Formula Leucocitaria

I globuli bianchi del sangue (GB), anche chiamati leucociti, sono cellule che circolano nel sangue e nel sistema linfatico, che aiuta a proteggere l’organismo contro le infezioni. Queste cellule sono una parte importante del sistema immunitario dell’organismo e svolgono un ruolo durante l’infiammazione, la reazione allergica e la protezione contro i tumori. Esistono cinque tipi di globuli bianchi, ognuno con funzione differente. La conta differenziale dei GB misura il numero di ogni differente tipo di GB nel sangue del paziente. La conta differenziale determina se queste cellule sono presenti in proporzione normale tra loro, se il numero di un tipo di cellule è aumentato o diminuito, o se sono presenti cellule immature e/o anomale. Questa è un’informazione utile nella diagnosi di specifici tipi di patologie che colpiscono il sistema immunitario e il midollo osseo.

La conta differenziale deve essere eseguita insieme alla conta completa delle cellule del sangue, un test spesso utilizzato come valutazione generale dello stato di salute, oppure può essere eseguito a seguito di una conta generale che risulta anomala. Più spesso, la conta differenziale può essere eseguita su uno strumento automatizzato per l’analisi su sangue, oppure manualmente da un laboratorista esperto che esamina lo striscio di sangue al microscopio. Il valore è di solito riportato come numero assoluto di cellule ma può essere espresso anche come percentuale relativa del numero totale di GB.

I globuli bianchi si sviluppano da precursori prodotti nel midollo osseo. I cinque tipi di GB includono:

Granulociti - sono cellule della linea bianca che presentano dei granuli nel loro citoplasma. I granuli contengono sostanze chimiche e altri composti che vengono rilasciati come parte della risposta immunitaria. I tre tipi di granulociti includono:

• Neutrofili (neu) normalmente sono la più larga parte del numero di GB circolanti. Essi si muovono verso i tessuti danneggiati o infetti, dove fagocitano e distruggono batteri o talvolta funghi. I neutrofili giovani, rilasciati da poco in circolo, sono chiamati neutrofili a banda.
• Eosinofili (eos) rispondono all’infezione causata da parassiti e giocano un ruolo importante nelle reazioni allergiche (ipersensibilità)
• Basofili (baso) di solito rappresentano il minor numero di GB circolanti e sono implicati nelle reazioni allergiche.

Linfociti, esistono sia nel sangue che nel sistema linfatico. Essi si dividono in tre tipi, ma la conta differenziale non distingue tra essi. Tutti i linfociti si differenziano dalle cellule staminali linfoidi nel midollo osseo. La conta differenziale misura il numero di tutti i linfociti insieme. Altri test specialistici devono essere eseguiti per differenziare i tre tipi:

• I linfociti B (cellule B) sono cellule che producono anticorpi e sono essenziali per la risposta immunitaria antigene- specifica. Il linfociti B del tutto maturi sono chiamati plasmacellule, esse producono anticorpi, proteine immunitarie che sono dirette contro batteri, virus e altri antigeni estranei chiamati “non-self” e li distruggono.
• I linfociti T (cellule T) terminano la loro maturazione nel timo e consistono di pochi differenti tipi. Alcuni linfociti T aiutano l’organismo a distinguere gli antigeni “self” dagli antigeni “non-self”. Gli altri tipi danno inizio e controllano l’estensione della risposta immunitaria, aumentandola al bisogno e rallentandola alla risoluzione del problema. Altri tipi di cellule T attaccano direttamente e neutralizzano le cellule infettate da virus o le cellule tumorali.
• Linfociti natural-killer (cellule NK) attaccano direttamente e uccidono le cellule anomale, quali le cellule tumorali o infettate da virus.

Monociti (mono), sono simili ai neutrofili, si muovono verso la zona di infezione dove fagocitano e distruggono i batteri. Essi sono associati più spesso alle infezioni croniche, rispetto a quelle acute. Essi sono implicati anche nella riparazione dei tessuti e in altre funzioni che coinvolgono il sistema immunitario.

Quando è in corso un’infezione o un processo infiammatorio in una zona dell’organismo, il midollo osseo produce alcuni GB e li rilascia nel circolo sanguigno. In relazione dalla causa dell’infezione o dell’infiammazione, un particolare tipo di GB può essere aumentato all’opposto degli altri tipi. Al risolversi dell’infezione, la produzione di quel tipo di GB diminuisce e il numero scende di nuovo a livelli normali.
Insieme alle infezioni e alle infiammazioni, ci sono altri tipi di patologie che possono interferire con la produzione di GB da parte del midollo osseo o la sopravvivenza di tali cellule nel sangue, con aumento o diminuzione del numero di cellule. La conta differenziale, insieme ad altre componenti della conta delle cellule del sangue, mettono in allerta il medico su possibili problemi di salute del paziente. I risultati sono spesso interpretati insieme a test aggiuntivi come lo striscio di sangue, che può rivelare la presenza di popolazioni di GB anomale o immature.

In poche e gravi patologie, alcune forme di cellule immature sono rilasciate dal midollo osseo nel circolo e possono essere determinate dalla conta differenziale dei GB. Ciò può accadere durante le infezioni batteriche, la leucemia, i disordini mielodisplastici o i neoplasmi mieloproliferativi, ad esempio. Alcune cellule immature che possono essere determinate includono i metamielociti, i mielociti, i promielociti e/o i blastociti.
Se il risultato del test indica un problema, può essere effettuata una vasta gamma di altri test in modo da determinarne la causa. Il dottore di solito considera i segni e i sintomi del paziente, la sua storia clinica e i risultati delle visite mediche per decidere quali altri test possano essere necessari. Ad esempio, al bisogno, potrà essere eseguita una biopsia del midollo osseo per valutare lo stato del midollo.