Proteine nell'Urina (Proteinuria)

Solitamente i soggetti con proteinuria, in particolare nei casi lievi, risultano asintomatici. L'esecuzione degli esami di laboratorio è essenziale per stabilire la diagnosi. Varie organizzazioni sanitarie raccomandano di eseguire analisi delle urine su base regolare per il monitoraggio dei soggetti a rischio di sviluppare patologie renali croniche e la proteinuria associata.

All'aumentare della quantità di proteine nell'urina, i segni e sintomi tipici includono:

• Urina schiumosa; associata alla presenza di un elevato contenuto proteico  
• Gonfiore alle estremità, all'addome e/o al viso (edema); la significativa perdita di proteine dal sangue influisce sul mantenimento della pressione oncotica, essenziale per regolare la diffusione dei liquidi

Alcuni sintomi possono essere associati alle specifiche patologie o condizioni che causano la proteinuria.

Gli obiettivi dell'esame consistono nell'identificare i soggetti a rischio; rilevare la presenza, la causa ed il tipo di proteinuria; valutare la quantità di proteine eliminate con l'urina e la funzionalità renale. Nei pazienti con proteinuria è opportuno stabilire un monitoraggio regolare per valutare l'andamento della patologia nel tempo. Per valutare la proteinuria, possono essere prescritti esami sia su campioni di sangue che di urina.

Esami di laboratorio

• Proteine nell'urina; rileva la presenza di qualsiasi proteina escreta nell'urina. Possono essere misurate in un campione estemporaneo di urina o come parte di un'analisi dell'urina
• Analisi dell'urina; valuta la presenza di vari analiti, comprese le proteine, in un campione di urina. Viene eseguito come parte delle indagini di routine per valutare lo stato di salute del paziente
• Albumina urinaria (microalbumina); un test sensibile utilizzato per monitorare la presenza di piccole quantità di albumina, la principale proteina del sangue, nell'urina dei soggetti con diabete. Al progredire della malattia, il diabete può influire sulla funzionalità renale. L'albumina urinaria è considerata un indicatore precoce di danno renale. In Italia, il dosaggio della microalbuminuria deve essere effettuato ogni anno, a partire da 5 anni dopo la diagnosi nel diabete di tipo 1 e fin dalla diagnosi nel diabete di tipo 2

La presenza di un risultato positivo ai test di screening deve essere seguito da una valutazione quantitativa e qualitativa della proteinuria:

• Albumina urinaria in un campione delle 24 ore; misura la quantità di albumina, un tipo di proteina, riversata nell'urina in un arco di tempo di 24 ore. Questo esame fornisce informazioni aggiuntive circa il grado di danno renale
• Rapporto albumina/creatinina (ACR); eseguito su un campione estemporaneo di urina, in alternativa alla raccolta delle 24 ore. Misura i livelli di creatinina, un prodotto del metabolismo muscolare normalmente escreto nell’urina ad un ritmo costante. La misurazione della creatinina urinaria e delle proteine urinarie su un campione estemporaneo di urina permette di calcolare il rapporto albumina/creatinina. Tale rapporto corregge la quantità di creatinina nel campione di urina estemporaneo, riflettendo con maggiore accuratezza la quantità di albumina presente nell'urina
• Proteinuria in un campione delle 24 ore; misura la quantità della totalità delle proteine rilasciate nell'urina in un arco di tempo di 24 ore; si tratta di una valutazione più accurata del grado di proteinuria rispetto alla misura su un campione estemporaneo
• Rapporto proteinuria/creatinuria (UP/CR); misura i livelli di creatinina e proteine in un campione estemporaneo di urina, correggendoli per la quantità di creatinina (similmente all'ACR)
• Elettroforesi delle proteine urinarie (UPEP); rileva i diversi tipi di proteine presenti nell'urina e le relative concentrazioni. Questo esame viene spesso utilizzato per determinare la presenza di proteinuria di Bence-Jones in caso di sospetto mieloma multiplo
• Se vengono riscontrati risultati anomali al test UPEP è opportuno eseguire un test di immunofissazione su siero, per misurare i livelli della proteina anomala, ed un'analisi immunologica delle catene leggere libere

Alcuni esempi di esami generali di laboratorio, oltre all'analisi dell'urina, in grado di valutare la funzionalità renale e/o contribuire alla determinazione della causa di proteinuria includono:

• Marcatori di funzionalità renale; una serie di analisi che possono essere effettuate per valutare la funzionalità renale e/o per rilevare, diagnosticare o monitorare le patologie renali. La lista degli esami eseguiti all’interno del pannello renale può variare nei diversi laboratori, ma generalmente include:
  • Elettroliti: sodio, potassio, cloro, bicarbonato (CO2 totale); responsabili della regolazione della quantità di fluidi nell'organismo e del mantenimento dell’equilibrio acido-base
  • Urea (azotemia o azoto ureico) e creatinina: esami su sangue volti a determinare la funzionalità renale; sono due prodotti di scarto contenenti azoto che vengono rilasciati all’interno del circolo sanguigno per essere trasportati nei reni, dove vengono filtrati ed eliminati con le urine. Se la funzionalità renale è compromessa, i reni non sono in grado di filtrare correttamente i prodotti di scarto dal sangue, con conseguente aumento della concentrazione ematiche
  • Fosforo: un minerale di importanza vitale per la produzione dell’energia, per la funzionalità del muscolo e del sistema nervoso, per la crescita delle ossa; svolge inoltre un’importante funzione di tampone, collaborando al mantenimento dell'equilibrio acido-base
  • Calcio: uno dei minerali più importanti presenti nell’organismo; è essenziale per la corretta funzionalità muscolare, del sistema nervoso e del cuore e viene richiesto nei processi di coagulazione e nella formazione delle ossa
  • Albumina: questa proteina rappresenta circa il 60% di tutte le proteine presenti in circolo, svolge un ruolo importante nel mantenimento dei fluidi all’interno dei vasi sanguigni e nel trasporto di ormoni, vitamine, farmaci e ioni, come il calcio, all’interno del circolo ematico
  • Glucosio: rappresenta la fonte energetica principale dell’organismo; è necessario che sia costantemente presente una quantità di glucosio pronto all’uso, pertanto, i livelli di glucosio nel sangue devono essere mantenuti costanti
  • Velocità di filtrazione glomerulare (eGFR): rappresenta una stima della velocità di filtrazione del glomerulo (quantità di sangue filtrato dai glomeruli nel rene al minuto) derivata dalla concentrazione di creatinina nel sangue; la formula tiene conto di età, genere ed etnia. Quando la funzionalità renale diminuisce, diminuisce anche la velocità di filtrazione glomerulare

Gli esami sopracitati possono anche essere prescritti singolarmente, invece che come pannello.

• Clearance della creatinina; misura i livelli di creatinina in un campione di sangue ed un campione di urina delle 24 ore per calcolare la quantità di creatinina filtrata dal sangue ed eliminata tramite l'urina; questo calcolo fornisce una valutazione della funzionalità renale sulla base del tasso di escrezione della creatinina dall'organismo
• Proteine totali; misura la totalità delle proteine presenti nel sangue

Altri esami specifici includono:

• Beta-2 microglobulina; utilizzata per la diagnosi differenziale tra lesioni a livello glomerulare e tubulare
• Elettroforesi delle proteine sieriche; rileva i diversi tipi di proteine presenti nel siero e le relative concentrazioni; viene confrontata con il tracciato elettroforetico delle proteine urinarie per stabilire la causa della proteinuria
• Test delle catene leggere libere nel sangue; contribuisce a diagnosticare e monitorare le patologie associate ad una maggior produzione di catene leggere libere, come il mieloma multiplo

Talvolta, quando si sospetta una malattia renale, è possibile eseguire una biopsia renale. Questa procedura consiste nella rimozione di un campione di tessuto dal rene, che sarà successivamente esaminato al microscopio da un anatomopatologo alla ricerca delle caratteristiche proprie della patologia o del danno renale. Talvolta, l'esecuzione della biopsia contribuisce a determinare la natura e l'entità del danno strutturale a livello renale. L'analisi di una quantità ridotta di tessuto renale, ottenuta tramite agobiopsia e apparecchiature di diagnostica per immagini, può rivelarsi utile in caso di sospetta patologia glomerulare (o talvolta tubulare).

Esami non di laboratorio

• É possibile eseguire esami di diagnostica per immagini per rilevare la presenza e determinare la gravità di patologie o lesioni renali
• La pressione sanguigna può essere misurata come parte di un'indagine sulla causa della proteinuria. Viene spesso monitorata nei soggetti che soffrono di ipertensione o a rischio di svilupparla

Poiché la proteinuria può essere causata da varie condizioni cliniche, l'approccio terapeutico viene stabilito in base alla causa alla base della condizione. Gli obiettivi del trattamento sono di risolvere o gestire la proteinuria e/o di prevenirne il peggioramento.

Ad esempio, i pazienti affetti da diabete o ipertensione dovrebbero sottoporsi a stretto monitoraggio per preservare la funzionalità renale e prevenire eventuali danni renali progressivi.

Inoltre, la proteinuria associata a pre-eclampsia in corso di gravidanza deve essere attentamente monitorata e, talvolta, si risolve dopo il parto. A seconda della gravità della pre-eclampsia possono essere prescritti vari farmaci, quali i farmaci antipertensivi. 

Per maggiori dettagli a riguardo, consultare i link riportati nella sezione Pagine Correlate.