Si tratta di una condizione clinica, spesso seria, che può colpire le donne in gravidanza. Viene diagnosticata al momento in cui una donna in gravidanza manifesta ipertensione, proteinuria (proteine nelle urine) e/o gonfiore delle mani, dei piedi o del viso. Nelle manifestazioni più gravi, può comparire anche danno renale o epatico, accumulo di liquidi (edema) al livello polmonare o disturbi al sistema nervoso centrale. La pre-eclampsia o gestosi, si sviluppa in circa il 3-7% delle donne dopo la ventesima settimana di gravidanza.
La pre-eclampsia, se non curata, può essere anche molto pericolosa con la comparsa di danno d’organo e convulsioni (chiamate eclampsia) potenzialmente letali per la madre ed il feto. La gestosi può anche portare a parto prematuro o a basso peso alla nascita, con possibili problemi di salute del neonato, o anche a distacco placentare, con conseguente emorragia.
Infine, la pre-eclampsia può anche evolvere in sindrome HELLP, da
La progressione da pre-eclampsia ad eclampsia avviene in una donna ogni 200 affette. La maggior parte dei casi di gestosi compaiono nel terzo trimestre di gravidanza o entro 4 giorni dal parto. Raramente possono evolvere dopo 6 settimane dal parto.
Le donne affette da gestosi possono essere asintomatiche o con sintomi facilmente riconducibili alla gravidanza. Per questo motivo è importante che le donne in gravidanza si sottopongano regolarmente a controlli medici, durante i quali deve essere effettuato il controllo della pressione arteriosa e la valutazione della presenza di proteine nelle urine.
Le reali motivazioni della comparsa di gestosi non sono ancora note. Tuttavia esistono dei fattori di rischio associati, tra i quali:
La pre-eclampsia o gestosi è una grave complicanza della gravidanza che può svilupparsi anche con sintomi non definitivi. Talvolta i sintomi possono essere analoghi a quelli normalmente presenti in gravidanza, come l’acquisto di peso od il gonfiore. L’ipertensione è un segno della gestosi che però spesso passa inosservato ma che può essere rilevata dal clinico durante una normale visita di controllo.
La presenza di sintomi non chiari o di qualsiasi variazione nello stato di salute della donna in gravidanza, deve essere comunicato al medico curante, il quale deve verificare la presenza di segni o sintomi di gestosi. Se non trattata, la gestosi può portare a gravi conseguenze potenzialmente letali; pertanto è importante che a donna in gravidanza di attenga al calendario delle visite di controllo.
I sintomi di pre-eclampsia possono includere:
Alcuni segni di pre-eclampsia rilevabili durante gli esami di controllo includono:
La visione offuscata, il mal di testa forte, il dolore addominale e la dispnea sono sintomi gravi di pre-eclampsia, la cui presenza richiede un controllo medico immediato.
Se non trattata, la pre-eclampsia può portare a gravi complicanze, potenzialmente pericolose per la vita di madre e feto, tra le quali:
Le donne con anamnesi clinica positiva per gestosi, possono sviluppare:
Non esiste un test specifico per la gestosi. Le linee guida internazionali raccomandano però di eseguire l’anamnesi clinica della paziente in gravidanza durante il primo trimestre, al fine di identificare le donne a maggior rischio di svilupparla.
Durante tutta la gravidanza la donna deve sottoporsi a controlli regolari alla ricerca di segni e sintomi di gestosi, come ipertensione, gonfiore delle mani e del viso, insolito acquisto di peso. Nel secondo e terzo trimestre deve essere costantemente valutata la quantità di proteine urinarie.
In caso di sospetta gestosi, il clinico può richiedere ulteriori test di laboratorio e di diagnostica per immagini per formulare un’eventuale diagnosi.
Un tempo la proteinuria (presenza di proteine nelle urine) veniva considerata diagnostica per la pre-eclampsia, nonostante non tutte le donne con pre-eclampsia presentino proteinuria. Attualmente invece, la diagnosi viene effettuata in presenza di ipertensione associata a proteinuria o ad altri segni e sintomi come trombocitemia, scarsa funzionalità renale o epatica, alterazione del visus o edema.
I seguenti esami permettono di diagnosticare la pre-eclampsia, determinarne la gravità e monitorarne la progressione:
La sindrome HELLP è potenzialmente letale ed è caratterizzata da emolisi (Hemolysis), innalzamento degli enzimi epatici (Elevated Liver enzymes) e diminuzione del numero di piastrine (Low Platelet count). In caso di sospetta sindrome HELLP il clinico deve richiedere:
Sebbene i fattori di rischio per la pre-eclampsia non possano essere controllati, esistono metodi per diminuire il rischio di ipertensione:
Il parto è l'unica cura per la pre-eclampsia, che può essere indotto solo dopo un’attenta valutazione da parte del clinico dei possibili rischi derivanti dalla gestosi in rapporto allo stadio di maturazione del feto.
In genere il parto viene indotto farmacologicamente o comunque viene eseguito un taglio cesarea, solo in gravidanze in stadio abbastanza avanzato (di solito di almeno 37 settimane).
Nel caso in cui invece sia necessario aspettare ancora per la completa maturazione del feto, la donna in gravidanza con gestosi può essere messa a riposo, con una dieta iposodica e ricca di acqua. A volte possono essere somministrati farmaci antipertensivi.
In caso di ricovero, la madre ed il bambino vengono strettamente monitorati. La somministrazione, tramite iniezioni, di farmaci steroidei può stimolare la maturazione polmonare del feto, utile nel caso in cui sia necessario stimolare il parto prima della 34esima settimana di gestazione.
La pre-eclampsia, se non trattata, può essere molto pericolosa sia per la madre che per il bambino. Per questo motivo è importante che le donne in gravidanza effettuino i controlli medici con regolarità.