Epatite A (HAV)

Questo esame è usato per diagnosticare l’infezione epatica dovuta al virus dell’epatite A (HAV). Le cause di epatite e dei sintomi associati possono essere molteplici; perciò questo esame è utile per determinare se i sintomi siano dovuti al virus dell'epatite A.

Ciascun test rileva le differenti classi di anticorpi anti-HAV:

• Le IgM anti-HAV sono i primi anticorpi prodotti dall’organismo in seguito all'esposizione al virus. Il test è usato per rilevare un’infezione recente o in corso e per diagnosticare la patologia in persone con sintomi di epatite acuta. Può essere eseguito come parte del pannello delle epatiti virali acute.
• Le IgG anti-HAV si sviluppano più tardi nel corso della patologia. Gli anticorpi IgG permangono per alcuni anni nell'organismo, di solito per la vita, fornendo una protezione contro infezioni successive dello stesso virus. Il test delle IgG è usato per determinare infezioni pregresse da HAV e può talvolta essere usato per verificare se un individuo ha sviluppato una protezione immunitaria a causa di un’infezione pregressa che potrebbe non rendere necessario un eventuale vaccino.
• La misura degli anticorpi totali, rileva sia le IgM che le IgG e può essere usato per identificare infezioni correnti e pregresse. Questo esame può inoltre essere positivo dopo il vaccino, perciò a volte viene usato per capire se la persona si è immunizzata dopo la vaccinazione, anche se questo utilizzo non è raccomandato. L’associazione statunitense Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) sostiene che non tutti i test post-vaccinazione siano utili per l’alta percentuale di risposta al vaccino negli adulti e nei bambini. Inoltre, non tutti i metodi approvati per l’uso diagnostico routinario hanno la sensibilità tale da determinare le basse concentrazioni di anti-HAV presenti dopo il vaccino.
   

Nelle epatiti acute, altri test tra cui bilirubina, pannello epatico, ALT e AST possono essere eseguiti insieme agli esami per le epatiti virali, come supporto nella diagnosi di patologia.

Il test per la presenza di anticorpi IgM anti-HAV viene richiesto in caso di sintomi acuti, tra cui:

• Febbre
• Affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito, dolore addominale
• Urine scure e/o feci chiare
• Dolore alle articolazioni
• Ittero
   

In alcuni adulti e in molti bambini, l’epatite A può non causare sintomi. I bambini con HAV spesso hanno sintomi leggeri, come febbre e diarrea, che possono essere confusi con quelli influenzali.

Un test dell’HAV può inoltre essere prescritto quando è probabile che la persona sia stata esposta al virus, a prescindere dalla comparsa dei sintomi.

I risultati dei test  possono indicare quanto segue:

Il test degli anticorpi totali determina la presenza sia di IgM che di IgG ma non distingue tra i due tipi.

Se gli anticorpi totali o le IgG sono positive e il paziente non è stato vaccinato, significa che è stato esposto al virus in passato. Circa il 30% degli adulti sopra i 40 anni ha gli anticorpi per l’epatite A.

I vaccini per l’epatite A sono efficaci anche se somministrati fino a 15 giorni dopo l’esposizione al virus. I bambini, le persone immunocompromesse, gli affetti da patologie epatiche croniche e gli adulti sopra i 40 anni dovrebbero ricevere un’iniezione di immunoglobuline al posto del vaccino come protezione post-esposizione.

Sebbene gli anticorpi IgM siano considerati diagnostici di infezione acuta da epatite A, è raccomandato l'uso del test solo in persone con i segni clinici da epatite acuta, per diminuire il rischio di risultati falsi positivi.

Il contagio avviene tramite contatto con le feci (via oro-fecale) da una persona infetta, di solito tramite cibo o acqua contaminati. Se la persona infetta da HAV non si lava le mani dopo aver usato il bagno, può passare il virus maneggiando frutta o verdura fresche consumate da altre persone. Il passaggio può avvenire anche direttamente per contatto tra persone. E’ inoltre possibile contrarre il virus mangiando pesce crudo o cotto male, allevato in acque contaminate. E’ possibile ammalarsi facendo sesso non protetto con una persona infetta ma asintomatica.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è possibile contagiare altre persone da 1 a 3 settimane prima della comparsa dei sintomi (come l’itterizia). I sintomi di solito si sviluppano entro 4 settimane dall’infezione ma possono manifestarsi da 2 a 6 settimane dopo il contatto. E’ possibile rimanere contagiosi, anche se in misura minore, per alcune settimane dopo la comparsa dell’ittero.

Non esiste un trattamento specifico per l’epatite A. Le forme lievi di solito si risolvono da sole e non provocano danni permanenti al fegato. Viene normalmente prescritta una terapia di supporto, che consiste nell’apporto di molti liquidi, tramite assunzione di piccole quantità di cibo e bevande più volte al giorno. Esiste una forma rara e potenzialmente letale, l’epatite fulminante, che provoca insufficienza epatica tale da richiedere il ricovero ospedaliero. L’epatite A tende ad essere più aggressiva negli anziani e negli affetti da patologie croniche del fegato; le persone affette da epatite A acuta in queste condizioni devono essere monitorate più attentamente.

Sì. E’ disponibile un vaccino. Il vaccino è raccomandato alle persone a rischio di esposizione al virus, come:

• Chi viaggia verso paesi ad alta prevalenza di epatite A
• Chi fa uso di droghe
• Chi ha rapporti sessuali non protetti a rischio
   

Il vaccino è raccomandato anche per coloro che sono ad alto rischio di complicanze, incluse le persone con patologie croniche del fegato e pazienti con il fegato danneggiato per altri motivi.

Nel caso in cui sia nota un'esposizione al virus dell’epatite A, la patologia può essere prevenuta tramite il vaccino.

L’epatite A può essere prevenuta con una corretta igiene, che prevede il lavaggio delle mani dopo l’uso del bagno, dopo aver cambiato un pannolino, e prima di mangiare o di cucinare.

No. Una volta contratta la patologia la prima volta e sviluppati gli anticorpi di classe IgG, il paziente è immunizzato per il resto della vita.