Esame Tossicologico del Capello

I test tossicologici del capello possono rilevare la presenza delle droghe o dei loro metaboliti nella matrice pilifera. I metaboliti rappresentano le sostanze prodotte in seguito alla degradazione ed eliminazione della sostanza tossica.

In seguito all'assunzione di droga, la sostanza entra nel flusso sanguigno e giunge a diversi distretti dell'organismo, dove viene scomposta nei suoi metaboliti. La droga e i metaboliti penetrano in profondità nel capello attraverso il follicolo pilifero, le ghiandole sudoripare e le ghiandole sebacee del cuoio capelluto. Queste sostanze permangono nei capelli durante la loro crescita, che corrisponde a circa un centimetro al mese. Alcuni metaboliti si legano alla melanina, il pigmento che determina il colore del capello.

Il periodo di tempo entro cui risulta rilevabile l'assunzione di droga viene definito “finestra di rilevamento”, che può variare in termini di giorni, settimane o mesi in base a vari fattori. Questi fattori includono la quantità ed il momento dell'assunzione della droga e la capacità individuale di metabolizzarla ed eliminarla. Alcune sostanze sono in grado di permeare all'interno dei nuovi capelli in formazione anche per alcuni mesi dopo l'ultima esposizione alla droga.

Inoltre, la finestra di rilevamento varia in base alla quantità di capelli analizzati. Solitamente viene prelevata una ciocca di circa 3 centimetri, tagliata il più vicino possibile al cuoio capelluto, che fornisce informazioni circa l'eventuale assunzione di sostanze nei 90 giorni precedenti. Nel caso in cui si voglia rilevare il consumo in un arco di tempo maggiore, è possibile prelevare campioni di maggior lunghezza. Un campione prelevato da un'area alternativa al cuoio capelluto dove i peli crescono più lentamente può aumentare la finestra temporale fino a 12 mesi.

Le droghe che possono essere rilevate dai test tossicologici del capello includono:

I test per le droghe sul capello possono essere richiesti singolarmente per valutare l'abuso di una specifica sostanza oppure essere eseguiti insieme all'interno di un pannello di droghe.

I test tossicologici su matrice pilifera possono essere prescritti in ambito clinico, forense e lavorativo, oppure essere eseguiti per delineare l'andamento dell'abuso di sostanze illecite e l'uso improprio di farmaci da prescrizione.

L'esecuzione dei test tossicologici del capello è correlata a numerose questioni etiche e legali. A causa delle potenziali implicazioni di un risultato positivo al test delle droghe e della natura sensibile di tali informazioni, i pazienti dovrebbero avere l'opportunità di fornire, soprattutto se lo scopo è medico-legale, il consenso all'esecuzione del test.

I risultati dei test tossicologici del capello possono essere riportati come positivi o negativi. Un risultato positivo indica che è stata rilevata la sostanza o i suoi metaboliti all'interno del campione di capelli in esame. Un risultato negativo indica che non sono state rilevate droghe o metaboliti nel campione. Questo può significare che il paziente non ha assunto droghe o che l'assunzione è avvenuta al di fuori della finestra di rilevamento, oppure ancora che la quantità di droga consumata non era sufficiente per la rilevazione sulla matrice pilifera. 

L'interpretazione dei risultati deve tenere conto dei metodi d'analisi utilizzati dal laboratorio per eseguire il test. I metodi utilizzati per l'analisi del campione di capelli sono simili a quelli impiegati in altri test per le droghe, inclusi i test tossicologici su urina, e vengono generalmente classificati in metodi di screening e di conferma:

• Metodi di screening (o di primo livello); utilizzano comunemente tecniche immunochimiche, che forniscono soltanto risultati preliminari. I risultati includono quali sostanze o classi di sostanze sono state rilevate in concentrazioni superiori al valore soglia (cut-off) individuato dal laboratorio per discriminare i campioni positivi dai negativi. Al fine di ridurre l'inaccuratezza dei risultati dei test iniziali, i test di screening positivi devono essere seguiti da un secondo test che utilizza un metodo di conferma
• Metodi di conferma; le metodiche utilizzate nei test di conferma, incluse gascromatografia e cromatografia liquida, sono caratterizzati da una maggiore sensibilità e specificità e forniscono informazioni aggiuntive, inclusi gli specifici metaboliti rilevati nel capello

Un risultato negativo ai test di primo livello indica che non sono state rilevate evidenze dell'assunzione di droga nel campione di urina.

Se il test tossicologico di screening risulta positivo è necessario eseguire un test di conferma tramite metodiche maggiormente specifiche.

Le concentrazioni soglia (cut-off) per la rilevazione delle droghe a livello del capello possono variare tra i diversi laboratori; tuttavia, molti laboratori fanno riferimento alle raccomandazioni della Society of Hair Testing (SHT), riportate nella tabella sottostante:

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test. Solitamente, i risultati vengono forniti entro pochi giorni. 

I risultati del test tossicologico del capello possono essere influenzati da vari fattori, inclusa l'esposizione ambientale, la composizione e il colore del capello e l'utilizzo di prodotti per capelli. Inoltre, mentre alcune droghe, come la nicotina e l'eroina, permeano con maggior facilità nel capello, altre risultano più difficilmente rilevabili nella matrice pilifera. I fattori che influenzano i risultati del test includono:

• Esposizione ambientale; in caso di esposizione al fumo passivo della cocaina o del tabacco, parte del fumo o del vapore può permeare nei capelli e produrre un risultato positivo al test. Non sempre il lavaggio del campione di capelli prima dell'esecuzione del test è in grado di rimuovere i residui dell'esposizione ambientale
• Colore dei capelli; alcune sostanze, come la cocaina, la metanfetamina e gli oppioidi, possono legarsi più facilmente alla melanina nei capelli scuri, con conseguente aumento delle concentrazioni rilevate
• Trattamenti per capelli; eventuali trattamenti cosmetici dei capelli, inclusi shampoo, tinture, maschere e decolorazioni, possono influire sulle concentrazioni di droghe e metaboliti rilevati durante il test. I capelli trattati chimicamente possono non risultare idonei per il test; pertanto, è opportuno effettuare il prelievo di un campione non trattato da altre aree dell'organismo 

Ulteriori fattori che possono interferire con l'accuratezza dei test tossicologici su capello includono:

• Assenza di valori cut-off standard; nonostante varie organizzazioni abbiano proposto delle linee guida per la determinazione delle sostanze d'abuso nella matrice pilifera, le concentrazioni soglia (cut-off) standard nei campioni di capelli sono ancora in fase di definizione
• Difficoltà nell'interpretazione dei risultati; l'interpretazione dei test tossicologici su capello può risultare più difficoltosa rispetto alle altre matrici biologiche a causa dei numerosi fattori che possono influire sui risultati del test. Ad esempio, i metaboliti della droga presenti nel sudore possono risalire il fusto del capello e rendere difficoltosa la determinazione del periodo in cui è avvenuta l'esposizione 
• Difficoltà nel rilevare il consumo sporadico; la rilevazione di un consumo esiguo o sporadico di droga sulla matrice pilifera più rivelarsi difficoltosa. Solitamente, è necessaria l'assunzione di concentrazioni elevate di sostanze tossiche per produrre risultati positivi al test tossicologico del capello