Aldosterone e Renina

Per misurare i livelli plasmatici di aldosterone e/o di renina e si preleva un campione di sangue da una vena dell’avambraccio. Alcuni clinici preferiscono il dosaggio dell’aldosterone sulla raccolta delle urine delle 24 ore in quanto i livelli di aldosterone plasmatici variano durante la giornata e vengono modificati dalla posizione corporea assunta. In alcuni casi, il sangue viene prelevato dalle vene renali (per la renina) o surrenali (per l’aldosterone) inserendo un catetere; questa operazione è svolta in ospedale.

I test dell’aldosterone e della renina sono usati per valutare se le ghiandole surrenali producono un’adeguata quantità di aldosterone e per distinguere tra le potenziali cause di eccesso o carenza. L’aldosterone può essere misurato nel sangue o su un campione di urina delle 24 ore, che rappresenta la concentrazione media di aldosterone eliminata durante il giorno”). La renina è sempre misurata sul sangue.
Questi esami sono molto utili nella determinazione della presenza di aldosteronismo primario, anche conosciuto come Sindrome di Conn, che causa un’elevata pressione arteriosa. Se il test è positivo, la produzione di aldosterone può essere valutata con il test di stimolazione e soppressione.
Sia la concentrazione di aldosterone che la concentrazione di renina sono alte al mattino e variano durante il giorno. Sono entrambe influenzate dalla posizione del corpo, dallo stress e dall’eventuale assunzione di farmaci.

Gli esami dell’aldosterone e della renina sono generalmente prescritti insieme quando il paziente riporta un’elevata pressione arteriosa, in particolare in presenza di una bassa concentrazione di potassio nel sangue. Anche se il potassio è normale, il test può essere effettuato se la terapia che di norma viene impiegata non controlla l’alta pressione arteriosa o se l’ipertensione va verso uno stadio avanzato. L’aldosteronismo primario è una forma di ipertensione curabile, perciò è importante da rilevare e da trattare in modo appropriato. La concentrazione di aldosterone viene occasionalmente prescritta, insieme ad altri test, quando si sospetta che il soggetto abbia un’insufficienza surrenalica.

L’iperaldosteronismo primario (sindrome di Conn) è causato dall’iperproduzione di aldosterone da parte delle ghiandole surrenaliche, a causa generalmente di un tumore benigno di una delle ghiandole. I livelli elevati di aldosterone aumentano il riassorbimento di sodio e la perdita di potassio da parte dei reni, determinando quindi un disequilibrio elettrolitico. Segni e sintomi includono alta pressione arteriosa, mal di testa, debolezza muscolare, specialmente se la concentrazione di potassio è molto bassa. La presenza di ipokaliemia (potassio basso) in un soggetto iperteso suggerisce di indagare l’eventuale presenza di iperaldosteronismo. A volte per determinare se una o entrambe le ghiandole surrenali siano affette, il sangue deve essere prelevato da entrambe le vene surrenaliche e il test rivela se vi è una differenza nella produzione di aldosterone (e a volte di cortisolo da parte delle due ghiandole surrenaliche.
L’iperaldosteronismo secondario, che è più comune del primario, non è generato da un’eccessiva produzione di aldosterone di per sé, ma può essere dovuto a una qualsiasi causa che determini una riduzione del flusso sanguigno renale, una riduzione della pressione arteriosa o la diminuzione dei livelli di sodio. L’iperaldosteronismo secondario può essere osservato in corso di insufficienza cardiaca congestizia, cirrosi epatica, patologie renali, preeclampsia e disidratazione. In queste patologie/ condizioni la causa dell’iperaldosteronismo è di regola evidente.

La causa più importante è la diminuzione del diametro dei vasi che portano sangue ai reni, chiamata stenosi delle arterie renali. Questa patologia causa ipertensione, a seguito dei livelli elevati di aldosterone e renina che si determinano, e può essere curata sia chirurgicamente che attraverso una angioplastica . Alcune volte per valutare se è coinvolto un solo rene viene inserito un catetere nei vasi e viene raccolto il sangue proveniente da una delle vene renali (concentrazioni di renina nelle vene renali). Se i valori sono significativamente elevati da un lato rispetto all’altro, questo significa che c’è un restringimento dell’arteria renale da solo un lato. Una bassa concentrazione di aldosterone (ipoaldosteronismo) si verifica nell’insufficienza surrenalica. Essa causa disidratazione, ipotensione, bassa pressione arteriosa, bassa concentrazione di sodio nel sangue e alte concentrazioni di potassio. Quando nei bambini manca un enzima necessario per la produzione di cortisolo, in una patologia chiamata iperplasia surrenalica congenita, talvolta può verificarsi la scarsa produzione di aldosterone.

La quantità di sale nella dieta ed alcuni farmaci, come alcuni antidolorifici non steroidei, diuretici, betabloccanti, steroidi, ACE inibitori e contraccettivi orali, possono alterare il risultato del test. Alcuni di questi farmaci sono utilizzati nel trattamento dell’ipertensione. Lo stress, l’esercizio fisico e la gravidanza possono influenzare il risultato. Il caffè, il tè e la coca cola possono influenzare il risultato sull’urina raccolta nelle 24 ore. Il medico può richiedere di modificare l’assunzione di sale con la dieta o l’assunzione di diuretici o di altri farmaci o le abitudini sportive prima di valutare i livelli di aldosterone.
La liquirizia può mimare le proprietà dell’aldosterone e dovrebbe essere evitata per almeno due settimane prima del test, poiché può diminuirne il risultato; questa affermazione è riferita ai prodotto della pianta di liquirizia (liquirizia dura), mentre la liquirizia morbida ed altre forme di liquirizia vendute non contengono il principio attivo. Occorre controllare le indicazioni sul pacchetto con il proprio medico.
I livelli di aldosterone diminuiscono molto in patologie gravi, quindi il test non dovrebbe essere fatto in contemporanea a questi eventi. 

Il laboratorio può chiedere di presentarsi un po’ prima di essere sottoposti al test ed assumere una posizione sdraiata o in piedi per un tempo sufficiente da stabilizzare i livelli basali.

Il rapporto aldosterone/renina (ARR) è un test di screening per determinare l’iperaldosteronismo primario negli individui con ipertensione ad alto rischio. Per determinare il rapporto, le concentrazioni ematiche di aldosterone e renina sono determinate e viene eseguito il calcolo dividendo il risultato dell’aldosterone per quello della renina. Il rapporto ARR è considerato il test di screening più affidabile per l’iperaldosteronismo primario, anche se non è di facile interpretazione. Ogni cosa che può interferire con il test, come i farmaci, la postura, l’apporto di sodio, il potassio plasmatico, devono essere tenuti in considerazione prima di eseguire il test, per evitare falsi positivi o falsi negativi. Altri test, come il test da soppressione, sono usati per confermare la diagnosi dopo lo screening.

Il test da soppressione è usato per confermare la diagnosi di iperaldosteronismo primario. Nelle persone sane a cui è somministrato un corticosteroide sintetico, chiamato fluoro cortisone, l’aldosterone plasmatico è soppresso. La soppressione con fluorocortisone richiede un’ospedalizzazione di 4-5 giorni, perciò non è molto impiegata. Il test da carico salino, in cui l’aldosterone è misurato dopo l’aggiunta di sale alla dieta, può essere usato al suo posto. La soppressione con desametasone è usata nei casi in cui c’è il sospetto di iperaldosteronismo primario ereditario.
Il test di stimolo dell’aldosterone, chiamato anche stimolo con ACTH, misura l’aldosterone e il cortisolo per determinare se il soggetto ha il Morbo di Addison, una scarsa funzionalità ipofisaria o un tumore ipofisario. Il risultato normale si traduce in un aumento del cortisolo dopo stimolazione con ACTH.

La sindrome di Bartter è un gruppo di rare patologie congenite che inficiano l’abilità del rene di riassorbire il sodio. Le persone con Sindrome di Bartter perdono la maggior parte del sodio con le urine. Questo provoca un aumento della concentrazione dell’ormone aldosterone e fa rimuovere al rene troppo potassio dall’organismo. La sindrome è inoltre associata ad alti livelli di renina ed aldosterone nel sangue, aumento di pH ematico (alcalosi), alte concentrazioni di potassio, calcio e cloruri nelle urine.
La sindrome, che è di solito diagnosticata nell’infanzia, può essere causata da una mutazione in almeno uno di cinque geni, e deve essere effettuato un test genetico per confermare la diagnosi. Ci sono differenti tipi di Sindrome di Bartter, definiti sulla base del gene che causa la patologia.
Segni e sintomi possono variare in modo dipendente dal tipo di Sindrome di Bartter del soggetto. La forma che appare prima della nascita può essere trattabile. La classica forma ritrovata nei bambini e nei ragazzi giovani può causare diminuito sviluppo, costipazione, crampi muscolari e debolezza così come disidratazione, aumentata produzione di urine e fragilità ossea.
Questa patologia non può essere curata, ma sono disponibili alcuni trattamenti, come mantenere il potassio ematico sopra i 3.5 mEq/L con una dieta ricca di potassio o prendendo degli integratori. Seguendo questi accorgimenti la prognosi è buona, le persone affette devono essere attente nel mantenere costante il bilancio degli elettroliti nei fluidi. Una possibile complicazione di questa sindrome è la disfunzione renale. Per informazioni più dettagliate, consultare il sito The Bartter Site e le fonti bibliografiche citate nella sezione "Fonti".

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