Disidratazione

La disidratazione è spesso la conseguenza di una grossa perdita di liquidi in breve tempo, ad esempio in seguito a vomito e diarrea intensi. Il vomito e la diarrea possono essere associati a molteplici condizioni cliniche e patologie, tra le quali le più frequenti includono:

• Gastroenteriti – infiammazione dell’apparato digerente; rappresenta la causa più comune di vomito e diarrea in tutte le fasce di età. Può essere conseguenza di infezioni batteriche, virali o parassitarie contratte tramite alimenti o acqua contaminati.
• Ostruzione del canale digerente
• Overdose o reazioni tossiche avverse
• Sindromi da malassorbimento
• Malattie infiammatorie intestinali
• Sindrome dell’intestino irritabile
   

Inoltre, possono essere responsabili della perdita di liquidi anche:

• Febbre
• Ustioni
• Esercizio fisico intenso e prolungato come quello al quale si sottopongono gli atleti, spesso in giornate caratterizzate da alte temperature e/o per periodi prolungati
• Eccessiva produzione di urine, la quale può essere dovuta a:
  • Alcune patologie in grado di alterare le capacità dell’organismodi concentrare l’urina e mantenere l’acqua nell’organismo
  • Diabete (cheto acidosi diabetica)
  • Uso di diuretici
• Eccessivo sanguinamento
   

La mancanza di liquidi nell’organismo può essere dovuta anche all’insufficiente assunzione di acqua, come spesso avviene in:

• Bambini non in grado di comunicare il proprio stato
• Persone con infiammazioni della bocca o con dolore alla gola che non bevono sufficientemente a causa del dolore
• Persone anziane che necessitano di assistenza per assumere acqua
• Persone in condizioni abitative caratterizzate dalla scarsa disponibilità di acqua
• Persone con una diminuzione del senso di fame e sete
   

Alcune cause rare includono:

• Diabete insipido
• Malattia di Addison

I segni e sintomi della disidratazione possono variare da persona a persona ed essere influenzati dalla durata della condizione clinica.

La disidratazione nelle fasi precoci è asintomatica. La disidratazione lieve o moderata può essere caratterizzata solo da lievi sintomi, come:

• Aumento del senso di sete
• Secchezza della bocca
• Diminuzione della frequenza della minzione o produzione di urine di color giallo scuro, sintomo di concentrazione eccessiva
• Costipazione
• Diminuzione della lacrimazione
• Nei neonati, occhi incavati
• Astenia
• Secchezza della pelle
• Cefalea
• Vertigini
   

La disidratazione grave può comportare la presenza di segni e sintomi più gravi, come:

• Mancanza di lacrime e di sudorazione
• Mancanza di urine – produzione di piccole quantità di urine di color giallo scuro
• Senso di sete forte
• Eccessiva secchezza della bocca e di tutte le mucose
• Pelle secca e priva di elasticità
• Nei neonati, occhi incavati
• Nei neonati, fontanelle incavate
• Accelerazione della respirazione
• Aumento del battito cardiaco
• Ipotensione
• Stato confusionale e, nelle fasi tardive, perdita di coscienza

La diagnosi di disidratazione viene di solito eseguita sulla base dei segni e sintomi clinici, e comporta l’inizio di una terapia appropriata. In genere i test di laboratorio non vengono richiesti nel caso in cui sia presente una persona con disidratazione lieve o moderata. Sesso possono però essere utili altri test non di laboratorio al fine di valutare i quadri clinici di persone con segni e sintomi gravi.

Test non di laboratorio

Valutazione di:

• Quantità dell’urina emessa e della lacrimazione
• Stato di idratazione della pelle e delle mucose
• Frequenza del respiro (è accelerato?)
• Frequenza del battito cardiaco (è accelerato?)
• Pressione arteriosa (è bassa?)
• Turgore della pelle (il pizzicotto effettuato sulla pelle ed il successivo rilascio determina il ritorno nella forma rilassata in maniera veloce e lenta?)
• Tasso di riempimento capillare (è più lento del normale?). Per questa valutazione, viene applicata una pressione al letto ungueale del paziente fino a quando non diventa bianco, indice dell’interruzione del flusso ematico. Quindi la pressione viene rilasciata. Viene valutato il tempo necessario per la ricolorazione delle unghie, indicativa del ristabilimento del flusso ematico.
• Presenza di occhi incavati e di che entità
• Stato di coscienza
   

Test di laboratorio

I test di laboratorio vengono in genere richiesti solo nei casi di grave disidratazione, per la valutazione dell’equilibrio elettrolitico, del bilancio acido-base, della funzionalità renale e dello stato di salute generale. Il riscontro dell’alterazione dell’equilibrio idrico e della presenza di disfunzioni d’organo, richiede l’esecuzione di una serie di esami, utili anche, nel tempo, per la valutazione dell’efficacia della terapia. I test di laboratorio maggiormente utilizzati sono:

• Pannello metabolico di base: un insieme di esami in grado di fornire informazioni riguardanti lo stato di salute complessivo, la funzionalità renale e l’equilibrio elettrolitico:
  • Elettroliti (sodio, potassio, cloro, bicarbonato)
  • Urea e creatinina, per valutare la funzionalità renale; sono spesso aumentate in caso di disidratazione
• Analisi delle urine: per valutare il volume urinario prodotto ma anche l’aspetto (il colore) delle urine e la concentrazione delle sostanze disciolte
• Emocromo completo: per valutare le cellule ematiche e soprattutto l’ematocrito, indice del rapporto tra parte corpuscolata e parte liquida del sangue; l’ematocrito risulta aumentato in caso di disidratazione
• Glucosio: livelli elevati di glicemia possono indicare la presenza di diabete
• Osmolalità delle urine ed ematica: per valutare l’equilibrio idrico dell’organismo
   

Nel caso in cui la causa della disidratazione sia nota o sia evidente, non sono necessari ulteriori approfondimenti. Esistono però una serie di esami utili per stabilire la causa della disidratazione nel caso in cui questa non sia nota, o nel caso in cui non si conosca l’agente eziologico di una diarrea o del vomito prolungato.

• Coprocoltura: per rilevare eventuali infezioni batteriche responsabili della diarrea
• Test per la rilevazione di C. difficile o delle sue tossine
• Ricerca di uova e parassiti: per rilevare la presenza di parassiti intestinali
   

Sulla base del sospetto clinico, possono essere utilizzanti anche altri esami, quali:

• Chetonemia: in caso di sospetta chetoacidosi diabetica
• Test di screening per le droghe di abuso: per rilevare un’overdose
• Pannello epatico: per rilevare malattie del fegato
• Misura dell’ormone antidiuretico (ADH): raramente, per rilevare una sua carenza, il diabete insipido
• Cortisolo: per rilevare la malattia di Addison

Se possibile, il modo migliore per prevenire la disidratazione consiste nell’assumere sufficienti quantità di acqua, in maniera particolare in caso di eccessiva perdita di liquidi. Ad esempio, le persone che eseguono esercizio fisico intenso devono assicurarsi di assumere sufficienti quantità di liquidi prima, durante e dopo l’attività fisica. Le donne dovrebbe assumere circa 8 bicchieri di acqua al giorno mentre gli uomini 12, inclusa l’acqua derivante dall’assunzione di  frutta e verdura e cibi ad alto contenuto di acqua.

Una lieve disidratazione negli adulti può essere trattata semplicemente assumendo acqua. La disidratazione moderata o grave invece risultano più difficili da trattare, in maniera particolare in presenza di un’alterazione dell’equilibrio elettrolitico associato ad ipo- o iper-natriemia. In questi casi la semplice assunzione di acqua non è sufficiente a ristabilire lo stato di salute del paziente, poiché non consente il ristabilimento dell’equilibrio elettrolitico.

Esistono delle soluzioni orali di reidratazione contenenti concentrazioni definite di sali e zuccheri, utili per il ristabilimento del normale equilibrio elettrolitico. Le soluzioni orali di reidratazione non sono degli analoghi delle bevande energetiche assunte, ad esempio, dagli sportivi. Questo tipo di bevande contengono sostanze diverse ed a concentrazioni differenti.

Nel caso in cui una persona fortemente disidratata venga reidratata troppo repentinamente, possono svilupparsi serie complicanze, come l’accumulo di liquidi nel cervello (edema cerebrale). Le persone disidratate a causa del vomito invece possono non essere in grado di trattenere grandi quantità di liquidi. In questi casi, devono essere somministrate piccole quantità di liquidi molto frequentemente, ad esempio ogni pochi minuti, per molte ore.

Talvolta la disidratazione grave può richiedere un ricovero ospedaliero e la somministrazione di soluzioni acquose per via endovenosa, fino al ristabilimento dell’equilibrio idrico ed elettrolitico.

Per alcune persone è necessario stabilire l’origine del vomito e/o della diarrea responsabili della disidratazione o anche la presenza di comorbidità in grado di esacerbare la disidratazione.