Patologie della Tiroide

Circa 20 milioni di Americani soffrono di disturbi della tiroide. Ecco i più comuni:

Morbo di Graves - E' la più comune forma di ipertiroidismo; causata da una produzione di autoanticorpi contro la tiroide che la infiammano e la danneggiano e causano una eccessiva produzione di ormoni.

Tiroidite di Hashimoto - E' la più comune causa di ipotiroidismo negli Stati Uniti. Anche questa è una patologia autoimmune con produzione di autoanticorpi contro la tiroide, infiammazione e danneggiamento della ghiandola.

Cancro della tiroide - E' una patologia abbastanza rara, con solo 1500 morti e 33500 nuovi casi diagnosticati nel 2007 negli Stati Uniti. Esistono quattro tipi di cancro della tiroide:

1. Papillare, rappresenta il 60-70% dei casi, più frequente nelle donne e nelle persone giovani;
2. Follicolare, 15 % dei casi, aggressivo, colpisce soprattutto le donne anziane;
3. Anaplastico, 5% dei casi, anche questo colpisce prevalentemente le donne anziane e tende ad essere aggressivo e difficile da trattare;
4. Cancro midollare della tiroide (MTC), produce calcitonina e può insorgere da solo o associato a un'altra patologia chiamata sindrome da neoplasie multiple del sistema endocrino. Anche questa tipologia di tumore è difficile da trattare e può metastatizzare.

Noduli alla tiroide - Sono piccole masse solide o piene di liquido; sono presenti circa nel 4% della popolazione femminile e nell'1% di quella maschile. Spesso sono innocui, a volte però possono essere cancerosi e devono essere trattati.

Tiroiditi - Sono infiammazione della tiroide, associate a ipo o ipertiroidismo. Possono essere acute e passeggere o croniche. Sono dovute a diverse cause quali patologie autoimmuni, infezioni, esposizione ad agenti tossici e altre cause sconosciute.

Gozzo tiroideo - E' un vistoso ingrossamento della tiroide. In passato era piuttosto diffuso per la mancanza di iodio (componente necessario nella produzione di ormoni tiroidei) nella dieta. Ora lo iodio viene spesso aggiunto al sale da cucina o al latte; grazie a queste pratiche l'incidenza di questa patologia è notevolmente diminuita.
E' a causa di ipotiroidismo e può comprimere altre strutture vitali come la trachea e l'esofago, comportando quindi problemi nella respirazione e nella deglutizione.

Test di laboratorio

Il primo test che viene richiesto per capire se c'è una disfunzione è il TSH;dopodichè vengono prescritti T4 e T3 liberi per confermare la diagnosi.

• TSH, per diagnosticare ipotiroidismo, ipertiroidismo, per screenare i neonati e monitorare le terapie post tireodectomia;
• T4 libero, per diagnosticare ipo e ipertiroidismo e screenare i neonati per ipotiroidismo;
• T3 libero, per diagnosticare ipertiroidismo.

I test addizionali sono:

• Anticorpi diretti contro la tiroide, per differenziare i diversi tipi ditiroiditi e identificare le possibili patologie autoimmuni;
• Calcitonina,per determinare l'eccessiva produzione della stessa.

Screening

L'utilizzo dei test di screening per le patologie della tiroide ha creato molte controversie nella comunità medica, esistono infatti diversi pareri.

Nel2004 l'organizzazione U.S. PreventiveService Task Force, ha considerato insufficienti i benefici derivanti da uno screening per queste patologie sulla popolazione adulta.

D'altra parte la American Thyroid Association ha recentemente raccomandato alla popolazione con più di 35 anni d'età di effettuare il test del TSH ogni 5anni e l'American Association of Clinicalendocrinologist ha ritenuto necessario che ogni donna venga testata dai 50anni d'età per l'ipotiroidismo (anche prima se la donna presenta una storia familiare di patologie alla tiroide), così come le donne che stanno progettando una gravidanza per determinare eventuali patologie tiroidee.

Test clinici

• Scintigrafia della tiroide utilizzando iodio o tecnezio radioattivi (determinazione della captazione del radioattivo da parte della ghiandola), per determinarne la funzionalità.
• Ecografia della tiroide, sfrutta gli ultrasuoni, produce immagini della ghiandola che aiutano il clinico a valutare la consistenza degli eventuali noduli e le dimensioni della ghiandola
• Biopsia, consiste nel prelievo di un pezzetto di tessuto (nodulo o altre zone di interesse clinico) tramite un ago; viene spesso utilizzata una sonda ecografia per trovare la posizione corretta.