Test di tolleranza al glucosio

Il test di tolleranza al glucosio (GTT) può essere utilizzato come supporto alla diagnosi di diabete e prediabete e, talvolta, come esame di screening; i test più comunemente utilizzati per lo screening del diabete includono la glicemia a digiuno (FBG) e l'emoglobina glicata (HbA_1c).

Il metodo più comunemente utilizzato è il test di tolleranza al glucosio a 2 ore. L'esame prevede un primo prelievo a digiuno seguito dalla somministrazione al paziente di una bevanda contenente 75 grammi di glucosio (o, nel caso dei bambini, di 1,75 grammi di glucosio per chilogrammo di peso corporeo) ed un altro prelievo a due ore dall’assunzione. Questo metodo stimola l'organismo a produrre insulina per prevenire la condizione di iperglicemia e normalizzare il livello di glucosio nel sangue.

Il GTT risulta più difficoltoso da eseguire rispetto ad altri test utilizzati per rilevare la presenza di diabete, quali FBG o emoglobina HbA_1c; tuttavia, la maggior sensibilità di questo test consente una rilevazione precoce della malattia. Pertanto, il GTT può essere impiegato per lo screening del diabete in particolari gruppi di pazienti (ad esempio, i candidati per un trapianto di rene).

Se il risultato iniziale dello screening è anomalo (ad esempio, presenza di iperglicemia in un dato momento del test), occorre ripetere il test; se anche la ripetizione risulta anomala (ad esempio, presenza di iperglicemia in un dato momento del test), è possibile confermare la diagnosi di diabete. Alternativamente, un risultato anomalo dello screening può essere seguito da esami più specifici. Se, durante la curva da carico del glucosio, il valore della glicemia a digiuno è l'unico al di sopra del cutoff (nell'intervallo iperglicemico), occorre ripetere soltanto il test FBG.

Il GGT può essere prescritto in seguito al riscontro di risultati anomali o borderline della glicemia a digiuno o del test glicemico casuale o, talvolta, per lo screening del diabete, poiché caratterizzato da maggior sensibilità.

Normalmente, la somministrazione della bevanda contente glucosio aumenta le concentrazioni di glucosio nel sangue, stimolando il pancreas a rilasciare insulina nel circolo ematico. L’insulina permette al glucosio di entrare nelle cellule, con conseguente diminuzione progressiva delle concentrazioni ematiche di glucosio. Tuttavia, nei pazienti con insufficiente produzione di insulina o ridotta risposta delle cellule all’azione dell’insulina (insulino-resistenza), la concentrazioni di glucosio trasportata all'interno delle cellule diminuisce, con conseguente iperglicemia. 

La seguente tabella riassume il significato dei risultati del GTT.

Test da carico orale di glucosio a 2 ore (OGTT) - non in gravidanza

Valori non applicabili in gravidanza. Il prelievo viene effettuato a digiuno e 2 ore dopo aver assunto la bevanda contente 75 grammi di glucosio

Nota: L'aumento più significativo del glucosio viene utilizzato per caratterizzare lo stato del paziente: normale (non diabetico), prediabete (alterata glicemia a digiuno e/o alterata tolleranza al glucosio) o diabete (iperglicemia). Nei pazienti con sintomi riconducibili al diabete, l'iperglicemia a digiuno o a 2 ore contribuisce a stabilire la diagnosi di diabete. In pazienti asintomatici, la diagnosi viene stabilita a seguito del riscontro di 2 risultati anomali nello stesso giorno o di 2 risultati anomali in 2 giorni diversi.

Alcuni farmaci possono aumentare o diminuire i livelli di glucosio nel sangue; è importante comunicare al medico l'eventuale assunzione di farmaci (prescritti o da banco) e di integratori.

Inoltre, l'aumento momentaneo della glicemia può essere conseguente ad un violento stress, causato da un trauma, un intervento chirurgico, un attacco di cuore o un ictus.

La soluzione contenente glucosio ha un sapore molto dolce. Non è raccomandato l'utilizzo di sostituti della bevanda a base di glucosio.

Il paziente sottoposto a digiuno dovrebbe astenersi dall'assumere alimenti o bevande, eccetto piccoli sorsi d'acqua.

L'emoglobina glicata (HbA_1c) può essere utilizzata per la valutazione retrospettiva del controllo glicemico nei pazienti con prediabete e diabete, oltre che come esame di screening. La glicemia a digiuno può essere utilizzata per lo screening e la diagnosi di diabete.
Altri test meno comunemente utilizzati, come gli autoanticorpi del diabete, l’insulina e il C- peptide, possono essere eseguiti talvolta con i test del glucosio, come supporto nel determinare la causa di concentrazioni anomale di glucosio, per distinguere tra diabete di tipo I e di tipo II e per valutare la bontà della produzione di insulina. Gli autoanticorpi del diabete, l’insulina e il C- peptide non possono essere utilizzati per stabilire la diagnosi di diabete.

Per il diabete di tipo 2, che è la forma più comune di diabete, perdere l'eccesso di peso, seguire una dieta sana ricca di fibre e povera di carboidrati ed eseguire una regolare attività fisica, può essere sufficiente per abbassare i livelli di glucosio nel sangue. Tuttavia, in molti casi, è necessario assumere farmaci che aumentano la secrezione e la sensibilità dell'insulina per raggiungere livelli ottimali di glucosio. Pazienti con diabete di tipo I (o con il diabete di tipo II non efficacemente responsivo alla terapia farmacologica) necessitano di iniezioni di insulina più volte al giorno. L'insulina può anche essere somministrata continuamente sottocute tramite l'impiego di una pompa insulinica. Per maggiori informazioni sul trattamento, consultare l'articolo relativo al Diabete.