Prolattina
Noto anche come: PRL
Ultima Revisione: 21.03.2022
Ultima Modifica: 21.03.2022
Articolo approvato dal Comitato editoriale di labtestsonline.org ed in corso di revisione da parte del Comitato editoriale italiano
In sintesi
Perché?
Nella donne, come approfondimento diagnostico in presenza di una secrezione continua e inspiegabile di latte o di fluidi da parte della ghiandola mammaria (galattorrea), assenza di ciclo mestruale e/o infertilità; negli uomini, come sostegno alla diagnosi delle cause di perdita di libido e/o disfunzione erettile; nella ricerca e nel monitoraggio di tumori ipofisari secernenti prolattina (prolattinomi).
Quando?
In presenza di sintomi riconducibili a quantità elevate di prolattina, come disturbi della vista o mal di testa; in corso di approfondimenti diagnostici per l’infertilità; negli uomini in seguito al riscontro di quantità ridotte di testosterone; periodicamente nel monitoraggio del prolattinoma.
Il campione
Un campione di sangue venoso prelevato da un braccio.
La preparazione
Non sono previste particolari preparazioni prima dell’esecuzione del test. Tuttavia, il campione dovrebbe essere raccolto dopo 3-4 ore dal risveglio per garantire una migliore accuratezza del risultato. Talvolta, può essere richiesto al paziente di sottoporsi al digiuno per 9-12 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al prelievo di sangue.
L’Esame
La prolattina è un ormone che svolge un ruolo fondamentale nella promozione della produzione di latte da parte delle ghiandole mammarie ed è normalmente elevato in gravidanza e durante il puerperio. Nelle donne non in gravidanza e negli uomini è normalmente presente in quantità limitata. Questo esame misura la quantità di prolattina nel sangue.
La prolattina è prodotta dalla porzione anteriore della ghiandola pituitaria (ipofisi), un organo delle dimensioni di un chicco d’uva, e la sua secrezione è regolata dalla dopamina e dagli estrogeni. Durante la gravidanza lo sviluppo delle ghiandole mammarie viene stimolato dalla secrezione di prolattina, estrogeni e progesterone. Dopo il parto, la prolattina promuove e stimola il mantenimento della produzione di latte. Nelle donne che non allattano al seno, i livelli di prolattina diminuiscono in tempi brevi fino al raggiungimento dei livelli presenti prima della gravidanza. Durante l’allattamento invece la suzione del neonato stimola la produzione di prolattina e quindi di latte materno. Esiste infatti un meccanismo a feedback tra la frequenza dell’allattamento e la produzione di prolattina e di latte.
Il prolattinoma, un tumore dell’ipofisi generalmente benigno, è una delle cause più frequenti di innalzamento non fisiologico dei livelli di prolattina. Sebbene sia più frequente nelle donne, può interessare anche gli uomini. Alcuni sintomi, come la produzione di latte in una donna non in gravidanza o in allattamento o più raramente nell’uomo (galattorrea), possono essere la conseguenza dell’eccesso di prolattina, altri sintomi possono essere dovuti alla dimensione e/o alla posizione del tumore.
La massa tumorale può insistere sul nervo ottico causando mal di testa e disturbi della vista oltre che interferire con la produzione degli altri ormoni ipofisari. Nelle donne, il prolattinoma può essere responsabile dell’infertilità e dell’irregolarità del ciclo mestruale mentre negli uomini può determinare una perdita progressiva della libido. Se non trattato, il prolattinoma può danneggiare i tessuti circostanti.
Come e Perchè
Quali informazioni è possibile ottenere?
L’esame della prolattina può essere utilizzato, insieme alla determinazione di altri ormoni, per:
Valutare la funzionalità dell’ipofisi o la presenza di patologie ipofisarie
Determinare la causa della produzione di latte non associata a gravidanza o allattamento (galattorrea)
Diagnosticare le cause d’infertilità o disfunzione erettile negli uomini
Diagnosticare la causa d’irregolarità del ciclo mestruale e/o d’infertilità nelle donne
Rilevare e diagnosticare la presenza di un prolattinoma (ormone producente la prolattina), monitorarne il trattamento e rilevare eventuali ricadute
Quando viene prescritto?
La determinazione della prolattina può essere richiesta nel caso in cui:
- Una persona manifesti segni o sintomi di prolattinoma, come mal di testa inspiegabile, disturbi nella vista e/o inspiegabile presenza di secrezioni dalla ghiandola mammaria
- Una donna abbia ciclo mestruale irregolare o sia infertile
- Un uomo sia andato incontro a diminuzione della libido, presenti secrezioni dal capezzolo inspiegabili, sia infertile, abbia livelli bassi di testosterone
Nelle pazienti in postmenopausa che presentano visione offuscata o cefalea è possibile eseguire degli esami per rilevare la presenza di alti livelli di prolattina ed un’eventuale prolattinoma che preme a livello delle strutture cerebrali.
In presenza di un prolattinoma, la misura della prolattina può essere richiesta ad intervalli regolari per il monitoraggio della risposta alla terapia o dell’eventuale progressione del tumore. Inoltre, può essere richiesta durante il follow-up nel monitoraggio di eventuali ricadute.
La misura dei livelli di prolattina può essere richiesta insieme a quella di altri ormoni come l’ormone della crescita, nel caso in cui il clinico sospetti la presenza di patologie a carico dell’ipofisi, come l’ipopituitarismo.
Talvolta, la concentrazione di prolattina può essere monitorata in corso di assunzione di terapie in grado di interferire con la produzione di dopamina.
Cosa significa il risultato del test?
Gli uomini e le donne non in gravidanza presentano di norma livelli ridotti di prolattina.
La corretta valutazione dei livelli di prolattina richiede la conoscenza del momento della giornata nel quale il campione è stato prelevato. La concentrazione di prolattina nel sangue infatti varia durante il corso della giornata, con picchi mattutini e livelli minimi durante le ore di riposo. La condizione ottimale consiste nell’effettuare il prelievo dopo 3-4 ore dalla sveglia mattutina.
Durante la gravidanza l’iperprolattinemia (presenza di concentrazioni elevate di prolattina) è normale, così come dopo il parto e durante l’allattamento.
Esistono altre patologie/condizioni cliniche associate ad elevati livelli di prolattina nel sangue:
- Presenza di prolattinoma, ossia di un tumore producente prolattina
- Disturbi dell’alimentazione come l’anoressia nervosa
- Malattie ipotalamiche
- Ipotiroidismo
- Malattie renali
- Malattie epatiche
- Sindrome dell’ovaio policistico
- Altre malattie ipofisarie o altri tipi di tumore
Nei pazienti che presentano un’iperprolattinemia inspiegabile, è opportuno ripetere l’esame a digiuno per confermare la diagnosi, poiché alcune tipologie di alimenti possono influenzare i livelli di prolattina.
L’ipopituitarismo è spesso associato a concentrazioni sotto la norma della prolattina e degli altri ormoni ipofisari. Raramente, può essere diagnosticata la carenza di prolattina, nota come ipoprolattinemia, che causa incapacità di produrre latte materno dopo il parto.
C’è altro da sapere?
I prolattinomi sono spesso tumori piccoli. Per la diagnosi di questi tumori, oltre alla misura dei livelli di prolattina nel sangue, il clinico deve avvalersi anche della risonanza magnetica nucleare al fine di localizzare e determinare le dimensioni del tumore in rapporto a quelle dell’ipofisi.
Alcuni farmaci possono causare l’innalzamento dei livelli di prolattina. Altri fattori che possono influenzare i risultati del test includono stress, esercizio fisico intenso, visite senologiche, stimolazione del capezzolo e una dieta ricca di proteine.
Domande Frequenti
Quali altri esami possono essere richiesti per la valutazione dei livelli elevati di prolattina?
Sulla base delle motivazioni per le quali la determinazione della prolattina viene richiesta, possono essere richiesti anche altri esami, come:
- Testosterone; in genere diminuito negli uomini con iperprolattinemia
- FSH e LH; come parte della valutazione della funzionalità ovarica e della fertilità
- Risonanza magnetica nucleare encefalica; alla ricerca della presenza di tumori ipofisari
- Valutazione della presenza di disturbi della vista
Questo tipo di approfondimenti viene in genere richiesto per escludere la presenza di forme di macroprolattina.
Perché il riscontro di iperprolattinemia comporta approfondimenti riguardanti la tiroide?
Spesso l’ipotiroidismo è associato all’aumento dei livelli di prolattina; pertanto, spesso il clinico, in presenza di iperprolattinemia, richiede degli approfondimenti diagnostici riguardanti la tiroide.
Come viene trattato il prolattinoma?
Il prolattinoma viene generalmente trattato con farmaci analoghi della dopamina (come la bromocriptina o la cabergolina) in grado di diminuire la quantità di prolattina. Il trattamento permette di riportare alla normalità i livelli di prolattina e ristabilire la normale fertilità, ma deve essere protratto per qualche mese o anche per anni. In caso di prolattinomi di dimensioni elevate e non sensibili ai trattamenti, può essere necessaria la rimozione chirurgica. Talvolta, nonostante la terapia o la rimozione chirurgica, il tumore può recidivare.
Cos’è la macroprolattina?
Esistono persone i cui livelli di prolattina risultano essere elevati per la presenza nel circolo ematico di “macroprolattina”. Si tratta di un complesso formato dalla prolattina ed alcune proteine (immunoglobuline), privo di significato clinico e quindi non indicativo di nessuna patologia. Il riscontro d’iperprolattinemia in persone asintomatiche richiede l’esecuzione di esami di approfondimento per escludere o confermare la presenza di macroprolattina.
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Fonti
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