Deficit di Testosterone negli Adulti

La diminuzione del testosterone determina la comparsa di una grande varietà di segni e sintomi, che possono variare da persona a persona.

Esempi di sintomi indicativi della presenza di una carenza di testosterone, sono:

• Diminuzione della libido
• Disfunzione erettile
• Diminuzione dell'erezione spontanea
• Ingrossamento delle mammelle
• Infertilità
   

Altri sintomi aspecifici includono:

• Riduzione della massa muscolare e ossea
• Depressione o alterazioni dell'umore
• Astenia e debolezza
• Incremento del grasso corporeo, obesità
• Irritabilità
• Disturbi del sonno
• Diminuzione della funzionalità cerebrale, come diminuzione della memoria o dell'attenzione

La diagnosi della carenza di testosterone prevede in primo luogo la valutazione clinica dei segni e sintomi, l'anamnesi e quindi la valutazione dei dati laboratoristici relativi alla misura dei livelli del testosterone. Le società scientifiche internazionali raccomandano di formulare una diagnosi sulla base della valutazione di dati sia clinici che laboratoristici.

Lo screening dei livelli di testosterone in uomini asintomatici, non è raccomandato.

Altri test di laboratorio, possono essere utili per determinare la causa della carenza di testosterone e monitorare i livelli di testosterone in pazienti ai quali sia stata prescritta la terapia sostitutiva.

Esami di laboratorio

• Testosterone - è il test più importante per la diagnosi del deficit di testosterone. L'esame viene eseguito su campioni di sangue venoso prelevati al mattino in genere in due giorni differenti. Per la conferma della diagnosi sono necessari almeno due test; infatti nel 30% degli uomini, le fluttuazioni dei livelli di testosterone determinano la rilevazione di livelli ridotti di testosterone non confermati nei controlli successivi. Il testosterone può essere richiesto anche nel montoraggio della terapia.
  Circa i due terzi del testosterone circolante, sono legati alla proteina SHBG (sex hormone binding globulin) e meno di un terzo all'albumina. Una piccola percentuale di testosterone (meno del 4%) circola in forma libera (non legata a nessuna proteina). La frazione biodisponibile di testosterone, ossia quella in grado di agire sui tessuti bersaglio, corrisponde al testosterone libero sommato a quello legato all'albumina. In molti casi, la misura del testosterone totale fornisce risultati accurati. Tuttavia, in alcune situazioni (come in caso di carenza di SHBG), potrebbe essere richiesta l'esecuzione del test per la misura del testosterone libero circolante o biodisponibile, tale da fornire informazioni più dettagliate circa la reale situazione.
  Gli intervalli di riferimento per il testosterone, variano negli uomini di età diverse. Questo poiché i livelli di testosterone diminuiscono fisiologicamente con l'avanzare dell'età. Sebbene l'accuratezza dei test di laboratorio sia significativamente migliorata negli ultimi anni, esiste ancora una certa variabilità interlaboratorio dovuta all'utilizzo di strumentazioni, reattivi e tecniche differenti. Per questo motivo, per conoscere gli intervalli di riferimento, è importante riferirsi a quelli forniti dal laboratorio che esegue il test.
  Inoltre, è bene sottolineare che, poiché gli intervalli di riferimento vengono costruiti considerando il 95% dei risultati ottenuti nella popolazione di riferimento, omogenea per età, è per definizione possibile che il 2,5% degli uomini presenti fisiologicamente livelli di testosterone inferiori al limite inferiore dell'intervallo di riferimento, pur in assenza di un deficit di testosterone. Per la valutazione dei risultati del test è pertanto importante riferirsi al proprio medico.
• LH e FSH - nell'uomo l'ormone LH stimola la produzione di testosterone mentre l'FSH è associato con la produzione dello sperma. Di solito questi test vengono richiesti per la diagnosi differenziale tra l'ipogonadismo primario (dovuto ad alterazione dei testicoli) o secondario (dovuto ad alterazioni dell'ipofisi e dell'ipotalamo).
  Il riscontro di livelli elevati di FSH e LH in presenza di bassi livelli di testosterone, indica la presenza di problemi di origine testicolare. La presenza invece di livelli ridotti di FSH e LH, indica un problema di tipo ipofisario. Nella carenza fisiologica (dovuta all'età) di testosterone, i livelli di FSH e LH sono normali.
• Prolattina - la prolattina è un ormone ipofisario. Questo esame viene richiesto nel caso in cui esista il sospetto che la carenza di testosterone possa essere dovuta a problemi di tipo ipofisario. L'aumento dei livelli di prolattina potrebbe indicare la presenza di un tumore ipofisario. In ogni caso, elevati livelli di prolattina interferiscono con la normale funzionalità testicolare.
   

Altri test possono essere richiesti per il monitoraggio della terapia sostitutiva con testosterone e degli eventuali effetti collaterali:

• Emoglobina - i livelli di emoglobina possono essere monitorati per rilevare un eventuale aumento del numero dei globuli rossi (policitemia). La policitemia può essere dovuta alla terapia sostitutiva di testosterone e può portare a trombosi.
• Profilo lipidico - consente di rilevare eventuali alterazioni lipidiche
• PSA - nel sospetto di cancro alla prostata
   

Test non di laboratorio

• Risonanza magnetica dell'encefalo per la valutazione dell'ipofisi e dell'ipotalamo
• Dexa, densitometria assiale a raggi X, per rilevare alterazioni nella densità ossea dovuta alla diminuzione dei livelli di testosterone.

Il mantenimento del testosterone entro i livelli fisiologici, può essere aiutato dall'abitudine ad uno stile di vita sano, ossia l'abitudine all'esercizio fisico, alla nutrizione bilanciata, l'astensione dall'uso di droghe o dall'abuso di alcol ecc.... Nel caso di patologie ereditarie o di diminuzione dei livelli di testosterone dovuta a patologie ipofisarie o testicolari, non sono note strategie preventive.

Gli uomini adulti con un deficit di testosterone dovuto ad ipogonadismo tardivo, possono beneficiare della terapia ormonale sostitutiva.

L'American Urological Association raccomanda di prescrivere la terapia ormonale sostitutiva solo agli uomini con evidenze cliniche e laboratoristiche di una carenza di testosterone. Questa terapia non è appropriata in uomini con livelli ridotti di testosterone ma asintomatici. La terapia deve essere valutata caso per caso, così da rilevare eventuali controindicazioni come la presenza di tumore della prostata o di apnea notturna.

Alcuni dei rischi e dei benefici derivanti dall'uso della terapia ormonale sostitutiva di testosterone, sono ancora poco chiari e in fase di studio. Per i soggetti candidati alla terapia, è molto importante collaborare con il proprio medico e ricevere informazioni circa i possibili effetti collaterali.