Ulcera Peptica

Le ulcere peptiche sono solitamente causate da un'infezione da parte del batterio Helicobacter pylori o dall'uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), quali aspirina, naproxene e ibuprofene.

•  Circa il 50% della popolazione mondiale presenta H. pylori nel proprio apparato digerente. Pare che H. pylori si diffonda tramite cibo o acqua contaminati o attraverso il contatto con i fluidi corporei (ad es, la saliva) di una persona infetta, ma la fonte dell'infezione non è nota. Per ragioni ignote l'H. pylori può non provocare la formazione di ulcere nella maggior parte degli individui, rimanendo latente all'interno del loro apparato digerente senza causare alcuna manifestazione di segni o sintomi per molti anni. Tuttavia, più del 50% dei soggetti con ulcera peptica hanno un'infezione da H. pylori.
• Un'altra causa comune di ulcere peptiche è l'assunzione a lungo termine di FANS come aspirina, naproxene e ibuprofene. Gli individui che assumono FANS ogni giorno o più volte alla settimana, soprattutto se di età superiore ai 70 anni o con una storia di ulcere, hanno maggiori probabilità di sviluppare ulcere peptiche. Le donne risultano più esposte rispetto agli uomini al rischio di sviluppare un'ulcera in seguito all'assunzione di FANS; così anche i soggetti affetti da due o più patologie concomitanti o che assumono altri farmaci
• Raramente, l'ulcera peptica può essere causata della Sindrome di Zollinger-Ellison, nel corso della quale aumenta la produzione dell'ormone gastrina da parte di uno o più tumori pancreatici o dell'intestino tenue

Altri fattori coinvolti nello sviluppo o nell'aggravamento delle ulcere peptiche includono:

• Assunzione eccessiva di alcol
• Fumo
• Cibo piccante
• Stress

Molti soggetti con ulcere peptiche non manifestano sintomi. Il sintomo più comune dell'ulcera peptica è il dolore addominale acuto, il quale:

• Si verifica nel tratto addominale compreso tra lo sterno e l'ombelico
• Compare e scompare ripetutamente 
• Può comparire poche ore dopo il pasto o durante la notte, ma soprattutto a stomaco vuoto
• Può essere temporaneamente attenuato dal cibo e/o dagli antiacidi

Altri segni e sintomi possono includere:

• Perdita di appetito
• Perdita di peso involontaria
• Gonfiore
• Nausea, vomito
• Anemia

I sintomi che richiedono attenzione medica immediata includono dolore acuto e persistente allo stomaco, feci nere o ematiche, vomito ematico o che somiglia a fondi di caffè.

Vari esami possono essere eseguiti come supporto nel diagnosticare l'ulcera peptica, identificarne la causa, individuare eventuali complicazioni e determinare il trattamento appropriato.

Test di laboratorio

Uno o più test su Helicobacter pylori possono essere eseguiti per individuare la presenza di infezione:

La ricerca dell'antigene nel campione di feci e il breath test (test del respiro) all'urea sono raccomandati per diagnosticare l'infezione da H. pylori e per valutare l'efficacia del trattamento. Questi test sono eseguiti frequentemente perché rapidi e non invasivi. Tuttavia, il test del respiro   non è consigliabile nei bambini piccoli, per i quali è preferibile eseguire l'esame dell'antigene nelle feci.

Altre indagini meno frequenti poiché invasive comprendono l'endoscopia, nella quale una piccola telecamera posta alla fine di un tubo sottile viene introdotta attraverso la bocca e l'esofago fino al duodeno. Durante l'endoscopia è possibile prelevare un campione di tessuto (biopsia) dal tratto gastrointestinale.

Le seguenti tabelle riassumono questi test:

Ricerca degli anticorpi anti-Helicobacter pylori: l'American Gastroenterology Association, l'American College of Gastroenterologists, l'American College of Gastroenterologists, l'Infectious Diseases Society of America e l'American Society for Microbiology non raccomandano la ricerca in routine degli anticorpi anti-Helicobacter pylori nel sangue per la diagnosi dell'infezione da H. pylori o per la valutazione del trattamento, poiché il test non è in grado di distinguere tra infezione presente e preesistente. Alcuni clinici prescrivono tuttora questo test, ma molti laboratori hanno smesso di offrirlo. Se il risultato del test è negativo, è improbabile che ci sia stata un'infezione da H. pylori. Se il test è positivo, dovrebbe essere eseguito l'esame dell'antigene nelle feci o il test del respiro per confermare la presenza di un'infezione da H. pylori.

Altri test generici di laboratorio includono:

• Emoglobina, può essere eseguita per controllare l'anemia
• Esame del sangue occulto nelle feci, per rilevare la presenza di sangue in un campione di feci
• Gastrina, può essere eseguita in presenza di ulcere ricorrenti, per contribuire a determinarne la causa

Test non di laboratorio

Per la diagnosi di ulcera peptica sono disponibili anche delle indagini invasive, quali:

• EsofagoGastroDuodenoscopia (EGD)/endoscopia superiore: nella quale una piccola telecamera posta alla fine di un tubo sottile viene introdotta attraverso la bocca e l'esofago fino al duodeno. Se necessario, durante questa procedure può essere effettuato un prelievo bioptico. É l'indagine più comune per diagnosticare un'ulcera peptica
• Tomografia computerizzata (TC): utilizza i raggi X e un computer per generare immagini

Il trattamento dipende dalla causa alla base della patologia.

Le ulcere causate da H. pylori richiedono un trattamento con antibiotici per eliminare l'infezione.

La maggior parte delle ulcere sono trattate con Inibitori di pompa protonica (PPI), al fine di ridurre la produzione di acidi da parte del rivestimento dello stomaco. Talvolta, le ulcere duodenali vengono trattate con Antagonisti dei recettori H2, che a loro volta riducono la produzione di acidi gastrici.

Evitare l'assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), di caffeina, di alcol e il fumo di sigaretta contribuisce alla guarigione dell'ulcera.

Il trattamento può richiedere diverse settimane. Se non trattate, le ulcere peptiche tendono a recidivare e, in rari casi, possono causare tumore allo stomaco. Raramente le ulcere peptiche sono fatali ma, se penetrano nella parete dello stomaco o del duodeno (perforazione), rompono un vaso sanguigno (emorragia) o bloccano la fuoriuscita del cibo dallo stomaco (ostruzione), possono dare conseguenze molto serie e richiedere un intervento chirurgico.

Per maggiori dettagli sul trattamento, consultare i link riportati nella sezione Pagine Correlate.