Testosterone
Noto anche come: Testosterone totale; Testosterone libero; Testosterone biodisponibile
Nome ufficiale: Testosterone
Ultima Revisione: 21.03.2022
Ultima Modifica: 21.03.2022
Articolo approvato dal Comitato editoriale di labtestsonline.org ed in corso di revisione da parte del Comitato editoriale italiano
In sintesi
Perché?
Per rivelare un’eventuale concentrazione anomala di testosterone in soggetti di sesso maschile e femminile; per monitorare i livelli di testosterone in individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone.
Quando?
- Negli uomini la cui partner non riesce a procreare o che soffrono di disfunzione erettile
- Nelle donne che manifestano modificazioni della voce, irsutismo, sanguinamenti uterini anomali, amenorrea o infertilità
- Nei bambini che non mostrano segni di sviluppo coerenti alla loro età (precoci o tardivi) o che nascono con genitali ambigui
Il campione
Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio.
La preparazione
No, ma solitamente il campione viene prelevato al mattino, quando i livelli di testosterone risultano più elevati. Talvolta, può essere richiesto al paziente di digiunare per 9-12 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al prelievo di sangue.
L’Esame
Il testosterone è un ormone steroideo del gruppo degli androgeni. É il principale ormone sessuale maschile, ma è presente in concentrazioni inferiori anche nelle donne. Viene principalmente secreto dalle cellule di Leydig presenti nei testicoli, dalle ghiandole surrenali sia nei maschi che nelle femmine e, in piccola quantità, dalle ovaie. L’esame misura la concentrazione di testosterone nel sangue, come testosterone totale o in combinazione con il testosterone libero e/o fisiologicamente bioattivo.
- Nei maschi, il testosterone stimola lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, inclusa la maturazione degli organi sessuali, la crescita dei peli, lo sviluppo della massa muscolare e l’abbassamento del timbro della voce. Viene prodotto in concentrazioni elevate durante la pubertà e l’età adulta per la regolazione del desiderio sessuale ed il mantenimento della massa muscolare
- Nelle donne, il testosterone viene convertito in estradiolo, il principale ormone sessuale femminile (estrogeno)
La produzione del testosterone è stimolata e controllata dall’ormone luteinizzante (LH), prodotto a livello ipofisario. L’organismo regola la quantità di testosterone nel sangue tramite un meccanismo a feedback negativo:
- Bassi livelli di testosterone aumentano la secrezione ipofisaria di LH, che stimola la produzione di testosterone
- Alti livelli di testosterone riducono la secrezione ipofisaria di LH, con conseguente inibizione della produzione di testosterone
La concentrazione del testosterone nel sangue aumenta e diminuisce seguendo un “ritmo circadiano”: raggiunge il massimo al mattino presto, decresce durante il giorno e raggiunge il punto più basso intorno a mezzanotte. Inoltre, i livelli di testosterone aumentano in seguito all’esercizio fisico e diminuiscono gradualmente con l’età.
Circa il 60% del testosterone circola nel sangue legato alle proteine SHBG (sex-hormone binding globulin) e la restante parte legato all’albumina. Soltanto una piccola percentuale (circa 1-4%) circola come testosterone non legato o libero. Sia la frazione legata all’albumina che quella libera risultano fisiologicamente attive e sono definite come testosterone biodisponibile.
Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente.
Come e Perchè
Quali informazioni è possibile ottenere?
Quali informazioni è possibile ottenere?
Il test del testosterone può essere prescritto, insieme a quello di altri ormoni, come supporto alla diagnosi di diverse condizioni cliniche, quali:
- Pubertà ritardata o precoce nei ragazzi
- Diminuzione del desiderio sessuale in uomini e donne
- Disfunzione erettile
- Infertilità in uomini e donne
- Tumori testicolari
- Disordini ipotalamici o ipofisari
- Acquisizione di caratteristiche fisiche mascoline, quali eccessiva peluria sul volto e sul corpo (irsutismo), in donne e ragazze
- Nascita di bambini con genitali ambigui, ossia non chiaramente distinguibili in organi genitali maschili o femminili
La misura del testosterone può essere utilizzata per il monitoraggio di individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone.
Quando viene prescritto?
Quando viene prescritto?
Negli uomini, il test può essere prescritto in caso di sospetta infertilità, in assenza di desiderio sessuale o in presenza di disfunzione erettile. Altri sintomi di carenza di testosterone includono assenza di peli corporei, diminuzione della massa muscolare, osteoporosi, ipotrofia testicolare e sviluppo anomalo delle dimensioni delle mammelle (ginecomastia). Inoltre, è possibile prescrivere il test del testosterone in pazienti asintomatici affetti da patologie che influenzano i livelli ormonali. Ad esempio, la determinazione del testosterone può essere richiesta in pazienti con HIV/AIDS, inspiegabile perdita di densità ossea, infertilità, anemia; così anche in soggetti che si sono sottoposti a terapie antineoplastiche quali chemioterapia o radioterapia ai testicoli.
Nei ragazzi, il test può essere prescritto insieme ad FSH ed LH in presenza di segni di sviluppo non coerenti alla loro età (precoci o tardivi). I segni della pubertà includono:
- Aumento della massa muscolare
- Abbassamento della voce
- Crescita dei peli pubici
- Crescita dei testicoli e del pene
Nelle femmine, la misura del testosterone può essere richiesta in presenza di amenorrea, ciclo mestruale irregolare, infertilità, sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) ed altri indici di virilizzazione (acquisizione di caratteristiche fisiche mascoline), quali irsutismo, calvizie maschile e modificazioni della voce.
Nei bambini, il test può essere richiesto in presenza di genitali ambigui, difficilmente distinguibili in organi genitali maschili o femminili.
Inoltre, viene raccomandato il monitoraggio dei livelli di testosterone in individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone ogni tre mesi durante il primo anno, per aggiustare la terapia, e successivamente una o due volte l’anno.
Cosa significa il risultato del test?
Cosa significa il risultato del test?
Maschi
Negli uomini, l’intervallo di riferimento è ampio e varia a seconda dell’età e dello stadio di maturazione. Normalmente, i livelli di testosterone diminuiscono fisiologicamente a partire dai 30 anni.
Il deficit di testosterone (ipogonadismo maschile) può essere causato da:
- Patologie croniche quali diabete di tipo 2, HIV, malattie epatiche, renali o autoimmuni
- Traumi o ferite a livello testicolare
- Infezioni virali (parotite)
- Chemioterapia o radioterapia
- Rimozione dei testicoli come trattamento antitumorale
- Assunzione di farmaci antidepressivi o analgesici oppiacei
- Alterazione della funzionalità tiroidea
- Insonnia
- Obesità
- Patologie dell’ipotalamo o dell’ipofisi
- Anomalie genetiche che determinano diminuita produzione di testosterone negli uomini in età puberale (sindrome di Klinefelter, Kallman e Prader-Willi) o insufficienza testicolare ed infertilità (ad es., distrofia miotonica, una forma di distrofia muscolare)
Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l’articolo Deficit di testosterone negli adulti.
Livelli di testosterone aumentati nei maschi possono indicare:
- Tumori ai testicoli
- Tumore delle ghiandole surrenali secernenti testosterone
- Assunzione di steroidi anabolizzanti, che contengono testosterone
- Pubertà precoce idiopatica nei ragazzi
- Iperplasia surrenalica congenita nei bambini
Femmine
Nelle donne, il testosterone ha una concentrazione sierica circa 10 volte inferiore rispetto agli uomini, pertanto l’intervallo di riferimento è diverso tra i due sessi. Livelli aumentati di testosterone possono indicare:
- Esposizione al testosterone, sotto forma di creme o gel
- Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)
- Tumore ovarico o delle ghiandole surrenali
- Iperplasia surrenalica congenita
C’è altro da sapere?
Negli uomini, l’alcolismo e le patologie epatiche possono diminuire la concentrazione di testosterone, così come alcuni farmaci, inclusi gli androgeni.
La terapia ormonale viene comunemente utilizzata nel trattamento del tumore prostatico negli uomini. Infatti, la terapia ormonale permette di diminuire il livello di testosterone, il quale stimola la crescita delle cellule tumorali della prostata.
Determinati farmaci, quali antiepilettici, barbiturici ed il clomifene, possono aumentare le concentrazioni di testosterone in circolo.
Domande Frequenti
Qual è la differenza tra testosterone totale, libero e biodisponibile?
Qual è la differenza tra testosterone totale, libero e biodisponibile?
Il testosterone è presente nel sangue come testosterone “libero” (1-4%) o legato (~98%). Il testosterone totale misura sia l’ormone nella sua forma libera che legata.
La frazione coniugata può essere legata all’albumina (38%), la proteina più abbondante della porzione liquida del sangue, o ad una proteina specifica chiamata Sex Hormone Binding Globulin (SHBG) (60%). Il testosterone ha una bassa affinità di legame con l’albumina, rendendo tale legame facilmente reversibile. L’ormone libero, insieme alla frazione legata all’albumina, rappresenta l’ormone biodisponibile, ovvero la porzione disponibile per i tessuti.
Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente.
Concentrazioni diminuite di SHBG possono essere rilevate in soggetti obesi, che assumono androgeni, affetti da ipotiroidismo o sindrome nefrosica. Al contrario, aumentate concentrazioni di SHBG sono normalmente rilevate in corso di cirrosi, ipertiroidismo, assunzione di estrogeni e scarsa produzione di testosterone.
Quali altri test di laboratorio dovrebbero essere eseguiti?
Quali altri test di laboratorio dovrebbero essere eseguiti?
La misura del testosterone può essere prescritta, in alcuni casi, insieme a quella di altri ormoni. Alcuni esempi includono:
Pazienti con basse concentrazioni di testosterone dovrebbero assumere una terapia ormonale sostitutiva?
Pazienti con basse concentrazioni di testosterone dovrebbero assumere una terapia ormonale sostitutiva?
Gli uomini adulti con carenza di testosterone e segni e sintomi associati possono beneficiare della terapia ormonale sostitutiva. L’American Urological Association raccomanda di prescrivere la terapia ormonale sostitutiva solo agli uomini con evidenze cliniche di deficit di testosterone. La prescrizione di tale terapia non è appropriata in tutti i pazienti con diagnosi di carenza di testosterone. Ad esempio, l’Endocrine Society non raccomanda la prescrizione routinaria della terapia ormonale sostitutiva in uomini di età superiore ai 65 anni, suggerendo in tal caso di valutare opzioni terapeutiche personalizzate. Negli uomini che riportano determinate condizioni, quali tumore prostatico o apnea notturna, non è appropriata la prescrizione di tale terapia.
Alcuni dei rischi e benefici correlati alla terapia sono tuttora poco chiari e richiedono ulteriori ricerche. Occorre discutere con il medico circa i benefici e i rischi della terapia ormonale sostitutiva.
É possibile incrementare naturalmente i propri livelli di testosterone?
É possibile incrementare naturalmente i propri livelli di testosterone?
Non è possibile incrementare naturalmente i propri livelli di testosterone. Tuttavia, uno stile di vita sano, in particolare seguendo una dieta salutare, evitando l’abuso di droga o alcol e facendo esercizio fisico, è importante per mantenere valori ottimali di testosterone. Occorre discutere con il medico per identificare la presenza di condizioni o l’assunzione di farmaci che potrebbero contribuire alla manifestazione sintomatologica.
Perché le donne dovrebbero sottoporsi al test del testosterone?
Perché le donne dovrebbero sottoporsi al test del testosterone?
Anche le donne producono testosterone in piccole quantità. Esso è importante per il mantenimento dell’equilibrio ormonale ed il corretto funzionamento dell’organismo. Nelle donne, concentrazioni elevate di testosterone possono causare irsutismo, amenorrea, irregolarità del ciclo mestruale ed infertilità. La misura del testosterone, insieme a quella di altri ormoni, contribuisce a stabilire la causa di tali sintomi.
Come viene utilizzato il testosterone per il monitoraggio degli individui transgender?
Come viene utilizzato il testosterone per il monitoraggio degli individui transgender?
Il monitoraggio dei livelli di testosterone negli individui transgender permette di stabilire se la concentrazione dell’ormone in circolo è compresa nell’ intervallo di riferimento maschile. Occorre discutere con il medico in merito al significato dei risultati del test.
Esistono differenti metodi analitici per misurare il testosterone?
Esistono differenti metodi analitici per misurare il testosterone?
Sì, sono disponibili differenti metodologie per analizzare il testosterone.
- Negli uomini, il testosterone totale viene generalmente misurato tramite immunodosaggio. Questo metodo è disponibile ovunque, meno specializzato e, solitamente, sufficientemente accurato per la misurazione del testosterone negli uomini
- Nelle donne, nei bambini e in alcuni uomini (ad es., sottoposti a trattamento per il tumore alla prostata), i livelli di testosterone risultano estremamente inferiore rispetto agli uomini adulti sani. In questi casi, è raccomandato l’utilizzo di una tecnica analitica maggiormente sensibile, nota come cromatografia liquida – spettrometria di massa tandem (LC-MS/MS). Questo metodo risulta più specializzato e non viene offerto da tutti i laboratori
La concentrazione del testosterone libero e del testosterone biodisponibile può essere misurata direttamente o calcolata in base al dosaggio delle concentrazioni di testosterone totale, SHBG e, talvolta, di albumina.
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Fonti
Fonti utilizzate nella revisione corrente
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