Tumore della Prostata

L'indagine di riferimento per la diagnosi di cancro alla prostata è la biopsia prostatica con raccolta ed esame istologico di piccoli campioni di tessuto prostatico. Se si tratta di tumore, mediante l'esame del campione di tessuto e indagini strumentali come l'ecografia, verrà definito lo stadio (grado di diffusione) e il grado (entità delle anomalie cellulari). Maggiori sono le anomalie, maggiore è la probabilità che si tratti di un tumore aggressivo. La determinazione del PSA totale (antigene prostatico specifico totale) nel campione di sangue e l'esplorazione rettale sono le prime indagini necessarie per stabilire l'opportunità di eseguire una biopsia prostatica. L'esplorazione rettale consiste in un esame fisico eseguito mediante introduzione di un dito, rivestito da guanto e lubrificato, nel retto per sentire le dimensioni e la consistenza della ghiandola prostatica.

Esami di laboratorio

Le indagini di laboratorio servono ad individuare la presenza di tumore in uomini con e senza sintomi, escludere altre patologie e condizioni che potrebbero provocare o esacerbare i sintomi, monitorare l'efficacia di un trattamento terapeutico e la comparsa di recidive.

Gli esami includono:

• PSA (antigene prostatico specifico) - per facilitare la diagnosi e per monitorare il tumore della prostata. Il PSA è un strumento buono, ma non perfetto. Concentrazioni aumentate di PSA sono state associate ad un rischio aumentato di cancro della prostata, ma si possono trovare anche nel caso do ipertrofia prostatica benigna, prostatite (infiammazione della prostata), infezione ed altre varie condizioni patologiche temporanee. Circa 2/3 dei maschi con concentrazioni anomale di PSA non hanno il tumore della prostata e circa il 20% di quelli con tumore della prostata presentano concentrazioni normali di PSA. Nella valutazione dei risultati, bisogna considerare sia la concentrazione ematica di PSA sia il volume della prostata. (Una discussione sulle varianti dell'esame del PSA come il PSA libero ed il PSA coniugato si può trovare alla pagina dell'Esame del PSA)
• Esame delle urine - per individuare disordini renali
• Urinocoltura - per la ricerca di segni di infezione urinaria
• Uremia e creatininemia - per valutare la funzionalità renale
   

Gli esami strumentali includono:

• Ecografia – una ecografia tranrettale può servire a definire le dimensioni della prostata e a guidare il posizionamento dell'ago durante la biopsia prostatica
• TAC (tomografia computerizzata) – per facilitare la valutazione dell'estensione del tumore
• Risonanza magnetica - per facilitare la valutazione dell'estensione del tumore
• Scintigrafia ossea con radionuclidi – utilizzata in certi casi per individuare la diffusione del tumore alle ossa
• PET (tomografia ad emissione di positroni) – utilizzata in certi casi per definire la diffusione metastatica del tumore ( tumore diffuso oltre la prostata).

In base allo stadio ed al grado del tumore della prostata, viene stabilito il trattamento più appropriato. Nel caso il tumore sia limitato alla prostata, non presenti sintomi o solo pochi e appaia a crescita lenta, si può decidere di seguire regolarmente il suo andamento piuttosto che scegliere il trattamento immediato. Questo atteggiamento si chiama ”attesa vigile” ed è una strategia che può funzionare per molti anni.

Nel caso sia necessario intervenire, di solito si associano la terapia chirurgica, radiante e ormonale. Se si sceglie la terapia chirurgica, può essere rimosso tutto il tumore o nei casi avanzati si può facilitare la minzione. La criochirurgia, una tecnica chirurgica relativamente nuova, congela ed uccide il tessuto malato con azoto liquido. La terapia radiante può essere somministrata dall'esterno con raggi mirati, inserendo nella prostata piccole capsule radioattive o mediante iniezione. Può essere associata alla terapia ormonale per alleviare il dolore.

La terapia ormonale è la più comunemente usata nel trattamento del cancro alla prostata metastatizzato ad altre aree del corpo. Anche se, a questo stadio, non è terapeutica questa terapia può ridurre il tumore, alleviare i sintomi ed allungare la vita del paziente. La terapia ormonale viene usata anche nel trattamento degli stadi meno avanzati di tumore alla prostata in associazione con la radioterapia o per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico. La chemioterapia viene applicata raramente nel cancro della prostata, ma può essere usata nei casi avanzati che non rispondono alla terapia ormonale. Gli effetti collaterali dei diversi trattamenti possono variare da nessun sintomo ad astenia, perdita dei capelli, incontinenza, disfunzione erettile (incapacità ad avere erezione). I maschi con riduzione della concentrazione di testosterone, in seguito a trattamento terapeutico del tumore alla prostata, possono presentare un rischio maggiore di sviluppare osteoporosi.

La diagnosi di tumore della prostata e i trattamenti terapeutici migliorano continuamente così come sono in continua evoluzione le indicazioni riguardo i tempi e le modalità di trattamento. I pazienti dovrebbero essere informati riguardo le possibilità attuali di diagnosi e le diverse opzioni terapeutiche.