Marcatori di Funzionalità Tiroidea

I marcatori di funzionalità tiroidea vengono utilizzati nella valutazione della funzionalità tiroidea e come supporto alla diagnosi si ipotiroidismo e/o ipertiroidismo dovuto alla presenza di vari disordini della tiroide. Di solito vengono richiesti:

• TSH – ormone stimolante la tiroide
• T4 libero – tiroxina libera
• T3 libero e legato – Triiodotironina libera e legata

Gli ormoni T3 e T4 vengono prodotti dalla tiroide. Essi sono responsabili della regolazione dell’utilizzo dell’energia da parte dell’organismo e sono regolati tramite un meccanismo a feedback. L’ormone TSH, prodotto dall’ipofisi, stimola la produzione e il rilascio di T4 (primariamente) e di T3 dalla tiroide. La maggior parte del T4 e del T3 prodotto circola nel sangue legato ad una proteina di trasporto. Solo una piccola percentuale è libera (non legata) ed è quindi nella forma biologicamente attiva.

I test di laboratorio sono in grado di misurare sia la quantità totale di questi ormoni (liberi + legati) che la sola porzione libera. Il T4 totale spesso non viene misurato, ma viene preferito l’utilizzo della sola misura di T4 libero che rappresenta una stima migliore della funzionalità della tiroide. Tuttavia, poiché alcune linee guida raccomandano la misura del T3 totale, molti clinici richiedono la misura del T3 libero e totale.

In presenza di disordini della tiroide viene di solito richiesto il test del TSH (TSH reflex). Se i livelli di TSH sono alterati, allora viene richiesto anche il test di misura del T4 libero e, talvolta, anche del T3 totale e libero. Spesso i laboratori eseguono questi test in maniera automatica, senza aspettare ulteriori richieste da parte del clinico, con una modalità cosiddetta “riflessa” ossia che prevede l’esecuzione di ulteriori esami qualora i primi risultino alterati. Questa modalità permette al clinico di risparmiare il tempo di attesa tra la richiesta dei primi esami all’esecuzione di tutto il pannello necessario per confermare od escludere una diagnosi. I test riflessi vengono di solito eseguiti sullo stesso campione inviato al laboratorio per effettuare il primo test richiesto.

Altrimenti il clinico può richiedere direttamente l’esecuzione di tutto il pannello di esami. In questo caso verranno eseguiti subito e contemporaneamente tutti gli esami al fine di avere subito un quadro completo della funzionalità tiroidea.

Questi test possono essere richiesti in presenza di sintomi indicativi di ipo- o iper-tiroidismo causati da patologie che influenzano la tiroide.

I segni e sintomi dell’ipotiroidismo includono:

• Aumento di peso
• Pelle secca
• Costipazione
• Intolleranza al freddo
• Pelle gonfia
• Perdita di capelli
• Affaticamento
• Ciclo mestruale irregolare nelle donne
   

I segni e sintomi dell’ipertiroidismo invece includono:

• Aumento della frequenza cardiaca
• Senso d’ansia
• Perdita di peso
• Difficoltà a dormire
• Tremore delle mani
• Debolezza
• Diarrea
• Gonfiore intorno agli occhi, secchezza, irritazione e gonfiore degli occhi

Esistono tanti disordini che possono portare ad un aumento o una diminuzione della quantità di ormoni tiroidei, nei quali il sistema di regolazione a feedback che riguarda la tiroide non funziona in maniera corretta. Se i livelli di TSH aumentano in maniera impropria, la tiroide viene stimolata a produrre un eccesso di T3 e T4 e il paziente può andare incontro a ipertiroidismo. Se al contrario vi è una diminuita produzione di ormoni tiroidei, allora il paziente può sviluppare i segni e sintomi tipici dell’ipotiroidismo.

La tabella seguente riassume alcuni esempi dei risultati ottenibili da questi esami e la loro possibile interpretazione:

I risultati dei test di per se non sono diagnostici ma possono indirizzare il clinico verso ulteriori test da effettuare al fine di identificare la causa di una carenza o un eccesso di ormoni tiroidei e di disordini tiroidei. Ad esempio, la causa più frequente di ipertiroidismo è la presenza della malattia di Graves mentre quella più frequente di ipotiroidismo è la tiroidite di Hashimoto (per maggiori dettagli si rimanda alla pagina “Patologie della tiroide”).

In passato era molto comune richiedere questi esami all’interno di un “pannello tiroideo”. Recentemente invece, allo scopo di diminuire la quantità di esami non necessari, c’è stata una sempre maggiore tendenza a richiedere gli esami in maniera sequenziale, con iniziali test di screening seguiti, se necessario, da esami successivi di approfondimento. Nel caso dei test della tiroide, viene per prima cosa misurato il TSH. Qualora questo fornisca risultati anomali e nel caso permanga il sospetto clinico, vengono richiesti gli altri esami relativi alla funzionalità tiroidea.

È importante sottolineare che questi esami rappresentano un’istantanea di un sistema dinamico. I livelli di T4 totale, T4 libero, T3 totale, T3 libero e/o TSH possono variare ed essere influenzati da:

• Aumento, diminuzione o variazioni (ereditarie o acquisite) delle proteine che legano T4 e T3
• Gravidanza
• Estrogeni o altri farmaci
• Malattie epatiche
• Malattie sistemiche
• Resistenza agli ormoni tiroidei
• Disfunzioni ipofisarie

La cause più comuni di disfunzioni tiroide e sono correlate a patologie autoimmuni. La malattia di Graves causa ipertiroidismo e la tiroidite di Hashimoto causa ipotiroidismo. Sia ipo- che l’ipertiroidismo possono essere causati da tiroidite, cancro alla tiroide e eccessiva o carente produzione di TSH.

I test effettuati sul sangue, oltre a quelli sopracitati, includono:

• Anticorpi anti-tiroide (Anticorpi anti-perossidasi tiroidea, Anticorpi anti- recettori del TSH, Anticorpi anti-tireoglobulina) – sono utili nel differenziare i diversi tipi di tiroidite e ad identificare le patologie autoimmuni
• Calcitonina – aiuta a rilevare la produzione di quantità eccessive di calcitonina in corso di iperplasia delle cellule C e di carcinoma midollare della tiroide
• Tireoglobulina – per monitorare il trattamento del cancro alla tiroide
• La globulina legante la tiroxina (TGB) – per valutare i pazienti con valori anomali di T4 e T3.

I T3 inverso è una forma biologicamente inattiva del T3. Normalmente, quando il T4 viene convertito in T3, viene formata una certa percentuale di rT3. Sotto stress, come in corso di malattie gravi, l’organismo può produrre grandi quantità di rT3 e, pur in assenza di patologie tiroidee, i livelli degli ormoni tiroidei possono essere al di fuori degli intervalli di riferimento. Pertanto viene in genere raccomandato di non effettuare i test per la tiroide fintanto che un paziente permane in ospedale, se ricoverato per una malattia acuta. L’utilizzo dell’rT3 è dibattuto e non viene richiesto spesso.