Pannello dei Patogeni Gastrointestinali

Il pannello GI è usato per rilevare contemporaneamente la presenza di molteplici agenti patogeni come virus, batteri o parassiti presenti in un campione di feci, per la diagnosi d'infezione dell'apparato gastrointestinale (infezione GI). Poiché le infezioni GI possono essere causate da moltissimi microrganismi, al pannello GI potrebbe essere necessario affiancare l'esecuzione di altri esami, come la coprocoltura o la ricerca di uova e parassiti.

Il pannello GI ricerca il materiale genetico (DNA o RNA) dei microrganismi. Il numero e il tipo di microrganismi ricercati dipende dalla composizione del pannello utilizzato. Esistono pannelli limitati ai soli microrganismi più comuni e altri più ad ampio spettro.

I microrganismi inclusi possono essere:

• Virus, come norovirus o adenovirus
• Batteri, come Campylobacter, Salmonella o Clostridium difficile
• Parassiti, come Giardia o Cryptosporidium
   

Spesso le infezioni GI sono autolimitanti e non necessitano di terapie specifiche ma delle sole terapia di supporto. Queste infezioni in genere non richiedono l'esecuzione dell'esame. Spesso sono considerate patologie comuni e non serie e sono note come "influenze intestinali" o "disturbi dovuti all'alimentazione". Esistono tuttavia situazioni nelle quali può rendersi necessaria l'esecuzione dell'esame per la corretta identificazione dell'agente patogeno responsabile dell'infezione. Questo per guidare le scelte terapeutiche e assicurare l'eliminazione della fonte dell'infezione ed il suo contenimento.

Il pannello GI consente d'identificare gli agenti patogeni più comuni e anche le co-infezioni, fornendo informazioni importanti per la somministrazione della corretta terapia. Il risultato dell'esame è disponibile entro poche ore.

Nel caso in cui vi sia il sospetto che l'infezione sia dovuta a patogeni non inclusi nel pannello GI, potrebbe essere necessaria l'esecuzione degli esami colturali come la coprocoltura o la ricerca delle uova e dei parassiti.

Il pannello GI non viene usato per il monitoraggio della terapia. Una volta identificato/i il/i microbo/i responsabile/i dell'infezione, può essere utilizzato un esame specifico per l'agente patogeno presente. Questo è particolarmente importante, ad esempio, nel caso d'infezioni trasmesse dagli alimenti: gli operatori addetti alla manipolazione degli alimenti possono essere sottoposti agli esami di controllo per verificare l'efficacia della terapia prima del ritorno sul posto di lavoro.

Il pannello GI può essere richiesto in presenza di segni e sintomi associati ad un'infezione dell'apparato gastrointestinale (infezione GI), come:

• Diarrea
• Presenza di sangue e/o muco nelle feci
• Dolore e crampi addominali
• Nausea e vomito
• Febbre
   

Non tutte le persone sintomatiche devono necessariamente sottoporsi all'esame. Nelle persone immunocompetenti (con il sistema immunitario sano), queste infezioni sono spesso autolimitanti. È probabile che il pannello GI venga richiesto in persone:

• Con sintomi gravi come disidratazione, sbilanciamento elettrolitico e altre complicanze
• Molto giovani, anziani o immunocompromessi
• Con segni e sintomi persistenti e/o infezioni non autolimitanti
• Viaggiatori di ritorno da aree a rischio per le infezioni GI
• Possibili vittime di epidemie come i gruppi di persone che, per vari motivi (come una crociera) possono aver mangiato o bevuto alimenti o bevande contaminate.

I risultati devono essere interpretati in associazione ai segni, i sintomi, la storia clinica e l'anamnesi del paziente.

Un risultato positivo indica la presenza di un microrganismo (virus, batteri, parassiti) e lo identifica come causa probabile dei segni e sintomi presenti. La presenza di positività per più microrganismi indica una co-infezione. Esistono alcune eccezioni:

• Talvolta un risultato positivo riflette la presenza di un microrganismo effettivamente presente nell'apparato gastrointestinale ma non responsabile dell'infezione
• Il pannello GI, rilevando il materiale genetico dei microrganismi, non è in grado di distinguere tra quelli vitali e non
• Talvolta possono esserci delle false positività dovute a somiglianze genetiche tra microrganismi diversi
   

Un risultato negativo indica l'assenza dei microrganismi ricercati e che quindi i segni e sintomi sono riconducibili ad altre cause o a microrganismi non inclusi nel pannello GI. Esistono alcune eccezioni:

• I microrganismi potrebbero essere eliminati nelle feci in maniera intermittente e quindi non essere presenti nel campione analizzato
• I microrganismi potrebbero essere presenti in quantità troppo piccola per poter essere rilevata
   

Nel caso in cui il risultato del pannello GI sia negativo ma i segni, i sintomi e il sospetto clinico permangano, allora potrebbe essere necessario eseguire ulteriori test per la formulazione della diagnosi:

• Ricerca di uova o parassiti
• Coprocoltura

Diversamente dalla coprocoltura, il pannello GI non prevede la crescita dei batteri e quindi non consente l'esecuzione dei test di sensibilità, utili per la scelta dell'antimicrobico da somministrare. In questo caso è necessario eseguire gli esami colturali.

Nel caso in cui il clinico sospetti fortemente per uno specifico agente patogeno, può richiedere l'esecuzione di esami per la ricerca di quello specifico microrganismo piuttosto che del pannello GI. Ad esempio:

• Nel caso in cui una persona beva l'acqua di un ruscello molto probabilmente contaminata da Giardia, può essere richiesta direttamente l'esame sierologico per Giardia.
• Nel caso in cui una persona abbia manifestato i sintomi dopo una terapia antibiotica ad ampio spettro, è molto probabile che questi siano dovuti ad un'infezione da Clostridium difficile, e quindi potrebbe essere richiesto l'esame corrispondente.

No, per l'esecuzione dell'esame è necessaria la presenza di personale specializzato e strumentazioni specifiche, presenti nei laboratori clinici.

Si, potrebbero essere richiesti ulteriori esami per la conferma di un risultato positivo, per l'esecuzione di un test di sensibilità agli antibiotici o per la presenza di risultati non definitivi.

Non è sempre possibile prevenire delle infezioni dell'apparato gastrointestinale (infezioni GI), ma è possibile diminuire il rischio di contagio:

• La miglior cosa è assumere alimenti e bevande non contaminate e di seguire le corrette pratiche igienico-sanitarie, come la detersione frequente delle mani.
• Gli alimenti potenzialmente contaminati sono la carne o le uova crude o poco cotte, i prodotti caseari non pastorizzati.
• Gli alimenti cotti non devono toccare le superfici contaminate con gli stessi alimenti crudi.
• Nel caso in cui in famiglia siano presenti persone affette da diarrea, è importante che tutti i componenti del nucleo familiare si lavino attentamente le mani e che la persona infetta si astenga, se possibile, dalla preparazione degli alimenti.
• I viaggiatori in aree a rischio, dovrebbero bere solo l'acqua contenuta nelle bottigliette e assumere solo alimenti ben cotti. Evitare verdure e frutta freschi, a meno che non sia possibile eliminare la buccia. Gli alimenti acquistati dai venditori ambulanti sono in genere sconsigliati.

Ciascuna persona è molto probabilmente immune ai ceppi batterici presenti nel proprio paese, poiché nel corso della vita ne è già entrata in contatto. Lo stesso non vale per i turisti.