Aspartato Aminotransferasi (AST/GOT)

La misura dell'AST è utilizzata per rilevare la presenza di danno epatico o di infezioni a carico del fegato. Solitamente, l’AST viene eseguita insieme all'alanina aminotransferasi (ALT) come parte di una serie di esami che compongono il pannello epatico o il pannello metabolico completo, utili nello screening e nella diagnosi delle epatopatie.

L’AST e l’ALT sono considerati i due test più importanti per la determinazione del danno epatico, anche se l’ALT è più specifica per il fegato rispetto all’AST e solitamente aumenta in modo più significativo rispetto all’AST. Talvolta, può essere calcolato il rapporto AST/ALT, per distinguere tra le cause alla base del danno epatico e per discriminare tra danno epatico e danno cardiaco o muscolare.

I valori di AST sono spesso confrontati con i risultati ottenuti da altri test, quali la fosfatasi alcalina (ALP), la gamma glutamil transferasi (GGT), le proteine totali e la bilirubina, come supporto nel determinare il tipo di patologia epatica presente.

L’ALT viene spesso utilizzata per monitorare l'efficacia della terapia nei pazienti con malattia epatica e, per questo scopo, può essere prescritta da sola o insieme ad altri test.

Talvolta, la misura dell'AST può essere utilizzata per il monitoraggio dei pazienti che assumono farmaci potenzialmente tossici per il fegato. Se la concentrazione di AST risulta aumentata, occorre modificare la terapia.

Il test AST può essere effettuato da solo o come parte di un pannello metabolico completo di routine.

Inoltre, può essere prescritta insieme ad altri test di funzionalità epatica quando il paziente mostra segni e sintomi di danno epatico, al fine di stabilirne la causa e determinare l’entità della malattia. Alcuni esempi di sintomi correlati includono:

• Debolezza e affaticamento
• Perdita di appetito
• Nausea, vomito
• Gonfiore e/o dolore addominale
• Ittero
• Urine scure e feci chiare
• Prurito
• Gonfiore degli arti inferiori
• Sanguinamento eccessivo

Spesso viene richiesta nell’ambito di una normale indagine di routine, in pazienti che si sono rivolti al pronto soccorso o in presenza di sintomi aspecifici, riconducibili a numerose condizioni cliniche.

L'AST può essere prescritta, da sola o insieme ad altri test, in pazienti esposti ad un rischio aumentato di sviluppare epatopatie o in soggetti asintomatici che presentano lievi danni epatici. Alcuni esempi di categorie a rischio includono:

• Soggetti che sono stati esposti al virus dell’epatite
• Alcolisti
• Soggetti con storia familiare di patologie epatiche
• Soggetti che assumono farmaci potenzialmente tossici per il fegato
• Soggetti in sovrappeso e/o affetti da diabete

Inoltre, può essere prescritta ad intervalli regolari in seguito al riscontro di risultati anomali o in pazienti con precedenti di malattie epatiche. L'AST può anche essere utilizzata, insieme al pannello epatico, per monitorare l’utilizzo di farmaci che potrebbero compromettere la funzionalità epatica.

Normalmente la concentrazione di AST nel sangue è bassa.

Valori molto elevati di AST sono solitamente causati da epatite acuta, spesso riconducibile ad un'infezione virale. In corso di epatite acuta, i valori di AST rimangono elevati per 1-2 mesi e possono impiegare dai 3 ai 6 mesi per normalizzarsi. La concentrazione di AST può essere marcatamente elevata (a volte anche 100 volte la norma) come risultato di esposizione a farmaci o altre sostanze tossiche per il fegato, o nelle condizioni che causano un decremento del flusso sanguigno al fegato (ischemia).

Nell'epatite cronica i valori di AST possono risultare normali o moderatamente aumentati; per questo motivo il test verrà eseguito frequentemente per determinarne l'andamento. Altre cause dell'aumento moderato di AST comprendono: ostruzione delle vie biliari, cirrosi e alcuni tipi di tumore epatico. Inoltre, l’AST può aumentare in seguito a infarto e danno muscolare, di solito in misura maggiore rispetto all’ALT.

L’AST è spesso richiesta insieme all’ALT o come parte del pannello di esami di funzionalità epatica. Per maggiori informazioni sull’AST in relazione ad altri esami specifici per il fegato, consultare l'articolo Pannello epatico.

Nella maggior parte delle patologie epatiche, la concentrazione di ALT è più alta rispetto all’AST e il rapporto AST/ALT può essere basso (minore di 1). Esistono alcune eccezioni: il rapporto AST/ALT è normalmente più alto di 1 in corso di epatite alcolica, cirrosi, patologia epatica cronica correlata ad epatite C, ostruzione delle vie biliari e per 1-2 giorni dopo l’insorgenza dell'epatite acuta. A seguito di danno cardiaco o muscolare, l’AST è solitamente più alta rispetto all'ALT (valori 3-5 volte la norma) e la sua concentrazione tende a rimanere più elevata di quella dell’ALT per un periodo di tempo maggiore rispetto al danno epatico.

La gravidanza, l'iniezione intramuscolo di un farmaco o un esercizio fisico intenso possono determinare un aumento della concentrazione di AST; così come ustioni, interventi chirurgici e convulsioni.

In rari casi, alcuni farmaci (prescritti o fitoterapici) possono provocare danni epatici o muscolari, determinando un aumento dell'AST. È molto importante informare il medico in merito all'assunzione di eventuali farmaci o integratori.

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test. Solitamente, i risultati vengono forniti entro pochi giorni. 

Valori elevati di AST possono essere riconducibili a condizioni che interessano altri organi, quali cuore e muscolo scheletrico. Ad esempio, un incremento da lieve a moderato può essere osservato in seguito ad esercizio fisico intenso o danno muscolare, o in corso di pancreatite acuta e infarto.

In seguito all'esame fisico e alla valutazione della storia clinica del paziente, possono essere prescritti numerosi altri esami come follow-up, a seconda della causa che si sospetta essere alla base del danno epatico. Alcuni esempi includono:

• Test dell’epatite A, B e C
• Test di esposizione ai farmaci e ad altre sostanze tossiche per il fegato (consultare l'articolo Droghe d’abuso e Screening tossicologico in emergenza)
• Etanolo
• Rame e ceruloplasmina, per il Morbo di Wilson
• Ferro e test genetici, per l’emocromatosi ereditaria

Può essere necessario eseguire una biopsia del fegato per determinare la causa del danno epatico e valutarne l’estensione.

Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo Malattie epatiche.

Il pannello epatico comprende un gruppo di esami eseguiti per determinare la funzionalità epatica; include la misura dell’AST, dell'alanina aminotransferasi (ALT), della fosfatasi alcalina (ALP), dell'albumina e della bilirubina.

Solitamente la AST non viene eseguita da sola, bensì come parte del pannello epatico.

L'alanina aminotransferasi (ALT) è un enzima che viene comunemente richiesto insieme ad AST.

Entrambi questi enzimi sono localizzati a livello epatico; tuttavia, AST si trova in numerosi altri organi rispetto ad ALT. Pertanto, il riscontro di livelli anomali di ALT risulta maggiormente indicativo circa la presenza di lesioni epatiche rispetto ad AST. Tuttavia, questi due enzimi vengono solitamente valutati insieme per una corretta interpretazione del pannello epatico o la valutazione della funzionalità epatica.