogeni, ossia in grado di sviluppare la polmonite in qualunque persona indipendentemente dal suo stato di salute. L’infezione può essere contratta inalando le spore che possono così raggiungere la sede polmonare e sviluppare l’infezione. Alcuni tra i più frequenti includono:

• Histoplasma capsulatum; causa istoplasmosi; le spore di questo microrganismo sono spesso presenti nel terreno contaminato con feci di pipistrelli o uccelli. L'infezione è comune nella zona centro-orientale degli Stati Uniti, ma anche in altre zone dei paesi tropicali e temperati
• Coccidoides immitis; causa coccidiomicosi, un’infezione spesso presente in alcune aree dell’America del sud e nelle aree desertiche degli Stati uniti
• Blastomyces dermatitidis; è responsabile della blastomicosi ed è presente prevalentemente nelle zone centro-settentrionali degli Stati Uniti e in Canada.

Esistono alcuni microrganismi “esotici e rari” ma in grado di sviluppare forme piuttosto gravi di polmonite, potenzialmente letali. Alcuni esempi includono:

• Hantavirus; è un virus che può essere contratto tramite il contatto con l’urina, la saliva o le feci di alcuni roditori. Nel 2012 sono stati riportati 10 casi di persone infettate da questo virus dopo aver visitato il Parco Nazionale Yosemite in California. Tra queste 10 persone, vi sono stati 7 ricoveri e 3 decessi
• Il batterio Bacillus antracis (noto come antrace); estremamente raro, può essere contratto per esposizione ad animali o a materiale di origine animale, infetti
• Il batterio Yersinia pestis (peste polmonare); si tratta dell’agente eziologico della peste. Essendo altamente infettiva richiede quarantena e può essere trasmessa anche tramite le goccioline di saliva nel caso in cui l’infezione arrivi ai polmoni. Secondo i dati forniti dall’ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control) l’ultima epidemia risale al periodo Agosto-Settembre 2014 in Madagascar, dove sono stati registrati 40 decessi per questa patologia
• Sindrome respiratoria Medio-Orientale (Mers-CoV); si tratta di una malattia infettiva causata da un nuovo ceppo di Coronavirus identificato per la prima volta nel 2012. È in grado di determinare lo sviluppo del comune raffreddore fino alla Sindrome Respiratoria Acuta Grave (SARS). Dal 2012 sono stati notificati all’Organizzazione Mondiale della Sanità più di 50 casi di pazienti infettati da questo nuovo virus, con prevalenza nel Medio-Oriente, ma anche con pochi casi in Europa (Regno unito, Germania, Francia e Italia). Attualmente sembra comunque che la trasmissione non sia così facile, ma che richieda uno stretto contatto con la persona infetta, come quello che possono avere i parenti o gli operatori sanitari.

I microrganismi responsabili della polmonite possono essere trasmessi tramite microscopiche goccioline originate nelle vie respiratorie ed emesse durante un colpo di tosse o uno starnuto. Le goccioline possono essere direttamente inalate da un’altra persona o cadere su superfici come piani di lavoro, tastiere o telefoni presenti nelle vicinanze. Il contatto delle superfici contaminate seguito da quello degli occhi o della bocca o di altre mucose può quindi favorire la trasmissione dell’infezione. Anche i batteri normalmente presenti nella saliva possono essere responsabili della polmonite; questi possono entrare in contatto con le vie aeree nel caso in cui vengano accidentalmente inspirati all’interno delle vie respiratorie dopo aver vomitato o in caso di disfagia.

La polmonite è causata da ripetute esposizioni all’agente patogeno. I microrganismi sono una presenza costante nell’ambiente che ci circonda e le persone incontrano giornalmente potenziali agenti patogeni. Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario presente nelle vie respiratorie è in grado di rimuovere questi potenziali agenti patogeni tramite l’azione del muco e di strutture a forma di ciglia. Inoltre, nel caso in cui i patogeni riescano a superare questa barriera meccanica, vengono attaccati dalle cellule del sistema immunitario, che li identifica e li fagocita riconoscendoli come agenti estranei all’organismo. La polmonite quindi è la conseguenza dell’indebolimento e del danneggiamento di queste difese o della presenza di microrganismi patogeni talmente virulenti da essere in grado di superarle, posizionandosi in corrispondenza delle sacche alveolari, in profondità nei polmoni.

Talvolta, la polmonite può insorgere nelle persone che abbiano viaggiato in specifiche regioni del mondo nelle quali sono presenti microrganismi inusuali per il proprio sistema immunitario.

Mettendo in atto le normali pratiche di igiene è possibile proteggersi dall’esposizione a virus, batteri o funghi in grado di sviluppare la polmonite. Tra le buone pratiche di igiene vi sono:

• L’abitudine a lavarsi le mani bene e frequentemente
• Abitudine a tossire o starnutire coprendo naso e bocca con un fazzoletto, il braccio o la manica
• Pulire le superfici e gli oggetti con un detersivo disinfettante, in particolare se a contatto con le mani, come le maniglie delle porte, la tastiera del computer, il telecomando o altri dispositivi
• Evitare di toccare il viso, gli occhi, il naso e la bocca di qualcuno senza aver lavato le mani
• Evitare il contatto stretto con persone affette da infezioni respiratorie.
   

Sono inoltre disponibili alcuni vaccini in grado di proteggere o di diminuire il rischio di contrarre alcuni tipi di infezioni polmonari, incluso il vaccino contro lo Streptococcus pneumoniae (pneumococco), l’Haemophilus influenzae di tipo B, i virus dell’influenza stagionali e alcuni altri. È opportuno rivolgersi al proprio medico per valutare l’opportunità di sottoporsi a tali vaccini.

Le polmoniti batteriche o causate da micoplasma vengono di solito trattati tramite una terapia antibiotica. Le infezioni fungine invece tramite l’utilizzo di antimicotici. Per alcuni tipi di infezioni viene richiesto un trattamento prolungato.

Solitamente, in presenza di polmoniti di origine virale, è sufficiente la somministrazione di una terapia di supporto ma, in alcuni casi, sulla base dell’entità dei sintomi e della loro durata, potrebbe essere necessario somministrare anche una terapia antivirale.

Le persone affette da forme più gravi di polmonite possono necessitare di un ricovero ospedaliero con ossigenoterapie ed altre terapie di supporto alla respirazione, oltre che della somministrazione endovenosa di farmaci antimicrobici.