Non esiste un singolo test in grado di identificare la presenza di insulino resistenza. Per identificare un soggetto insulino-resistente sono comunemente utilizzati parametri clinici, ma è necessario integrare il dato clinico con esami di laboratorio al fine di identificare, nella popolazione a rischio, soggetti su cui intraprendere strategie di prevenzione primaria. In genere, il sospetto di insulino resistenza è presente in persone con aumento dei livelli di glucosio nel sangue (glicemia) e dei trigliceridi e colesterolo LDL, e diminuzione del colesterolo HDL.
Gli esami di laboratorio comunemente utilizzati includono:
- Glicemia: la misura del glucosio ematico viene, di solito, eseguita a digiuno; tuttavia, in alcuni casi, può essere richiesto un test di tolleranza al glucosio (GTT) che prevede la misura sequenziale della glicemia ad intervalli di tempo prestabiliti dopo la somministrazione di quantità note di glucosio. Lo scopo di questi test è quello di verificare la presenza di un'alterata gestione del glucosio.
- Emoglobina glicata (HbA1c): questo test consente di rilevare la concentrazione media di glucosio nei tre mesi precedenti l'esecuzione del test, misurando la percentuale di emoglobina glicata, ossia legata al glucosio, presente in circolo.
- Profilo lipidico: comprende la misura dei trigliceridi, del colesterolo HDL, LDL e totale. La presenza di quantità elevate di trigliceridi richiede la misura diretta del colesterolo LDL.
- Uno dei metodi più frequentemente utilizzati per rilevare un'insulino resistenza, consiste nel calcolo dell'indice HOMA (Homeostatic Model Assessment). Esso prevede la misura dei livelli di glucosio e insulina ed il successivo calcolo della funzionalità delle cellule beta per la produzione dell'insulina e della sensibilità all'insulina.
Altri esami di laboratorio includono:
- Insulina: l'insulinemia a digiuno è molto variabile ma nei pazienti affetti da insulino resistenza avanzata è di solito elevata
- hsPCR (Proteina C Reattiva ad alta sensibilità): livelli aumentati documentano uno stato pro-infiammatorio cronico subclinico associato ad aterosclerosi e rischio cardiovascolare.
- sd-LDL: le lipoproteine LDL piccole e dense sono, insieme ad elevati livelli di VLDL e trigliceridi, un fattore di rischio aterogeno.
- Test di tolleranza all'insulina (ITT): questo test non è molto utilizzato ma è uno dei metodi con i quali è possibile determinare la sensibilità all'insulina (o la resistenza) nelle persone obese e in quelle affette da sindrome dell'ovaio policistico. Questo test prevede l'infusione endovenosa di insulina e la successiva misura dei livelli di glucosio ematico.
- Indice QUIKI (Quantitative Insulin Sensitivity Check Index): è un indice risultato di una formula che prende in considerazione i livelli ematici di glucosio e di insulina, spesso usato per la diagnosi di insulino resistenza.
In ambito di ricerca può essere utilizzato anche il test di soppressione insulinica, che però non è diffuso in ambito clinico.